Алексей специально задержался перед компьютером, чтобы пойти завтракать уже после того, как уйдёт мама. Незачем её волновать лишний раз. Сегодня он вернётся домой слишком поздно, она уже будет спать, а на завтра синяк наверняка сойдёт — на Алексе всегда всё заживало как на собаке. Возможно, за это нужно было благодарить определённые техники и методики, вбитые в непутёвую голову Сенсеичем, или же это просто врождённое качество его организма. В любом случае синяки исчезали где-то за сутки, а более серьёзные травмы — за неделю-другую. Вот только едва проходила одна травма, как её место занимала новая. Что делать, такова особенность экстремальных видов спорта…
Перед уходом мамаша ещё раз заглянула к сыну в комнату. Тот, как обычно, вовсю пялился в монитор.
— Иди есть, а то всё остынет.
— Уже иду, — не оборачиваясь, ответил Алексей, мысленно взмолившись, чтобы у мамы не возникло желания поцеловать сыночка перед уходом.
Обошлось.
— Пока, я побежала.
— Пока. Удачи с отчётом, мам! — крикнул он вдогонку. Хлопнула входная дверь, и Алексей поспешил на кухню — есть хотелось неимоверно. Он привычно потеснил сестру и проскользнул на своё любимое место — в самом углу кухни, образованном одной из стен и холодильником.
— Что на завтрак?
— Будешь есть, что дадут, — ехидно фыркнула Аня. — Перебирать он ещё вздумал, нахлебник!
— А то сама лучше, — в тон ей ответил Алексей. — Когда ж тебя замуж кто-нибудь возьмёт? Ошивается на кухне целыми днями, продуктов на неё не напасёшься.
Тут он, конечно, немного преувеличил — фигурка сестры скорее говорила о недоедании, нежели о чрезмерном чревоугодии. Диеты, салоны красоты, фитнесы и прочая лабуда занимали добрую половину свободного времени любимой сестрёнки.
Отец поставил перед детьми тарелки с овсяной кашей и яичницей с беконом и сел за стол.
— Ешьте давайте.
— «Слёзы солдата», — хмыкнул Алексей. — Так эту кашку в армии называют.
— Тебе-то откуда знать, уклонист доморощенный? — чуть не подавилась от смеха Аня.
Алексей сделал очень серьёзное лицо:
— Высшее образование важнее.
Они бы так дальше и продолжали подтрунивание на грани фола, если бы отец не сделал громче телевизор.
— Сегодня вечером было совершено новое убийство битцевского маньяка. Мёртвая девушка семнадцати лет была найдена в лесу со следами изнасилования и тяжких телесных повреждений.
Алекс остановил ложку у рта.
— Что?! В нашем парке?!
— Братик, ты, как всегда, не в курсе последних событий, — почти серьёзно сказала сестра. — Это уже четвёртое убийство за месяц. Я домой с работы теперь только на машине езжу.
— Угу, — автоматически кивнул Алексей. — И очередь небось выстраивается километровая из желающих поработать шофёром на добровольных началах.
— Ещё какая! — с чисто женской гордостью подтвердила Аня. — Чуть до драк не доходит.
Но Алексей уже не услышал её ответа, задумчиво вертя в руках ложку и начисто забыв о завтраке. В голову лезли мысли исключительно агрессивной окраски.
Если какой-то чокнутый ублюдок убивает девушек и его до сих пор никто не может остановить… Да таких уничтожать надо с особой жестокостью! Какое там пожизненное заключение или смертная казнь, когда тут впору освежить память книжечкой «Пытки при инквизиции для „чайников“».
Алекс почти мгновенно пришёл к мысли о том, что домой теперь ходить будет только через парк. Вдруг повезёт насильника выловить.
Эй, а это идея! Почему бы не попробовать специально патрулировать парк по ночам? Набрать ребят из зала, да и выловить эту тварь.
— Эй, ты о чём задумался? — поинтересовалась сестра, внимательно следившая за выражением его лица. — Такими темпами на первую пару опоздаешь.
— Точно, — механически ответил Алексей, имея в виду свои мысли, а вовсе не фразу сестры.
Их глаза встретились, и Аня невольно вздрогнула. Алексей поспешно опустил взгляд, стараясь не напугать сестру очередным взрывом агрессии. Всё-таки не зря говорят, что глаза — зеркало души, по ним действительно запросто можно прочитать очень многое. Например, затаённую боль девушки, подвергшейся насилию…
Интерлюдия I
За какое-то время до…
Алексей отлично помнил тот вечер. Сестра вбежала в квартиру вся в слезах, швырнула миленькую розовую сумочку на комод и опрометью бросилась в свою комнату.
— Эй, ты чего дверью хлопаешь?! — поинтересовался Алексей, не отрывая глаз от монитора.
— Отвали! — зло крикнула Аня и только после этого, будто бы с чувством выполненного долга, бухнулась зарёванным лицом в подушку.
Алексей неохотно оторвался от очередного уровня «Diablo 2» и заглянул в комнату сестры:
— Эй, ты чего? Хорош ныть!
Рыдания стали ещё более надрывными.
Алексей, чувствуя себя очень неуверенно, сел на краешек кровати и мягко положил ладонь на её плечо.
— Я…
— Не трогай меня!
С неожиданной яростью Аня отбросила его руку, попыталась вскочить на ноги и вновь рухнула на мягкую кровать.
— Да ладно тебе. — Всё ещё не понимая, в чём суть дела, он лишь удивлённо хлопал глазами и то открывал, то закрывал рот.
Только теперь Алексей заметил, что одежда на сестре порвана и покрыта неровным слоем грязи.
— Ты где валялась-то? — расплылся он в улыбке.
И тут же схлопотал кулачком в глаз.
— Отстань от меня!
Девушка вырвалась из его рук и рванулась в ванную. Алексей ей не мешал.
Раздался звук защёлкиваемой задвижки, затем вновь судорожные рыдания.
До Алексея начало доходить, что это не просто девичья истерика из-за очередной неразделённой любви.
Яростные струи воды мгновенно перекрыли плач сестры, но Алексей всё равно отчётливо слышал его. В своей голове. Нужно было срочно что-то с этим делать. Он громко выругался и двинул кулаком по двери в том месте, где располагалась железная защёлка.
С вялым хрустом дверь приоткрылась, придерживаемая Алексеем, и он аккуратно заглянул в ванную.
— Заранее извини, если ты голая, — не больно-то смущаясь, сказал он. — Лучше расскажи мне, в чём дело, чтобы мы могли вместе найти выход…
Его сестра стояла перед зеркалом, тщетно пытаясь умыться. В результате она лишь ещё сильнее размазала по всему лицу косметику и слёзы.
— Да поздно уже! — закричала Аня, срываясь на визг. — Поздно!
Алексей перехватил руки старшей сестры одной рукой и обнял за плечи другой.
