У Жени было такое ощущение, что в карете находится сейчас только его тело, а мысли где-то далеко-далеко. Он ни на секунду не переставал думать об Оле. Где она? Что с ней? С какой целью ее похитили? Кому и зачем девочка могла понадобиться? Хоть дед и старался всеми силами успокоить его, но сердце все равно было не на месте... Очень хотелось отвлечься от тягостных размышлений, от мучительной неизвестности и поболтать, но Сан Саныч спал, и будить его не хотелось: пусть отдохнет, кто знает, что их ждет впереди, в Царстве сказок...
Женька окинул деда взглядом и заметил, что у того распахнулся плащ, а из внутреннего кармана, словно привлекая к себе внимание, выглядывал уголок книги-портала. При виде так давно заинтересовавшего его предмета глаза у мальчика озорно загорелись. Он осторожно потянулся к спящему Хранителю и двумя пальцами, стараясь даже не дышать, аккуратненько вытащил книжку и снова посмотрел на лицо деда – тот даже не шелохнулся. «Так, так, сейчас посмотрим, что это за штука такая…» Женя открыл книжку и принялся с интересом изучать ее функции, периодически поглядывая на спящего Сан Саныча, чтобы, если что, вовремя успеть вернуть портал на место.
Вдруг карету сильно тряхнуло, и она резко затормозила. Женька подпрыгнул на своем сиденье так, что ударился головой об потолок. Книжка выпала у него из рук и отлетела куда-то в сторону. Но мальчику было сейчас не до нее – он недовольно потирал ушибленную макушку, где, похоже, уже начала надуваться нехилая шишка.
Снаружи раздались громкие голоса. Сан Саныч тут же проснулся и выглянул в окно, отдернув бархатную шторку с кисточками. Женя сделал то же самое со своей стороны и увидел, что карета действительно стоит, а вокруг полно народу.
– Давай выйдем, посмотрим, в чем дело, – предложил Хранитель.
Его внук был только рад немного размяться – сидение на одном месте уже здорово его утомило.
Оказывается, путь им преградил пост таможенного досмотра.
Посреди дороги был размещен импровизированный шлагбаум из сучковатого бревна, и несколько рыцарей в блестящих доспехах внимательно осматривали каждое транспортное средство, ища контрабанду. Поэтому на дороге образовалась настоящая пробка из всевозможных литературных средств передвижения: к посту тянулась длинная вереница карет, экипажей, повозок, автомобилей всех времен, пешеходов и всадников.
Войско из тридцати трех богатырей нетерпеливо постукивало копьями и вытирало пот, тонкими струйками стекавший из-под тяжелых шлемов. Маленький Мук в обнимку со своими туфлями-скороходами стоял рядом с арбой Ходжи Насреддина и болтал о чем-то с его многочисленным семейством. Несчастный кучер, суетясь, бегал вокруг Золушкиной кареты и громко сокрушался по поводу того, что еще немного, и карета превратится в тыкву. Да и у него самого на лице уже начинала проступать серая крысиная шерсть, а бедные кони, которые еще минуту назад гордо ржали и били копытом, теперь издавали противный мышиный писк. Высоко в небе дрейфовали воздушный шар доктора Фергюсона из романа Жюля Верна и Летучий корабль с Иванушкой-дурачком на борту.
Увидев, что очередь через пост досмотра едва продвигается, Планше схватился за голову и принялся ныть, как бы жалея сам себя, но достаточно громко, чтобы Хранитель и Женя его тоже слышали:
– Господи Иисусе! Надо же было так попасть! Это будет длиться целую вечность! Тут в очереди простоим, потом досмотр, да еще ехать как долго... Ох, Царство сказок, как представлю... а у меня столько дел, столько поручений невыполненных в книге! И что ж мне так не везет? За такую мизерную плату такие нагрузки, столько нервов истраченных, в отпуске целую вечность не был…
Планше театрально состроил недовольную мину и переминался с ноги на ногу, демонстрируя тем самым свое испорченное настроение, нетерпение и явную неохоту продолжать путешествие.
Сан Саныч, естественно, не мог не понять смысл устроенного им спектакля, поэтому решил, так уж и быть, отправить Планше восвояси. Все равно толку от него мало, а вот бесполезного нытья по поводу и без повода – больше чем достаточно. Определенно, с этим человеком способен ужиться один только д’Артаньян!
– Послушайте, любезный Планше, – обратился Хранитель к кучеру, – вам нет особой нужды сопровождать нас дальше. Отправляйтесь спокойно в свою книгу – я сам прекрасно справляюсь с каретой.
Планше даже не стал ничего переспрашивать, уточнять и тем более пытаться, хотя бы из вежливости, отказаться от столь соблазнительного предложения. Он просиял – от прежней трагической физиономии не осталось и следа, быстро поблагодарил Сан Саныча, не переставая заискивающе кланяться ему и Жене, и тут же поспешил исчезнуть, растворившись в пестрой толпе, чтобы Хранитель, не дай бог, не успел передумать.
Женька подмигнул деду, давая понять, что одобряет его решение и очень рад тому, что Планше будет не с ними: мальчику порядком надоело слушать показные жалобы слуги д’Артаньяна. Лучше они с дедом поедут дальше вдвоем, чем терпеть этого зануду!
Хранитель двинулся к проводящим досмотр рыцарям, желая поздороваться и попробовать договориться, чтобы его карету пропустили без очереди. Но ему не пришлось ни о чем просить, потому что один из таможенников сразу узнал его и принялся раскланиваться, побрякивая сверкающими на солнце доспехами:
– Многоуважаемый Хранитель! Какая честь! Проезжайте, пожалуйста, ни в коем случае не смеем задерживать вас. До нас уже донеслась весть о том, как лихо вы с бравыми мушкетерами расправились с плесенью в парижской таверне. Позвольте пожелать вам дальнейших побед!
– Большое спасибо, господа. – Дед вежливо склонил голову, вернулся, взял лошадей под уздцы и провел карету через шлагбаум.
Когда таможня осталась позади, Сан Саныч полез в карман, чтобы свериться с показаниями навигатора, но книги-портала на месте не оказалось. В недоумении Хранитель принялся ощупывать плащ, однако все карманы были пусты. Потом залез в карету и внимательно осмотрел сиденья – книги нигде не было.
– Женя, – обратился он к внуку, – куда-то пропала книга-портал! Понятия не имею, куда она могла деться.
Мальчик растерялся. В суматохе у него абсолютно все вылетело из головы, да еще мысли об Оле, целиком и полностью завладевшие им – ни на чем другом он сосредоточиться не мог... Женька отчетливо помнил, как взял у деда книжку, но вот успел ли вернуть на место или положил ее куда-то еще, не помнил. Поэтому тоже полез в карету, чтобы помочь отыскать, но и совместные усилия не дали никакого результата.
Облокотившись на дверцу, дед и внук устало и разочарованно поглядели друг на друга.
– Да, внучек, похоже, остались мы с тобой без карты... Очень плохо! Разумеется, книгу нам рано или поздно вернут – кто-нибудь ее все равно найдет, если я где-то по неосторожности выронил, но у нас нет времени ждать, так что придется нам по старинке воспользоваться дорожными указателями. – Сан Саныч грустно усмехнулся. – Ну что ж, полезай в карету, а я буду править. Или, может, хочешь со мной на облучке прокатиться?
– С тобой, конечно! Достала меня уже эта коробка на колесах, – недовольно поежился Женька и ловко вспрыгнул к деду на место кучера.
