— Мы до сих пор ничего толком не знаем о противниках, — недовольно заметила Машка. — Как говорил Сунь Цзы
[40]
, непобедимость заключена в себе самом, возможность победы заключена в противнике.
— Угу, ты ещё на Хагакуре
[41]
сошлись, — хихикнул Данила, — Я когда начал читать эту муть, чуть со смеху не подох. И ещё говорят, что японцы до сих пор используют её принципы в бизнесе… Да там почти вся книга о том, как лучше умереть!
— Подумаешь, — тут же парировала Машка. — Камасутра тоже на девяносто процентов из всякой мути состоит, и только её малая часть посвящена сексу. Но это не мешает нам черпать из неё полезную информацию.
Костя сразу навострил уши.
— Ты хочешь об этом поговорить?
— Ну уж точно не с тобой.
«А ведь Машка верно подметила! — вяло подумал Алекс. — Мы так и не смогли найти никакой информации о тех, с кем придётся драться. Поэтому Сенсеич и гоняет нас в круговых спаррингах, чтобы мы были готовы ко всему. Во всяком случае, надо мной он издевается без удержу».
Каждый спарринг с Сенсеичем превращался в опасный аттракцион — он использовал самые неожиданные методики. В самой середине боя начинал швырять в учеников мандарины, имитируя что-то вроде атак огненными шарами. Потом в качестве подготовки к бою с «рептилоидом» начались плевки набранной в рот водой. По идее настоящий боец должен быть готов ко всему в любой момент времени, но на практике мало кто может своевременно и адекватно реагировать на неожиданности. Это состояние постоянной готовности требует непрерывной работы над собой, а за прошедший год Алекс слишком расслабился…
Алекс будто во сне поднялся со стула и кивнул друзьям на дверь.
— Пойдём уже.
— Да. — Костя потянулся всем телом. — Пора вернуться к моему любимому виду тренировок — избиению Лёхи.
К немалому удивлению ребят, Алекс предпочёл промолчать, хотя бы потому, что едкое замечание Кости было правдой. Но кто бы знал, каких усилий стоило ему это молчание.
Сенсеич встретил учеников у входа, почему-то уже в обычной, а не тренировочной одежде.
— Алекс, нам с тобой нужно кое-куда съездить.
— А как же тренировка?! — возмутился Данила. — Каждая минута на счету. Мы ведь до сих пор ничего не знаем о наших противниках.
Похоже, Машкины слова о подготовленности к боям всё-таки задели его за живое.
— Кстати. — Сенсеич вытащил из кармана флешку. — Я достал для вас записи боёв ваших противников. Хотел вместе посмотреть после обеда, но придётся вам пока без меня обойтись.
Алекс не верил в своё счастье.
— Что, и записи боёв Шрама есть?
— Вот записей с ним нет, — покачал головой Сенсеич. — О нём вообще мало что известно. Глава клуба «Нефритовой Жабы» хоть и пошёл нам навстречу, разглашать какую-либо информацию об учениках отказался. На самом деле, любая информация о силе и умениях бойцов держится в строжайшем секрете.
— Наверное, добыть эти записи было очень непросто? — предположила Машка.
Сенсеич многозначительно промолчал.
Прошлый вечер.
Виктор откинулся на подушку и обнял Светлану.
— Так что ты говорила об этом «рептилоиде»?
«Кошка» игриво провела острым коготком по груди «дракона» и промурлыкала:
— По слухам, он уже изучил частичное превращение. В последнем бою этот «рептилоид» отрастил когти и разорвал своему противнику грудину. Правда, это было года три назад, с тех пор он в боях Рейтинга не участвовал.
— Почему?
— «Нефритовая Жаба» выставляла других бойцов.
— И что умеют они?
— Моя очередь, — упёрлась Светлана. — Почему вы приняли все вызовы? Эти клубы находятся на гораздо более высоких уровнях Рейтинга. Если бы вы отказались, никто бы не воспринял это как трусость.
— Мы — «драконы», — напомнил Виктор.
По его мнению, это должно было всё объяснить, но «кошка», похоже, так его и не поняла.
— По той же причине я выложил в открытый доступ всю информацию об учениках, — терпеливо начал пояснения «дракон». — Я сразу хочу показать всем, что мы никого не боимся и дадим отпор любому.
«Кошка» фыркнула:
— Уклонение от боя с заведомо сильным противником — не страх, а здоровый расчёт.
— Лучше с честью проиграть, чем позорно отступить. — Виктор перехватил руку Светланы и нежно поцеловал. — А у тебя есть доступ к нужным мне записям боёв?
«Кошка» потянулась всем телом, изогнула спинку и насмешливо посмотрела ему в глаза.
— Записи? Какие такие записи?
Виктор сгрёб девушку в объятия, и допрос продолжился лишь спустя какое-то время…
— В общем, смотрите записи, — после короткой паузы резюмировал Сенсеич. — Вернусь, всё обсудим. — Он кивнул Алексу. — Забирай вещи, и поехали.
Тот послушно сбегал за рюкзаком, а затем они загрузились в машину Сенсеича и выехали на трассу, ведущую за город. Первое время Алекс молчал, не решаясь спросить о цели поездки. В то же время его не покидало странное предчувствие, что затея учителя может оказаться гораздо болезненней обычных тренировок.
— Э, мм… а куда и зачем мы едем? — наконец не выдержал он.
Алекс отлично знал, что Сенсеич всегда предоставляет ровно столько информации, сколько считает нужным. Если сразу не рассказал о пункте назначения, то вряд ли ответит на вопрос. Но попробовать все же стоило.
— Увидишь. — Как и ожидал Алекс, учитель не стал отвечать на вопрос и тут же сменил тему: — Кстати, я отправил запросы в Храмы Дракона и Тигра. Но я не уверен, что «тигры» вообще станут отвечать, а от «драконов» ждать ответа в ближайшее время также не приходится — старейший Мастер живёт в горах, и до него не так просто добраться.
— А просто позвонить нельзя? — озадаченно спросил Алекс.
— Видишь ли… — Сенсеич замялся. — Некоторые Мастера настолько стары, что так и не смогли освоить современную технику.
— Это насколько же они стары, что даже телефоном пользоваться не умеют?! — изумился Алекс.
— Да, они стары именно настолько, — подтвердил Сенсеич. — По слухам, некоторым из них несколько сотен лет.
Совершенно неожиданно Алекс получил множество ответов на так и не заданные вопросы и теперь просто не знал, как распорядиться полученной информацией. Похоже, слова Сенсеича о беспрецедентности случая появления одновременно двух Духов Хранителей совершенно разных видов подтвердились. То же самое сказал и дракон Гаар. Хорошо это или плохо, выяснится позже, а сейчас… Можно попробовать получить ещё немного информации к размышлению.
