— Я ждал тебя. — Низкий голос пронёсся по кабинету и впитался в непроницаемый защитный купол. — Что удалось узнать?
Риллан не стал рассказывать, сколько пришлось потратить усилий. Советник и сам всё понимал. На стол правой руке императора легла чёрная папка с докладом, в котором всё изложено подробно, но без лишней шелухи. Достаточно было беглого опытного взгляда седовласого мага, чтобы уловить суть.
— Значит, Ромуальд Гарбер решил, что скучно живёт? — аристократ хищно скривился, отчего глубокие морщины выделили и без того крупный нос и чуть раскосые глаза. — Что ты решил предпринять? Как я понимаю, в зятья ему ты не пойдёшь.
— Нет.
На этот раз настал момент скривиться Элиоту, но он сдержался. В груди всё протестовало против такого варианта развития событий. И дело вовсе не в подозрениях в шпионаже относительно заигравшегося мэра Эрлайна. Лорд Риллан не заблуждался относительно собственного будущего. В его положении только простолюдины женятся по любви, хотя и они ищут свою выгоду. У знати подобный шаг и вовсе роскошная редкость. Он просто не верил в нежные чувства, пока на жизненном пути не встретилась дерзкая и в то же время ранимая Мари. И как он раньше её не разглядел? Даже сейчас сердце рвалось к той, что пришлось оставить в Академии.
Эл мысленно застонал. Притяжение к ведьмочке на расстоянии словно усиливалось. Его тянуло обратно, как на канате и это было не всегда удобно. Ещё несколько дней назад Риллан даже не подозревал, что возрастающее с каждым днём влечение к собственной подопечной может усилиться во столько раз. Это было возбуждающе прекрасно, если бы разум не возвращал на место. Ведьмы непостоянны и это неоспоримый факт. От осознания неприятного факта хотелось что-нибудь разрушить. Кажется, пора устранить то заброшенно здание в дальнем поместье.
— Через неделю Гарберы пригласили меня на прием. Там будет его родственник из Литории (независимое соседнее государство). Хочу познакомиться с ним и понаблюдать.
— Будешь в качестве зятя?— ядовито заметил советник.
— Почетного гостя,— парировал Эл и криво усмехнулся. — Возьму с собой свою подопечную. Так будет надежнее.
— Я слышал, она ведьма с характером.
Осведомленность властного чиновника не удивила. У Риллана тоже имелось своё досье на всех.
— Ведьмочка,— поправил Элиот. — Да, как и покойный маркиз Солар, эта девушка имеет собственное мнение, иногда не совпадающее с окружающим.
А вот эта черта Мари иногда откровенно бесила и доставала. Элиот заставил себя переключиться с мыслей о подопечной на работу. Потому что осознание того, что рядом с ней сейчас может оказаться Трой, а то и Рей, выводило из себя.
Советник зачем-то довольно хмыкнул, а потом достал из сейфа бумаги и подвинул их герцогу.
— Ознакомься. Хочу, чтобы эти сведения были «случайно» известны Гарберам. Заодно проверим, не по этому ли родственному каналу утекала информация в Литорию.
Глава 37. Своей женщиной не делись ни с кем
Герцог Риллан
Спустя какое-то время шагая по Академии, пытаясь сдерживать собственное желание сорваться и бежать, чтобы отыскать Мари. Маг не хотел, чтобы кто-то ещё заметил возросшую силу ведьмочки и проявил интерес. Но был уверен, что её не скрыть. Даже аура подопечной изменилась, что только лишний раз убеждало в необычности Солар.
Но что самое важное, и это герцог не мог не признать, он не хотел, чтобы хоть кто-то прикасался к Мари, даже случайно, в невинном жесте. Не говоря уже о поцелуях и нежных объятиях. Эл и сам себя не узнавал в роли ревнивца, и оттого становился ещё мрачнее. Никогда не верил, что мужчина может настолько зависеть от женщины, а теперь был бы рад видеть рядом с собой эту порой вредную девчонку.
Риллан торопился к себе, но ноги сами понесли его к подопечной. В конце концов, ей действительно было плохо и нужно узнать, как самочувствие строптивицы. Не каждый день девушки из окна выпадают и спасаются собственными силами.
— Герцог Риллан, вас желает видеть ректор Мертон,— произнёс призрак, неожиданно возникший перед лордом. — Герцог Риллан, вас желает видеть ректор Мертон…
— Услышал,— отмахнулся маг, и вестника снесло к стене.
— Герцог Риллан, вас желает видеть…— продолжил упрямый призрак, теперь державшийся на приличном расстоянии.
— Скажи, буду через пять минут.— Маг не кричал. Он просто закипал. Медленно, как чайник.
— Герцог Риллан, вас…
— Развею! — угрожающе предупредил лорд.
Настала тишина.
Элиот не шутил. В голову полезли всякие мысли на тему друга и подопечной. Дракон всегда был в курсе событий. Возможно, и сейчас занят тем, что охмуряет неопытную ведьмочку. И пусть Мари уже не шестнадцать, но Рей умел произвести впечатление. Риллана никогда не раздражала драконья сущность тащить сокровища к себе. Наоборот, это было даже забавно наблюдать, как друг охотится за ценными раритетами, а потом переносит их в собственный замок. Но сегодня дела обстояли иначе.
Маг отвернулся от зависшего в воздухе призрака и двинулся по коридору…
Внезапно пространство перед ним дрогнуло, и сквозь портал просунулась возмущённая голова дракона:
— Эл, ты не считаешь нужным явиться к ректору Академии?
Хотелось фыркнуть, а ещё лучше вытащить друга из портального окна. Но на подобные шутки не было времени. Свой ответ герцог озвучить не успел, а понимание очень быстро отразилось на лице Мертона.
— Ты идёшь к Мари? Я с тобой, — ухмыльнулся дракон, открывая полноценный портал.
Риллан едва не взвыл и не закинул обратно в портал друга. Ведь Рей видел, что третий лишний и сам занят как никто другой, а всё равно решил присоединиться.
— Зачем? — Друзья привыкли шутить над кем-то, но и друг друга не забывали. Отчего сейчас это раздражало, герцог не задумывался. Но точно не из-за серьезной беседы у советника.
— Не злись,— осклабился Мертон, подстраиваясь под шаги Элиота.— Я всё равно хотел навестить Мари. У меня к ней деловое предложение.
— Какое? —Риллан резко остановился и развернулся к дракону.
— Хочу уволить Иоланту и посадить на это место твою подопечную.
— Решил поиграть? — прямо спросил герцог, у которого от представленной картины — Мари за столом, у стола, на столе… Мысли сменили направление с делового на эротический и это вызывало ярость. Потому что Рей так и будет кружить вокруг ведьмочки в то время как он, Элиот, находится в другом месте.— И чем тебе нынешняя любовница не угодила?
— Две недели как бывшая,— перестав улыбаться, признался дракон. — Ладно, Эл, не свирепей, а то лопнешь. Лучше подскажи, нет ли у тебя каких-нибудь анкет. Чтобы человек дисциплинированный и с мозгами. Иоланта действительно стала раздражать и мешать работе. Представляешь, она пыталась влиять на мой выбор магистра для целительниц, исправив данные.
