– Постойте-ка. – Жестокая Графиня повернулась и направилась к стеклянной стене, волоча за собой Икса и меня. Она уставилась на темную воду, заставляя и меня смотреть туда же. Мои глаза уловили движение. Из темноты к стене подплыли акулы; в их плавном скольжении сквозило нечто зловещее.
Жестокая Графиня погладила стекло, и на ее лице расцвела улыбка. Акулы приблизились к ней.
Стая акул собралась по ту сторону стекла, словно по приказу этой женщины…
Жестокая Графиня подняла палец вверх.
– Прежде чем вы возьметесь за девчонку, зайдите за мной. Я хотела бы продемонстрировать своим гостям, как выглядит кормление живой плотью. – Она снова ласково провела ладонью по стеклу. – Мои малышки проголодались.
Я снова закричала, пытаясь вырваться из невидимых пут. Уже не имело значения, что мои товарищи по команде скоро доберутся сюда. От одной мысли о том, что Жестокая Графиня собирается сделать с моей сестрой, меня бросило в холодный пот.
– А как насчет других незваных гостей? – спросил кто-то из зрителей.
Она повернулась к аудитории и оглядела собравшихся.
– Вы – суперзлодеи. Покажите себя в деле. Убейте их.
Глава 26
Ангела
Жестокая Графиня потащила нас с Иксом в комнату слева от окна.
– Так это была любовь с первого взгляда? – спросила она, склонившись ко мне. – Гора мускулов, кожаный прикид – от всего этого у девушек сразу захватывает дух.
Встретив мой ненавидящий взгляд, она вздохнула.
– Полагаю, все было не так, – продолжила она. – Думаю, он пытался причинить тебе боль, иначе ты бы не обнаружила невосприимчивость к его прикосновениям.
Черт, она это знала?
– Да, это разумное объяснение. Что неразумно, так это то, что ты в конце концов позволила ему залезть тебе в трусики. До меня доходили слухи, что ты раскована в общении с мужчинами, но есть нормы и есть рамки.
И так было много причин покалечить эту стерву; она лишь добавила еще одну.
Если я выглядела взбешенной, то Икс выглядел убийственно зловеще. Желваки на его скулах ходили ходуном, а мышцы рук сводило от напряжения, когда он пытался освободиться.
– Но какое это имеет значение? – продолжала Графиня. – Вы оба – яркий пример юной влюбленности. Как романтично.
Мы подошли к закрытой двери.
– Знаете, что еще романтичнее юной влюбленности? Трагическая любовь.
Так вот, у вас уже сложилась вся эта история с Ромео и Джульеттой, учитывая, что вы стоите по разные стороны закона, но смерть еще не соединила вас. Трагическая смерть.
Дверь распахнулась, и у меня перехватило дыхание. В комнате были расставлены всевозможные пыточные приспособления – ведьмино кресло, цепи, свисающие со стен и потолка или прикрепленные к полу. Наручники с шипами. Дюжины плоскогубцев, ножей и других жутких вещей, названия которых я не знала. Одни напоминали средневековые орудия пыток, другие – как хромированные инструменты, разложенные на подносе, – выглядели более современными.
Жестокая Графиня шагнула внутрь, увлекая нас за собой.
– Хм… – Она постучала себя пальцем по подбородку. – Птичка принесла на хвосте одну теорию, и теперь я хочу проверить ее.
Меня снова потянуло в сторону, и я зависла прямо перед Графиней. Она проделала то же самое с Иксом, пока мы с ним не оказались лицом к лицу.
Его глаза отыскали мои, и я увидела в них гнев, но еще и страх. Боялся ли Палач чего-нибудь до появления в его жизни этой женщины?
– Ну, не так же встречаются влюбленные, – фыркнула Жестокая Графиня. – Целуйтесь.
Она прижала нас головами друг к другу, и мои склеенные губы впечатались в губы Икса. Это напомнило мне, как в детстве я заставляла целоваться своих кукол, Кена и Барби. Никогда еще я не чувствовала себя игрушкой в чужих руках.
– Ладно, хватит. – Она оторвала нас друг от друга. Клянусь, Икса трясло от желания убить эту женщину.
– Возьмитесь за руки. – Моя рука взметнулась одновременно с рукой Икса, и он сжал мою ладонь.
– Икс, я думаю, тебе понравится то, что будет дальше. – Графиня улыбнулась самой себе.
Призрачные когти впились мне в плечи, кожа лопнула. Со страшной силой они прошлись вниз по спине, разрывая плоть. Спина выгнулась дугой, а зажатый рот захлебнулся в крике. Я подождала, пока боль утихнет.
Но этого не произошло.
Потому что мы с Иксом соприкасаемся. Каким-то образом она узнала все наши секреты.
Моя спина горела так, будто Жига решила поднести к ней открытое пламя. Боль отказывалась уходить. Так вот что обычно чувствуют раненые. Неудивительно, что люди стараются избегать травм.
Икс крепко сжимал мою руку, и я ухитрилась взглянуть на него. От его обычно невозмутимого выражения лица не осталось и следа. Теперь его черты искажали агония, потом гнев и снова агония. Ноздри раздувались. Ярость.
Я чувствовала, как кромсают мои щеки, плечи, руки…
Из-за двери донесся глухой стук.
Я наклонилась так низко, как только смогла. Две струйки крови стекали с моих ботинок.
Кап-кап-кап-кап…
– Маленькая птичка оказалась права. Как интересно.
Я пыталась отдышаться через нос, от боли из глаз текли слезы. Все это время Жестокая Графиня заставляла Икса сжимать мою руку.
Еще один глухой удар, на этот раз ближе. Графиня нахмурилась, но не оторвалась от работы.
В следующее мгновение наши руки оторвались друг от друга, и я начала исцеляться, мое тело восстанавливалось.
– Теперь, когда мы покончили с этим, пришло время для главного блюда.
– Икс, я хочу, чтобы ты встал там. – Она указала на дальнюю стену, где были привинчены цепи всевозможной длины.
Тело Икса поплыло туда. Как только он ударился спиной о стену, цепи обвились вокруг его ног, рук и торса, пригвождая его.
– Пока ты будешь только наблюдать.
Жестокая Графиня оглядела комнату. Заметив обычный стул, она знаком поманила его к себе. Ножки стула заскребли по полу, остановившись рядом с нами.
– Ангела, пришло время исполнить твою часть сделки, – сказала Жестокая Графиня.
Если мои друзья не найдут нас в следующую минуту – это конец. Жестокая Графиня собиралась украсть мою силу здесь и сейчас.
Икс возобновил попытки освободиться. Я слышала его приглушенные крики и видела страх, отражавшийся в глазах.
– Что такое, Икс? Я тебя не слышу. – Она улыбнулась и, напевая себе под нос, силой усадила меня на стул. В отличие от других орудий пыток, у стула не было ремней, чтобы привязать меня. Да в этом и не было необходимости, когда Жестокая Графиня могла так эффективно удерживать меня на месте телекинезом.
