– Спасибо, генерал, не стоит, – отказался Сан Саныч. – Не смею препятствовать в выполнении вашего гражданского долга.
– Благодарю за понимание! Мы не отнимем у вас много времени.
Генерал отдал честь.
Хранитель в ответ вежливо склонил голову.
В этот момент один из осматривавших карету солдат подошел к генералу и протянул ему какую-то вещь. Начальник тут же продемонстрировал ее Сан Санычу:
– Вот это было обнаружено под одним из сиденьев. Должно быть, книга ваша?
– О да! Мой навигатор нашелся! Огромное спасибо! А я уж думал, что выронил его где-то...
– Рады помочь! – Генерал снова приложил лапку к киверу. – Мы закончили досмотр. Все в порядке, проезжайте. Счастливого пути!
– Благодарю! – ответил Сан Саныч.
Крысиные солдаты отворили хрустальные ворота, и карета тронулась с места.
– Так вот почему на улицах такая тишина, – расстроенно произнес Женя.
– Да уж, положение действительно серьезное. Нам необходимо как можно скорее найти и остановить доктора Кройда!.. Как жаль, что мы опоздали. Быть может, если бы приехали сюда пораньше – трагедии удалось бы избежать, – печалился Сан Саныч.
– Да ладно, дед, что ты? – попытался взбодрить его внук. – Еще неизвестно, смогли ли бы мы чем-то помочь, не имея противоядия... А Кройда мы обязательно достанем! Вот спасем Олю – и сразу рванем на Северный полюс!
– Спасибо за поддержку, Женька. Даже не знаю, что бы я делал без тебя, – улыбнулся Хранитель и потрепал парня по макушке. – Возьми, пожалуйста, вожжи, я хочу уточнить местонахождение Оли. Какая удача, что солдаты нашли мою книгу, я без нее прямо как без рук.
Навигатор тотчас показал, что девочка находится совсем рядом, на отвесной скале, в пещере, где некоторое время назад почивала Спящая красавица. К счастью для путешественников, дорога туда заняла меньше четверти часа.
– Ну, внучек, вот мы и доехали. – Хранитель поднял голову и указал на самую вершину горы. – Вон там наша Оля…
Женя посмотрел туда, и у него даже голова закружилась. Он удивленно присвистнул:
– Оп-па! Интересно, кто ее туда затащил? Ну что, полезли, что ли… Я готов!
Мальчик бодро потер ладони и, спрыгнув с облучка, подошел к горе. Сан Саныч сошел следом, погладил пушистые гривы лошадей, поблагодарил их за оказанную услугу и три раза громко хлопнул в ладоши. Лошади с каретой развернулись и поскакали прочь, постепенно растворяясь в воздухе, подобно фантому.
К счастью, брать гору штурмом и карабкаться по ней не пришлось – на поверхности скалы пролегала узенькая тропинка-серпантин, которой и воспользовались Сан Саныч с Женей. Путники все шли и шли вверх, но казалось, у дороги нет ни конца, ни края. Мальчик уже совсем выдохся и вспотел под палящим солнцем и уже хотел было намекнуть деду, что пора сделать короткий привал, но тут где-то совсем рядом послышался звонкий и очень довольный заливистый лай. Он становился все громче и громче, и вот уже навстречу путешественникам из густого горного тумана выскочила Баська, бывшая вне себя от радости из-за такой счастливой встречи. Щенок подбегал то к Жене, то к Сан Санычу, нетерпеливо скакал вокруг них, терся о ноги, поскуливал и так энергично вилял хвостом, что казалось, тот вот-вот оторвется.
Женя опустился на корточки и принялся гладить любимого щенка:
– Баська, Баська, привет, малявка! Как ты?
– Ну-ну, уймись, – вторил ему Хранитель, поглаживая щенка широкой ладонью. – Я тоже очень тебе рад, но хватит лизаться... Это хорошо, что ты тут – значит, и Оля где-то рядом.
– Соскучилась, да? – продолжал ласкать собачку Женя. – Где Оля? Давай, веди нас скорее!
Баська будто поняла просьбу мальчика, снова громко затявкала, развернулась и стремглав помчалась вперед по тропинке. Женя бросился следом, а за ними, слегка отставая, – Сан Саныч.
И вот наконец пещера! Мальчик уже хотел вбежать внутрь, но вдруг откуда-то сверху прямо перед его лицом свесилась огромная драконья голова, а вслед за ней показался и весь дракон – изумрудно-зеленый, толстый, покрытый крупной шершавой чешуей и с широкими перепончатыми крыльями на спине. Женя отскочил и уставился на него.
Дракон тоже очень удивился, увидев незнакомого мальчика, и смешно затряс головой, будто только что спал, но неожиданно резко проснулся и теперь сбрасывал остатки сна. Продирая желтые глаза, он недоуменно произнес хрипловатым заспанным голосом:
– Что… что такое? Ты, собственно, кто?
Женя тут же выхватил свою саблю и замахнулся на чудовище:
– Так это ты нашу Олю уволок? Ну, держись теперь – я тебя сейчас в капусту порубаю, ящерица зеленая!
Дракон вдруг громко и от души расхохотался, хлопая огромными крыльями:
– Ой, ну я не могу! Ха-ха-ха! Вот уморил! Порубает он... Нет, ты мне сначала скажи, ты у нас кем будешь-то: Лыцарь или, может, прЫнц?
От собственной шутки дракон заржал так, что из глаз его брызнули слезы, и он повалился на землю, суча в воздухе толстыми лапами. Потом вдруг резко успокоился, встал на лапы и, приблизив огромную рогатую голову почти к Жениному лицу, серьезным голосом сказал:
– Да ты хоть знаешь, сколько я таких, как ты, повидал? За пять-то веков, если склероз меня не подводит... И все вы тут шастаете, мечами-саблями бряцаете… Но хоть бы кто-нибудь бутерброд принес! Да тьфу на тебя!
Высказавшись, дракон пыхнул Жене под ноги огнем из пасти и обиженно отвернулся, а мальчик испуганно отпрыгнул в сторону от образовавшегося костра.
Наконец у входа в пещеру появился слегка запыхавшийся Хранитель. Увидев догорающие искры, он сразу понял, в чем дело:
– Да ладно тебе, Драго, не пугай его. Это мой внук, между прочим, – с гордостью произнес Сан Саныч.
Дракон, увидев его, сразу взбодрился и повеселел:
– Хранитель, дружище! Давненько тебя не было! А бутерброды прихватил? – с надеждой спросил дракон.
Хранитель виновато отвел взгляд и развел руками:
– Извини, друг, нет. Совсем не до бутербродов было. Мы случайно здесь оказались, дело, понимаешь, неотложное...
– Ладно, ладно, не оправдывайся. Знаю я про плесень – всю ночь паника была внизу, – принялся успокаивать его Дракон.
– Очень много забот: нападения плесени, да еще и девочку нашу похитил кто-то... кстати, навигатор зафиксировал, что Оленька находится здесь, в пещере.
– А, так девочка ваша? – Дракон облегченно выдохнул. – Ну, слава богу! А я-то всю голову себе сломал, гадая, откуда она взялась. Видишь ли, отлучился я как-то на полдня... Спящую Красавицу принц как раз забрал, охранять мне некого стало, вот и решил выходной взять. Сколько ж можно сидеть тут безвылазно? Жиреть только без толку... Прилетаю вечером – е-мое! – в хрустальном гробу незнакомая принцесса спит. Кто такая? Как сюда попала? Я так распереживался, что все бутерброды, что были, сожрал.
