Сара Сконос ждет в подвале нашего укрепленного склада, в помещении, отведенном для тренировок. Сейчас время обеда, и все остальные новокровки сейчас наверху, в столовой. Подвал в нашем распоряжении – хотя простор нам не особенно нужен.
Сара сидит, скрестив ноги и упираясь ладонями в бетонный пол. Рядом с ней лежит блокнот – она воспользуется им, если понадобится. Она встречает взглядом мое появление. Это единственное приветствие. Пока у нас нет другого целителя, и Сара остается немой. Пусть даже я к этому привыкла, от вида запавших щек меня передергивает. Как обычно, Сара притворяется, что ничего не замечает, и жестом указывает на пол перед собой.
Я сажусь и подавляю знакомое желание бежать или драться.
Она Серебряная. Одна из тех, кого я с рождения привыкла бояться, ненавидеть и слушаться. Но я не нахожу в себе сил презирать Сару Сконос так, как Джулиана или Кэла. Я ее не то чтобы жалею. Кажется… я ее понимаю. Понимаю, как мучительно знать правду – и терпеть из-за этого пренебрежение или подвергаться наказаниям. Я бесчисленное множество раз сидела впроголодь за то, что не так посмотрела на Серебряного надзирателя. За то, что не вовремя заговорила. Сара сделала то же самое, с той разницей, что ее слова были направлены против правящей королевы. И она навсегда лишилась речи.
Хотя Сара не может говорить, у нее есть способ сообщать то, что нужно. Она похлопывает меня по коленке, заставляя заглянуть в свои туманные серые глаза. Потом наклоняет голову и прикладывает руку к сердцу.
Я следую инструкциям целительницы, понимая, чего она хочет. Дышу с ней в такт – ровно, мерно, глубоко. Эта техника помогает отодвинуть все мысли, кружащиеся в голове. Она очищает сознание, позволяя ощутить то, на что я обычно не обращаю внимания. Моя способность гудит под кожей, как всегда неумолчно, но теперь я позволяю себе заметить ее. Не использовать, но признать существование. Она для меня еще внове, и я должна освоить ее, как любой другой навык.
После нескольких минут дыхательных упражнений Сара снова касается моей ноги, прося поднять голову. На сей раз она указывает на себя.
– Сара, я сейчас не в том настроении… – начинаю я, но она делает в воздухе несколько рубящих движений ладонью.
«Замолкни». Ясно как день.
– Я серьезно. Я могу тебе повредить.
Она тихо фыркает – один из немногих звуков, которые она способна издавать. Похоже на смех. Затем Сара постукивает себя по губам и мрачно усмехается. Она уже пострадала гораздо серьезнее.
– Ладно. Я тебя предупредила, – отвечаю я со вздохом и слегка ерзаю, усаживаясь поудобнее.
Потом морщу лоб, позволяя способности растечься, углубиться, расшириться. Дать ей коснуться Сары.
И спускается тишина.
Глаза целительницы расширяются. Сперва она ощущает легкое прикосновение. Я только учусь – и вовсе не хочу насильно подчинить Сару. Я думаю о Мэре, способной вызвать бурю, о Кэле, который может устроить огненный ад… но оба взрываются, едва заговоришь с ними. Контроль требует большей практики, чем грубая сила.
Моя способность нарастает, и Сара поднимает палец, обозначая уровень дискомфорта. Я стараюсь удерживать тишину на одном уровне. Это все равно что бороться с приливом. Не знаю, что чувствует человек, которого глушат. Молчаливый камень в тюрьме Коррос не действовал на меня, но он душил, обессиливал и медленно убивал всех вокруг. Я могу сделать то же самое. Примерно через минуту Сара показывает два пальца.
– Сара?..
Жестом другой руки она велит мне продолжать.
Я вспоминаю нашу вчерашнюю тренировку. Когда мы дошли до пяти, она упала на пол, хотя я понимала, что это не предел. Однако лишить способности нашего единственного целителя – не самый разумный поступок. И я этого не хочу.
Румянец окрашивает ее щеки, но дверь подвала распахивается, прежде чем Сара успевает поднять еще один палец.
Я теряю концентрацию, и Сара издает вздох облегчения. Мы оба быстро поворачиваемся, чтобы узнать, кто нам помешал. Когда на лице Сары появляется столь редкая улыбка, я хмурюсь.
– Джейкос, – буркаю я. – Мы тренируемся, если ты не заметил.
Губы у него дергаются, порываясь сложиться в презрительную усмешку, но Джулиан удерживается. Пребывание в Рокасте пошло ему на пользу, как и остальным. Тут больше припасов. Хорошая теплая одежда, чтобы противостоять холоду. Еда сытнее, спальни уютнее. Лицо Джулиана вновь обрело цвет, а испещренные сединой волосы – блеск. Он Серебряный. Рожденный для процветания.
– Ах, простите. Я-то думал, что вы сидите на холодном бетоне просто ради развлечения, – отвечает он.
Мы с ним уж точно друг друга не любим. Сара кротко упрекает его взглядом, и он тут же смягчается.
– Извини, Кэмерон, – быстро произносит Джулиан. – Я просто хотел кое-что сказать Саре.
Сара вопросительно поднимает бровь. Я поднимаюсь, чтобы уйти, однако она останавливает меня и кивком просит Джулиана продолжать. Он всегда повинуется, когда дело касается ее.
– Произошел настоящий исход из столицы. Мэйвен изгнал десятки аристократов, в основном старых советников своего отца, ну и тех, кто, возможно, еще хранит верность Кэлу. Я… я сначала не поверил данным разведки. Ничего подобного я раньше не видел.
Джулиан и Сара смотрят друг на друга, и оба размышляют, что это значит. Однако меня совершенно не волнует кучка Серебряных лордов и леди, старых друзей Джулиана и Сары.
– А Мэра? – громко спрашиваю я.
– Она всё еще там и в заключении. И любые выпады бунтующих домов… – Джулиан вздыхает и качает головой. – Мэйвен уже начал войну – а теперь он готовит бурю.
Я ерзаю, усаживаясь поудобнее. Он прав. На холодном бетоне сидеть неприятно. Хорошо, что я к этому привыкла.
– Мы и без того знали, что спасти ее невозможно. Какая нам польза от ваших сведений?
– Есть плюсы и есть минусы. У Мэйвена стало больше врагов – значит, у нас больше возможности действовать за пределами его досягаемости. Но он смыкает ряды, отступает в хорошо защищенное место. Мы никогда не доберемся до него лично.
Сара издает низкий звук. Она не может выразить то, что думаем мы все, и за нее говорю я.
– И до Мэры.
Джулиан, посерьезнев, кивает.
– Как твои успехи?
Он меняет тему с головокружительной быстротой, и я, запинаясь, отвечаю:
– Н-неплохо. Тут у нас мало учителей.
– Потому что ты отказываешься тренироваться с моим племянником.
– Пускай себе другие тренируются, – отвечаю я, не удосуживаясь сдерживаться. – Но я не поручусь, что не убью его, поэтому лучше не искушать судьбу.
Сара щелкает языком, но Джулиан легким движением руки просит ее помолчать.
– Ладно. Ты, наверное, думаешь, что я не понимаю и не могу понять твою точку зрения, и ты права. Но я изо всех сил стараюсь, Кэмерон. – Он смело делает шаг к нам, сидящим со скрещенными ногами на полу. Ничего приятного в этом нет, и я поднимаюсь, позволяя оборонительным инстинктам взять верх. Если Джулиан Джейкос подошел ко мне так близко, лучше я приготовлюсь. – Не нужно бояться меня, клянусь.
