– Что случилось?
– Цеппель на горизонте.
И Аксель с трудом удержался от повторения услышанного слова.
– Один из наших?
– Север адмирал отдал нам! – напомнила рыжая, продолжая резко снижаться. – Здесь не может быть наших!
– Проклятье!
– Именно!
– Они нас видят?
– Надеюсь, не успели.
К счастью, именно в этом месте бесконечный лес рассекала широкая река, и Кира опустила паровинг предельно низко, вела его над водой, скрывая за высокими деревьями. Да и цеппель шёл уходящим курсом, строго на северо-восток.
– Пойдём за ним?
– Заметят, – качнула головой рыжая. – Их курс понятен, доложим командору – пусть он примет решение.
– Хотелось бы знать, что это за цеппель, – пробормотал Крачин.
– А мы знаем, – прошептал бледный как мел Галилей. – Мы, чтоб меня разорвало, знаем.
И попытался затянуть на мешочке узел. Безуспешно попытался.
– Ты его узнал? – встрепенулся Аксель.
– Это доминатор «Аппердон». – У астролога дрожали не только руки, но и губы. И, как следствие, голос. – Флагман Тринадцатой Астрологической экспедиции.
Глава 6
…в которой Помпилио дер Даген Тур продолжает идти прежним курсом, капитан Шилов решает действовать жёстко, а Девятнадцатая Астрологическая экспедиция прекращает своё существование
– Ты в этом уверен? – тяжело спросил Помпилио.
– Абсолютно. – Квадрига шмыгнул носом, но взгляд не отвёл. – Я не ошибся.
– Ты видел цеппель издалека и мельком, – прежним тоном продолжил дер Даген Тур. – Да, по силуэту и размерам стало ясно, что ты видишь доминатор. Но почему «Аппердон»?
– Командор дер Ман-Дабер приказал выстроить на «макушке» небольшую башню для наблюдения за звёздами. Я не видел такой конструкции ни на одном другом цеппеле.
– Допустим, – кивнул Помпилио. – Теперь вопрос: откуда он здесь взялся?
Галилей пожал плечам, вызвав дружный вздох у собравшихся в палатке офицеров.
Экстренные и необычные новости, которые доставили вернувшиеся в лагерь разведчики, заставили Помпилио собрать на совещание всех капитанов и старших офицеров «Амуша»: первых – по правилам, вторых – по привычке и чтобы Дорофеев не тратил потом время. Причём собрал он их лично, не пожелал общаться с помощью рации, и в результате дер Шу, Капурчику и Алецкому пришлось возвращаться на землю в «корзинах грешника».
Доклад разведчиков они выслушали внимательно, не перебивая и не комментируя, а когда Кира закончила, подождали реакции Помпилио, который обратился к Галилею за естественными в таких случаях объяснениями. И лишь после этого принялись делиться своими мыслями.
– Теперь враждебность неизвестных очевидна, – произнёс Жакомо. – По всей видимости, они захватили некоторые вымпелы Тринадцатой экспедиции, чтобы…
Старый капитан запнулся, поскольку не продумал, кто и с какой целью захватил корабли Тринадцатой.
– В этом случае становится понятным, почему вернулся только один цеппель: видимо, это единственный корабль, который сумел уйти, – пришла ему на помощь Кира. – Возможно, было сражение…
На рейдере «Пронырливого» отсутствовали повреждения, которые можно получить в бою. А стволы всех орудий были чистыми. – Помпилио помолчал. – Я читал подробный отчёт.
– Тем не менее «Аппердон» здесь и следит за нами.
– Неужели верят, что сумеют заманить нас в ловушку? – удивился дер Шу.
– Скорее надеются, – уточнил Капурчик.
– Нам неизвестны их планы.
– Мессер? – поднял брови Дорофеев.
Однако объяснений Базза просил не для себя, а для тех капитанов, которые не умели понимать Помпилио с полуслова.
– Возможно, мы уже в ловушке, – спокойно ответил дер Даген Тур. Он прекрасно понял своего капитана, поэтому смотрел не на него, а на других офицеров. – А поскольку косвенные признаки указывают на то, что противник знал о нашем появлении, мы оказались в ловушке до того, как прыгнули на Мартину.
– А Тринадцатая? – спросила Кира.
– Прекрасный вопрос, – одобрил дер Даген Тур. – Именно это нам предстоит выяснить.
– Из ловушки? – скептически поинтересовался Капурчик.
– Да, – спокойно ответил Помпилио. – Тебя что-то смущает?
Галанит оглядел заулыбавшихся лингийцев, сообразил, кем выставил себя перед ними, вздохнул и покачал головой:
– Нет… – Мгновенно опомнился и уточнил: – Нет, командор!
С тех пор как эскадра отделилась от Экспедиции, все капитаны и вообще все члены экипажей вернулись к привычному обращению «мессер». Даже выходец из республиканского мира Алецкий после некоторых колебаний, вызванных в первую очередь непривычностью обращения, стал говорить «мессер». Принятое в Астрологическом флоте «командор» продолжал употреблять только галанит. Это никого не смущало, однако капитаны внимательно следили за тем, чтобы Капурчик о нём не забывал.
– Я предлагаю выстроить стратегию поведения, исходя из предположения, что экипаж доминатора не засёк паровинг. Будем считать, что «Аппердон» не хотел показываться и мы случайно узнали его курс.
Доминатор шёл на северо-восток, то есть отклонялся от определённого для эскадры направления, и все понимали, что Помпилио предстоит принять непростое решение, поскольку Галилей просил идти к полюсу. С другой стороны, «Аппердон» всё равно шёл на север, и поскольку память к Галилею пока не вернулась, вполне возможно, он говорил не конкретно о полюсе, а в целом о верхних широтах. Там, где холодно.
– Основные силы эскадры продолжат движение в выбранном направлении, однако курс будет скорректирован на северо-северо-восток, – произнёс дер Даген Тур, и по тому, как быстро и уверенно прозвучала фраза, стало понятно, что Помпилио давно продумал следующий ход. – Курс будет изменён в точке, где разведка засекла «Аппердон». Из этой же точки паровинг ложится на курс северо-восток и продолжает разведку до соприкосновения с противником.
– Мессер! – В настоящий момент Кира была офицером Астрологического флота, а потому обращалась к мужу официально.
– Командор? – так же отозвался Помпилио.
– Должны ли мы оставаться в зоне устойчивой радиосвязи?
– Обязательно.
– Мы пойдём расходящимися курсами.
– Мне об этом известно, командор, – кивнул дер Даген Тур. – Если расстояние между эскадрой и паровингом сильно увеличится, мы скорректируем курсы. Как – я пока не знаю.
– Благодарю, мессер.
– Позволите мне тоже вопрос, мессер? – поднял руку Алецкий.
– Капитан, – кивнул в ответ Помпилио.
