Палач моргнул и прошел в комнату, рассматривая ее.
– О чем ты хотел поговорить? – Я просунула ноги в штанины и натянула комбинезон.
Палач взял с комода Магический шар и встряхнул его. Получив ответ на свой вопрос, он нахмурился.
– Жестокая Графиня не остановится, – сказал он, опуская игрушку. – Мы можем…
– Пошли вы на… пошли вы на… – пропел голосом Лили Аллен
[12] мой телефон, прерывая нас.
Бумаги, разбросанные по столу, немного приглушали звук. Я отодвинула их, расчищая путь к телефону.
– …шли вы на… пошли вы на…
Я приняла вызов.
– Алло?
– О, прекрасно, твоя сестра сказала, что я смогу найти тебя по этому номеру, – произнес хриплый женский голос.
Давно забытый страх сжал все внутри.
Моя сестра.
Это невозможно.
– Вы ошиблись номером. – Пока я говорила, логика моих слов обуздала мой страх. Конечно, это ошибка.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Палачом. Ничто не дрогнуло в его глазах, но он потер подбородок и прищурился.
– Это верный номер, – голос в трубке куда-то уплыл, как будто женщина повернулась, чтобы обратиться к кому-то, – не так ли, Эшли?
– Нет… – Рука с телефоном дрогнула.
А потом все стало еще хуже, намного хуже.
– А-Ангела, п-пожалуйста, спаси меня. – Ее голос доносился издалека. Но я бы узнала его где угодно.
Это действительно моя сестра.
Перед глазами все расплывалось в мутной пелене слез. Я крепче сжала телефон. Внезапно передо мной возник Палач.
– Я все еще ошибаюсь номером? – отчеканила женщина.
– Чего вы хотите? – спросила я.
– О, дорогая, я хочу столь многого, что у тебя голова пойдет кругом. Впрочем, в данный момент? Мне нужны ты, Палач и щедрая доза мести. И я планирую исполнить все три желания. Посмотрим, в каком порядке.
– Я дам все, что вы хотите получить от меня. Только отпустите мою сестру.
Икс выхватил у меня телефон. Я взвизгнула, когда поняла, что лишилась возможности – разве что бороться с этим медведем? – вести переговоры об освобождении сестры.
– Пошла ты к черту, Графиня. – Палач поднес телефон к уху. Я попыталась выхватить у него трубку, но он просто отодвинул меня, без труда удерживая на расстоянии. – Если хочешь заключать сделки, действуй через меня.
– Ты. – Я подпрыгнула, снова пытаясь выхватить телефон. Не вышло. – Не будешь. – Еще прыжок. – Заключать. – Прыжок. – Никаких. Сделок. – Прыжок. – От моего имени. А теперь верни мне телефон.
Взгляд Палача метнулся ко мне. У этого придурка хватило наглости приложить палец к губам, словно я ему мешала.
– Тогда убей девчонку, – сказал он. – Мне-то какое дело?
– НЕТ! Нет-нет-нет-нет! – Я отчаянно молотила Палача по руке, однако ничто не могло ослабить его хватки.
– Ангела остается со мной. Точка.
Отбой.
Я неверяще уставилась на телефон.
– Ты только что повесил трубку. Ты разрешил Жестокой Графине убить мою сестру, а потом повесил трубку. – Я вгляделась в лицо Палача и бросилась на него: – Ты больной, сукин сын, я прикончу тебя!
Палач подхватил меня, и мы повалились на кровать.
Икс прижал меня к матрасу.
– Может, ты успокоишься, женщина, и позволишь мне сказать?
– Она погибнет по твоей вине!
– Я вывел твою сестру из игры как орудие шантажа. Пока Жестокая Графиня думает, что имеет над тобой власть…
– Но это так и есть!
– …она сможет повелевать. Если она будет знать, что я не позволю тебе вернуть сестру, то вряд ли захочет и дальше использовать ее против тебя.
Это… разумно.
И все же.
– Ты разрешил Жестокой Графине убить ее!
– И сейчас, – медленно проговорил он, – твоя сестра для нее полезнее живой. Я долго работал с Жестокой Графиней. И знаю ее стратегию. Она все еще планирует захватить тебя, и если это сделает, то снова использует твою сестру – как рычаг давления и мести.
Когда я перестала сопротивляться, Палач отпустил мои запястья. Я села на кровати и пригладила волосы. Сделала глубокий вдох.
– Тогда остается только одно.
Палач кивнул.
– Нам придется уничтожить Жестокую Графиню.
Глава 17
Ангела
Я вытащила из шкафа спортивную сумку и принялась наугад запихивать в нее одежду. На мгновение замерла.
– А где живет Жестокая Графиня?
– В Майами.
– Майами, – повторила я, считая часы – поездка в аэропорт, перелет, поиски места, где держат мою сестру, выработка плана действий.
Вечность. Эшли могла умереть в любой момент.
Я с удвоенной энергией вернулась к сборам; ненавидела чувствовать себя беспомощной.
Майами был неплохим местом для разборок. Я прихватила два купальника – один для себя, другой для сестры. Я верну ее, черт возьми, но прежде чем мне снова придется исчезнуть из ее жизни, проведу с ней счастливый день на пляже.
Пора добавить плюсов в карму.
Палач стоял у окна и спокойно наблюдал за мной.
– Нам пора, – наконец сказал он.
– Я почти готова.
Я опустилась на колени рядом с кроватью и вытащила из-под нее плоский кофр, шире и длиннее моей сумки. Расстегнув зажимы с обеих сторон, я подняла крышку. Внутри лежали ножи, пистолеты и сюрикэны. Кое-что из этого арсенала я закрепила на себе, а остальное сложила в сумку. Закрыла чемодан и засунула его обратно под кровать.
Я застегнула молнию на сумке и подхватила аквариум.
– Кажется, все.
Палач поднял бровь.
– С рыбками нельзя.
– Я не оставлю Чаб-Чаба одного.
Его губы дрогнули.
– Это же… рыба. Как можно привязываться к существу, которое умрет через месяц?
Я сердито посмотрела на него.
– Мы с ним в комплекте.
Палач страдальчески вздохнул.
– Мы полетим на самолете. А… – губы снова дрогнули, – Чаб-Чаб хорошо переносит полеты?
Нахмурившись, я взглянула на своего любимца. Чаб-Чаб покачивался в воде, безмолвно умоляя меня поставить аквариум на место. Перелет действительно мог стать адом для малыша.
