— Если бы я сам точно знал…
Немного придя в себя, Алекс поднялся на ноги и снова невольно охнул от острой боли в боку.
«О нет! Только не перелом рёбер! Это ж сколько тренировок придётся пропустить… — Он тут же одёрнул себя: — Чёрт, о чём я думаю?!»
— Этот урод со шрамом на щеке убил моего друга.
Повисла напряжённая пауза.
— А теперь хочет убрать меня как лишнего свидетеля. Угрожает моим родственникам и друзьям… — Алекс с силой сжал кулаки. — И этот ублюдок вновь удрал от меня!..
— А всё потому, что кто-то слишком импульсивен.
Сенсеич появился совершенно беззвучно. Впрочем, друзья чересчур увлеклись обсуждением событий ночи, чтобы среагировать на тихий шелест травы или мелькание теней.
Алекс подпрыгнул от неожиданности и вновь с оханьем схватился за бок.
— Или, возможно, слишком глуп? — предположил Костя.
— Я просто не хотел его упускать, — попытался оправдаться перед учителем Алекс, бросив недовольный взгляд на Костю.
Сенсеич внимательно посмотрел на Селина.
— По-моему, ты забыл что-то мне рассказать.
— Да, было тут несколько происшествий. — Алекс почесал затылок, глядя себе под ноги. — Незначительных… Я как раз начал рассказывать ребятам…
Судя по выражению лица Сенсеича, тот был явно недоволен, что в последнее время случалось слишком часто.
— Придётся начать заново.
Пока Алекс во всех подробностях рассказывал о встречах с рептилоидами — так назвал зеленоглазых Сенсеич, — все четверо неторопливой походкой дошли до места схватки и попытались найти его телефон. Это было не так-то просто сделать в полумраке, но вскоре Алекс уже держал в руках останки своего сотового.
— Погиб смертью храбрых, — резюмировал он, вытаскивая из пластикового остова сим-карту.
— Лучше уж он, чем ты, — хмыкнул Данила.
Алекс вопросительно посмотрел на учителя.
— Так что вы скажете насчёт всего этого?
Он пытался скрыть волнение, но, похоже, у него не очень-то получилось.
— Так, успокойся, — Сенсеич задумчиво посмотрел на ученика. — Думаю, эта проблема вполне решаема… Ты точно ничего не упустил в своём рассказе?
— Вроде бы нет.
— Значит так, сейчас ничего не предпринимай…
— Да что я могу предпринять? — грустно усмехнулся Алекс.
— Все проблемы с законом мы решим без особых трудностей, благо есть там один знакомый… — продолжал Сенсеич. — А что касается рептилоидов, с ними всё гораздо сложнее.
Алекс нервно хмыкнул:
— Ещё бы!
— Но тоже вполне решаемо.
— А почему вы их называете рептилоидами? — спросил Костя. — Получается, вы знакомы?
— Лично с этими рептилоидами, конечно, нет, — рассмеялся Сенсеич. — Те, с кем ты повстречался, принадлежат к одному из тайных клубов боевых искусств, выбравших в качестве тотема какую-либо рептилию. Учеников таких клубов мы и называем «рептилоидами».
— Они мутанты, что ли? — удивлённо спросил Алекс и опустился на корточки, почувствовав слабость в ногах. — И что это за клубы такие тайные?
— Это сложно объяснить… Многие адепты боевых искусств связывают своё духовное начало с различными животными: медведями, тиграми, пантерами, гиенами. Это один из принципов деления на клубы. Как правило, количество учеников в подобных клубах очень ограничено, поскольку секреты боевых искусств передаются либо между членами семьи, либо очень ограниченному кругу лиц.
«То есть мы относимся к одному из этих таинственных клубов? — сделал для себя логический вывод Алекс. — Хм!.. Конечно, приятно принадлежать к кругу избранных…»
— По всему миру насчитываются сотни подобных клубов, практикующих тайные боевые искусства. Многие из них, как, например наш, имеют очень древнюю историю и постоянно соревнуются между собой. Так уж получилось, что в отличие от остальных клубов «рептилоиды», наряду с «инсектоидами» и «чистыми», живут довольно сплочённо, — продолжил Сенсеич. — Грубо говоря, их можно назвать одним большим кланом, состоящим из множества клубов.
— А кто такие «инсектоиды» и «чистые»?
Костя и Данила спросили почти одновременно.
— «Инсектоиды», как понятно из названия, связаны с насекомыми. Те ещё ребята… Ну а «чистые» — это люди, не нашедшие в себе животного начала, но достигшие определённого уровня собственного духовного развития.
— А кто же тогда мы? — тупо спросил Алекс. — Что-то я не слышал о таком виде животных, как драконы. Наверное, у меня был какой-то неправильный учебник биологии.
Костя тоже хотел что-то сказать, но, увидев реакцию учителя, предпочёл сдержаться и молча выслушать ответ на вопрос Данилы.
«Чувствую, мне предстоит получить втык, — с удивлением констатировал Алекс. — А ведь он почти никогда нас не ругал, даже в детстве. И критиковал обычно очень осторожно, не давая прямых советов и указаний, позволяя ученикам самим находить свои ошибки».
Тон ответа Сенсеича заставил Данилу почувствовать себя лишним, но сдаваться он явно не собирался — любопытство есть любопытство.
— Все эти клубы… Чем они вообще занимаются? Почему никто не слышал о них?
— Ничего себе, один вопрос, — хмыкнул Сенсеич. — Ладно, сделаю вам короткий экскурс в историю Рейтинга. Предупреждая ваш вопрос. Рейтинг — это то, ради чего и существуют клубы. Список сильнейших. Лучше клубы, искуснейшие бойцы, использующие самые разные техники, пришедшие из далёкого прошлого и разработанные в настоящем.
— Рейтинг? — переспросил Алекс.
Где-то он уже слышал это слово, сказанное именно с такой интонацией… Да, «рептилоид» же спрашивал у Сенсеича, есть ли он в Рейтинге. Но это уже не первое упоминание, точно не первое.
— Да, мы называем это именно так. В каждой стране ведётся собственный Рейтинг, а сильнейшие бойцы встречаются в битвах за Мировой Рейтинг. В каждом действительно крупном городе открыто хотя бы несколько клубов, и все они постоянно ведут борьбу за звание лучшего.
— Дерутся? — уточнил Данила.
— Проводят бои.
— Насмерть?
— Когда как, — уклончиво ответил Сенсеич.
Алекс щёлкнул пальцами, наконец вспомнив, где ещё слышал упоминание о Рейтинге.
— А все эти клубы такие же секретные, как наш, или в Рейтинге всё же есть и обычные школы восточных боевых искусств?
— Скажем так, в каждом клубе есть дочерние школы боевых искусств, в которых отбираются самые лучшие ученики для последующего присоединения к клубам и участия в Рейтинге.
— Я так и думал! — обрадовался Алекс.
«Этот гад из „Стального Кулака“ не мог так просто меня завалить. Ну а если он в Рейтинге, как и рептилоиды, то всё не так уж плохо! Ведь не зря же друг отца спросил у меня об этом самом Рейтинге».
