– Самое первое – предупредить всех остальных. Мы находимся ближе всех к Городу Неба, но мы не знаем, куда пойдут мухи дальше. Так, у кого есть псы… Трок, ты – в Город Травы. – Тот кивнул. – Зои – в Город Звезды. Тар – в Город Земли. Чо – в Город Дождя. Кирк…
– Матушка! – До сих пор он нервно сжимал мою руку, но сейчас впервые заговорил.
– Кирк! – она повысила голос настолько, чтоб этот приказ звучал как крик. – В Город Лета!
Он опустил голову и кивнул. Глава Совета рассудила совершенно правильно. Зимой в пустыне одинокому путнику смерть. Но на спине псины вероятность добраться до пункта назначения существенно возрастает. Если мухи пойдут дальше, то у остальных должен быть шанс подготовиться. Она, как и всегда они делали, в первую очередь подумала о том, чтобы выжило человечество, а уж потом о себе. Конечно, Кирк в такой период не хочет покидать дом, матушку и меня, но сейчас не время для… сейчас ни для чего не время.
Глава Совета отдавала приказы четко и беспрекословно – и я окончательно поняла, почему именно она занимает это место. Кажется, только в ее глазах не промелькнуло и тени страха – только решимость, рациональность и здравый смысл.
– Тара! Предупреди городскую охрану. Они должны следить за окрестностями. Если появятся мухи, пусть дадут тревогу. Чуть позже обсудим стратегию.
– Ясно. – Тара тут же бросилась к дверям.
Глава Совета даже не оглянулась на нее.
– Хас, набери двадцать человек – заделайте досками все окна в башне. Если мухи могут выбивать стекла, то нам надо укрепиться в одном месте. – Похоже, она решила, что проще держать оборону всем вместе в этом здании. По крайней мере, так гораздо проще защитить матерей и детей. – Рокс! Бери тридцать человек. Все скоропортящиеся продукты переместить в подвалы и заколотить входы, а все, что можно хранить, перенесите в башню. Нал, на тебе вода. – Каждый отвечал только «ясно» или «понял» – наверное, все понимали, что для споров сейчас нет никаких оснований. – Лео! Оповести всех жителей – пусть пока остаются в своих домах, а продукты получают в башне. В случае тревоги матери и дети, не пережившие двенадцать зим, укрываются в башне. Пак, составь список всех, кто может держать оружие. Чик и Лили – от вас полный перечень имеющихся арбалетов, луков, мечей. Не забывайте указывать и…
И еще много распоряжений практически о каждой мелочи, включая перемещение щенков, червеедов, дров и даже запасов меха. Если все выполнят свои поручения – а в этом я даже не усомнилась – то уже к ночи башня станет укрепленным объектом, в котором люди смогут протянуть хоть до самой весны. Но все же основной стратегией стала разработка обороны таким образом, чтобы истребить мух еще до подхода к башне.
Глава Совета заканчивала уже уставшим голосом:
– Мы не знаем, сколько у нас дней, недель или… часов, поэтому давайте приготовимся ко всему. Гонцы, поспешите. Чтобы через час уже были в пути! – и потом совсем уж тихо: – Кирк, сынок, только посмей погибнуть…
– Ты тоже, матушка.
Я оказалась в числе тех, кто переносил продукты в башню. Но до того как приняться за это важное дело, обняла Кирка. Почему-то никаких слов не находилось. Мы даже не знали, кто из нас окажется в большей опасности. До меня только теперь дошло, что с момента моего появления в Городе мы ни разу не разлучались. Ни одного дня я не провела без него, даже нескольких часов, хотя и не задумывалась об этом тогда. За это время мы срослись чем-то неосязаемым – и сейчас надо было это разорвать, скрипя зубами, вырвать из живота. Как же больно. И в этот момент я впервые подумала о том, что если бы носила ребенка Кирка, то, возможно, было бы чуть проще смотреть ему в глаза?
– Вернись.
– Дождись.
Я не стала глядеть ему вслед.
