– Допустим…
– Мессер! – неожиданно подал голос Дорофеев. – Смотрите, как интересно!
– Что именно? – спросил Помпилио, тоже перегибаясь через фальшборт.
– Буйволы побежали.
Какое-то время стадо продолжало спокойно пастись, не обращая внимания на происходящее, но едва их коснулась тень гигантского цеппеля, как вожак – видимо, вожак – заревел, и косматые звери дружно помчались прочь. И не просто прочь, а в сторону, стараясь как можно быстрее уйти от машины.
– Они нас испугались, – прищурился дер Даген Тур.
– Ничего удивительного, – пожала плечами Кира.
– Ничего… кроме того, что они испугались.
– Неизвестное пугает.
– Или они знают, что опасность может явиться с неба, – задумчиво протянул Помпилио, наблюдая за уходящим стадом.
– Хочешь сказать, что на них охотятся с цеппелей? – догадалась рыжая.
– Не исключаю такой вариант. – Дер Даген Тур перевёл взгляд на Дорофеева. – Базза, пока идёт поиск подходящего места для остановки, я хотел бы провести совещание с офицерами. Пожалуйста, прикажите им собраться в кают-компании.
– Да, мессер.
///
К офицерам «Пытливого амуша» Кира привыкала… некоторое время.
Рыжая выросла на развитой планете, но на архипелаге – окружённая океаном, многие обитатели которого охотно употребляли людей в качестве лёгкой закуски. Увлечение небом привело Киру в армию, в которой она не только научилась мастерски управлять паровингом, но и получила офицерский патент и принимала участие в боевых действиях. Она привыкла к порядку, искренне считала, что у адигенов он близок к идеальному и… И была ошарашена, увидев людей, которых Помпилио Чезаре Фаха дер Даген Тур собрал на своём корабле. Сначала была ошарашена, поскольку из всех подчинённых мужа только Базза Дорофеев производил впечатление настоящего, до мозга кости, офицера. И вёл себя соответствующим образом. Базза Дорофеев – бывший пират. Потом к нему присоединился Аксель Крачин, бамбальеро и бывший эрсийский кирасир, человек с соответствующей выправкой и взглядами на жизнь, а вот остальные…
Они действительно были странными. Очень странными, но вскоре рыжая поняла, что их объединяет, что заметил в них Помпилио и почему оказал им честь приглашением в команду «Пытливого амуша». Пронырливый Бабарский, способный договориться с кем угодно, хоть с уголовниками, хоть с начальником полиции сферопорта, способный вскрыть сейф и организовать массовый праздник… Длинный Хасина, сумевший сделать то, что консилиум лучших медикусов Герметикона признал невозможным – поставил Помпилио на ноги после страшной катастрофы на Варнионе… Тихий алхимик Мерса, чьи смеси приводили в изумление академиков… Придумавший новое оружие Бедокур – от безысходности понимая, что в тот момент они шли на верную гибель, но ведь придумал – и тем спас «Пытливый амуш»… Галилей Квадрига, которого считали сумасшедшим даже собратья по астрологическому ремеслу…
Они были абсолютно разными, но объединяло офицеров «Амуша» одно: абсолютная преданность делу. Каждый из них любил своё занятие, был полностью им увлечён и демонстрировал высочайшее мастерство. И каждый пользовался полным доверием Помпилио.
Из этого ряда выбивалась Аурелия, однако в профессионализме ведьмы никто не сомневался, а вот доверие дер Даген Тура ей только предстояло завоевать.
– Итак. Первое, что вы должны знать: некоторое время назад один из наших наблюдателей заметил на горизонте неизвестный цеппель. Подтвердить своё сообщение наблюдатель не может, однако я склонен доверять его словам. Особенно сейчас, суммировав всё, что мы успели узнать на Мартине.
– Логичное предположение, мессер, – кивнул Крачин, обративший внимание на то, что Дорофеев комментировать слова дер Даген Тура не собирается, а значит, капитану о неопознанном цеппеле известно.
Впрочем, на это обстоятельство все обратили внимание. И никто не удивился.
– Да, Аксель, к сожалению, логичное.
– Позволите вопрос, мессер?
– Сколько угодно.
– Мы считаем цеппель враждебным?
– Исходя из того, что он не пошёл на контакт, – да. Во всяком случае недружественным.
– Мы атакуем первыми?
– Нет, – качнул головой Помпилио. – Мы хотим знать, что происходит на планете, откуда на ней берутся цеппели и почему Лингийскому союзу ничего об этом неизвестно. Ещё мы хотим знать, что случилось с Тринадцатой Астрологической. Это основное. Но мы ждём нападения и готовы нанести опережающий удар.
Не упреждающий – это важно, а опережающий, как только станет понятно, что враг собирается атаковать.
– У нас есть предположение, кто это может быть?
– Только предположения. Которых очень много.
– Если речь идёт о цеппеле, значит ли это, что неизвестные имеют связь с Герметиконом?
– Я не исключаю такой возможности.
– Крайне сомнительно, чтобы технологии развивались настолько похоже.
– Согласен.
– Компания может быть замешана в происходящем?
Вопрос, как и чуть раньше от Дорофеева, имел целью определить уровень доверия к идущему в составе эскадры «Дэво». И ответил Помпилио похоже:
– Есть вероятность, что галаниты поддерживают связь с обитателями Мартины, но я уверен, что они ничего или совсем ничего о них не знают. То есть капитан Капурчик выполняет разведывательные функции и станет для мартинцев – пока будем называть их так – таким же незваным гостем, как мы.
– Благодарю, мессер.
И Кира обратила внимание на то, с каким спокойствием офицеры «Пытливого амуша» приняли новую вводную. Появление враждебного цеппеля? Бывает. Нужно будет сражаться? Во сколько? Они наверняка удивились, однако оставили эмоции на потом, полностью сосредоточившись на словах дер Даген Тура.
– Прошу прощения, мессер, скажите, известно ли о происходящем другим капитанам? – поинтересовался Дорофеев.
Базза прекрасно знал ответ, но хотел, чтобы его услышали офицеры «Амуша». И услышали от Помпилио.
– Я поставил в известность адмирала дер Жи-Ноэля, дальнейшие шаги оставляю на его усмотрение. Что же касается капитанов эскадры, то мы обсудим происходящее во время остановки. – Дер Даген Тур выдержал короткую паузу. – Теперь перейдём к текущим вопросам. Бедокур, что с ракетами?
– Основной боекомплект сформирован и находится под пусковой установкой, – браво отозвался шиф. – Чтобы снарядить все ракеты, мне потребуется час, но залп двумя ракетами можно произвести через четверть часа после объявления тревоги. Большой залп – четыре ракеты – через полчаса.
Размещать новое оружие на «макушке» цеппеля было спорным решением. С одной стороны, в прямом воздушном бою артиллеристы и пулемётчики сосредотачивали огонь на мотогондолах и рулях, стремясь как можно скорее превратить летающую машину в неподвижную мишень. В этом случае «макушка» оставалась в безопасности. Но если подставиться под удар сверху, то именно огневая точка станет первой целью противника, и тогда – при удачном попадании – спрятанные под ней ракеты уничтожат «Амуш» в считаные секунды.
