Похваставшись, трактирщик довольно потер ладони и вынул из-под стойки красивую пузатую бутылку из темного стекла. Отточенным профессиональным движением он вытащил из нее пробку, и в тот же миг на его лице отразился ужас. Вместо вина в кружку потекла густая темно-зеленая плесень! Трактирщик в панике принялся было запихивать ее обратно в горлышко, что ему, конечно, не удалось. Плесень оказалась намного проворнее – она набухала и набухала, упорно выбиралась из бутылки, противно стекая прямо на трактирщика, одновременно растворяя пальцы его рук, как будто их стирали ластиком или замазывали краской. Какое-то мгновение – и трактирщик полностью растворился в грязно-зеленой массе.
Посетители таверны в панике бросились к выходу, толкая друг друга и сбивая попадающиеся на пути столы и стулья. Послышались громкий визг женщин и звон бьющейся посуды. Мушкетеры мигом вскочили на ноги и обнажили шпаги. Сан Саныч тоже вооружился своим мечом и, возвысив голос, обратился к ним:
– Друзья мои! Прошу вас, будьте осторожны – плесень очень опасна для книжных персонажей! Одно неосмотрительное движение – и вы можете разделить судьбу трактирщика… – Хранитель указал на маленькую зеленоватую лужицу, оставшуюся от хозяина заведения.
Затем Сан Саныч подскочил к растерянной Оле:
– Девочка, скорее спрячься где-нибудь! И обязательно спрячь Баську – она ведь у нас «книжная», для нее плесень представляет огромную опасность.
– Да, конечно, я поняла! – Оля быстро подхватила щенка и шмыгнула в самый дальний угол, где притаилась за большим старым сундуком.
Тем временем плесень, подобно огромной отвратительной амебе, расползлась по всей стойке и уже стекала на пол. Из каждого потека вдруг показалось некое подобие руки со шпагой, готовой нанести смертельный удар любому приблизившемуся.
Первым на нее кинулся отчаянный д’Артаньян, за ним – остальные мушкетеры. Хранитель, опрокинув несколько столов, дабы освободить побольше места для удобства сражения, также принялся активно наступать, умело орудуя своим мечом.
На сей раз Женя, как ни странно, совершенно не растерялся. Совсем наоборот: в его глазах мелькнул шальной огонек азарта. Мальчик быстренько вытащил из заднего кармана джинсов свой мобильный телефон и включил встроенную камеру:
– Ну, уж этот бой я точно не упущу… Сейчас все заснимем…
Мальчик установил мобильник на углу большого камина, откуда открывался лучший обзор, и направил объектив в ту сторону, где вовсю шла битва с плесенью. А потом выхватил свою саблю и бросился на помощь деду и мушкетерам.
Атосу с первого удара удалось отсечь шпагой одно из «плесневых щупалец». Оно отлетело в сторону и, недовольно хлюпнув, шлепнулось на пол прямо рядом с камином.
Вспомнив, как ловко Сан Санычу удалось спалить конверт с плесенью на «Секрете», Женька крикнул мушкетеру:
– Скорее, швырните ее в камин – она сгорит!
Атос услышал его, резким пинком поддал по отрубленному куску плесени, и тот угодил прямиком в пламя. Но ожидаемого эффекта не последовало: плесень даже не опалилась, а спокойно выползла из огня и вновь срослась с основной частью. Женя был в полном недоумении: «Ни фига себе! Она что, мутирует, что ли? То горит, то не горит…»
Плесень начала вдруг подниматься с пола и преображаться из бесформенного пятна в легко различимую фигуру человека. Получившийся из нее темно-зеленый «плесневый воин» подхватил валяющуюся рядом под столом шпагу и принялся атаковать Арамиса. Мушкетер уверенно шагнул вперед и что есть силы ударил шпагой, отчего «плесневый человек» был разрублен ровно пополам. Обе части снова стекли на пол, обратившись в два зеленых вязких пятна. Арамис торжествующе поднял вверх шпагу, но, как оказалось, праздновать победу было рановато. Пара плесневых пятен превратились уже в два силуэта со шпагами, которые наступали на мушкетера с разных сторон.
Арамис растерялся и чисто машинально, не подумав о последствиях, вновь рубанул одну из фигур, теперь не вдоль а поперек. Но результат оказался тем же. И вот уже трое «плесневых воинов» медленно наступали на мушкетера.
С головы Арамиса упала шляпа, которую плесень мгновенно разъела, подобно кислоте, оставив лишь крохотный огрызок пера. А один из «плесневых воинов», воспользовавшись удивлением и растерянностью мушкетера, выбил из его руки шпагу, оставив безоружным.
Арамис попятился, спотыкаясь об опрокинутые столы и стулья, и принялся бросать в противника всем, что попадалось на пути. Запустил в плесень кружкой с вином, швырнул недоеденную кем-то баранью ногу, потом дотянулся до своей тарелки с остатками шпината и кинул ее. Затем туда же полетела глиняная бутылка со святой водой.
Бутыль ударилась об стену и разлетелась вдребезги, а ее содержимое растеклось по полу большой прозрачной лужей, в которую по неосмотрительности угодил один из «плесневых воинов». Наступил и... растаял, словно снеговик, которого окатили крутым кипятком. «Так вот значит как! Боишься святой воды! – смекнул мушкетер. – Ну, теперь держись!» Арамис ловко подскочил к большой бочке с водой, стоявшей в углу таверны, опустил туда свой нательный крестик на цепочке и, прошептав короткую молитву, резко опрокинул бочку прямо на пол.
Освященная его молитвой вода мгновенно растеклась по всей таверне, замочив всех орудовавших там зеленых воинов. С громким шипением, испуская множественные пузыри, подобно таблетке растворимого аспирина, только с куда более мерзким запахом, плесень начала быстро уменьшаться, таять и скоро полностью исчезла – не осталось и следа. Вот это была настоящая победа!
Вокруг послышались радостные возгласы. Мушкетеры и Хранитель убрали оружие и похлопали по плечу Арамиса, изобретшего такой остроумный способ борьбы.
– Ну и ну! – усмехнулся Сан Саныч. – Кто бы мог подумать, что самое действенное оружие все время, оказывается, было у нас прямо под носом.
– Неизвестно еще, дед, поможет ли оно в следующий раз, – задумчиво проговорил Женя. – На корабле, вон, плесень горела – а сейчас уже нет. Похоже, она мутирует. Или обучается.
Женька закрепил свою саблю на бедре и подошел к камину, чтобы забрать мобильник.
– Круто! Все должно было записаться! – Мальчик нажал на «стоп» и сохранил ролик. – Ну теперь держись, Youtube, освобождай первое место для моей сенсации! Олька, выходи скорее, все уже закончилось! Давай запись посмотрим, а то вы с Баськой прятались и все самое интересное пропустили. Оля, ты где?
Женя заглянул за сундук. Ни девочки, ни щенка там не было.
Парень почувствовал, что на него будто вылили ушат ледяной воды. Подрагивающими пальцами он автоматически сунул телефон обратно в карман и громко закричал на всю таверну:
– Дед! Оля с Баськой пропали!
Сан Саныч, позабыв обо всем вокруг, подскочил к Жене и в недоумении переспросил:
– Погоди, как пропали? Может, она перепряталась куда-нибудь? Оля! Олечка! – громко позвал Хранитель.
Но ответа не последовало.