Через несколько дней напряжение заметно снизилось. Конечно, из режима круглосуточной боевой готовности никто не выходил, но из мышц исчезла нервная скованность. Я осталась жить в своем доме, хоть Тара и позвала меня к себе. Но мне было уютнее спать в той же постели, в которой я привыкла засыпать с ним, и поэтому собиралась оставаться тут как можно дольше.
Мы с Закари, Лили, Чиком и Мией решили посидеть в пабе – там теперь еженощно собиралась толпа, чтобы обсудить, что уже выполнено для сдерживания атаки. Каждый знал, что ему следует делать, когда раздастся тревога, но колыхалась надежда на то, что мы придумаем и еще что-нибудь очень эффективное… или что тревога никогда не прозвучит.
– Крысоеды! – Мы даже столик не успели занять, как нам навстречу шагнул Доу. Он уже выглядел гораздо лучше, чем в первый день. – Там, в Городе… остались все, кого я когда-либо знал и любил. Мать, братья, сестры, две дочери и сын…
Лили приблизилась к нему и погладила по плечу.
– Это большое горе, Доу, мы все сочувствуем тебе…
– Не надо, Лили! – Он откинул ее руку и сразу поник. – Не надо… Я вот все думаю, если бы у нас был тот бункер, то… хотя бы мои дочери…
Он зажмурился, а потом пошагал обратно к своему столику, а у меня сердце сжалось от сострадания. Никому не пожелаешь оказаться на его месте… Он хотел направить свою ненависть на нас с Закари, но у него даже на это сил не хватило. Конечно, все понимали, что нас двоих обвинять, по сути, не в чем – мы-то тут, с ними. И, конечно, все понимали, что если бы у них был наш бункер…
Тревога раздалась под утро, и я тут же подскочила на ноги. В эти дни каждый держал при себе оружие и верхнюю одежду, пребывая в готовности. За поясом у меня торчали рукоятки кинжалов, но мне выдали и меч – по словам Доу, довольно удобное оружие против мух. А с моими навыками мне было легче научиться обращаться с мечом, чем с арбалетом. В мою задачу входила проверка ближайших домов – в соседнем жила Мать с двумя детьми, а еще дальше – старик, которому сложно было передвигаться самостоятельно. Я хоть и сама хромала, но вполне могла помочь им добраться до башни и донести личные вещи. Женщина уже выбежала мне навстречу, махнула и направилась в сторону башни, неся в одной руке мешок, а другой держа младшего ребенка за руку. Девочка, что постарше, сама успевала за ней. Но вдруг она вскрикнула и показала на стену. Мы все спонтанно глянули туда и оцепенели.
Уже было достаточно светло, чтобы все видеть. Наши дома – совсем рядом со стеной… над которой теперь парили в воздухе эти существа. Они оказались совсем не такими, как я представляла себе раньше. Похожие на белых пушистых кошек с короткими лапами, они держались в воздухе с заметным напряжением, выстраиваясь в совершенную линию. А за ней еще одна и еще. Уверена, что уже у их потомства крылья будут сильнее, но вряд ли мы доживем до их потомства… Часть из них тут же набросилась на стражников наверху, а остальные, вообще не обращая на них внимания, тем же ровным строем пролетали над стеной и сразу же опускались на землю.
– Быстрее! В башню!
Я не знаю, кто это крикнул – я или пробегавший мимо мужчина, но это заставило женщину отмереть. Она кинулась вперед, бросив вещи и схватив за руку дочку, а я поспешила за ними, постоянно озираясь. Мне поручено охранять этих людей, а значит, они точно доберутся до башни живыми! Со всех сторон раздавались крики. Мы просто не ожидали, что у нас совершенно не будет времени! Доу говорил, что они сначала очень долго выстраивались возле их стены, а нас атаковали сразу же. Это значит, что на примере Города Неба мухи выработали стратегию – ну и как после этого можно сомневаться в их разумности? К нам подбежал только один – я снесла ему голову мечом, успев заметить несколько рядов заостренных зубов, которые так не сочетались с кошачьей мордой.
