– Я мало на что способен в бою, но это не значит, что я бесполезен. Это хороший план, Кэл. Выгони Айрис в море…
Тут его взгляд падает на меня.
– Отправляйся на корабль, Эванжелина, – медленно произносит Джейкос. В его голосе – ни намека на способность. Тем не менее, я ощущаю угрозу. В присутствии певца у меня нет выбора. Я сделаю это по собственной воле – или по его приказу.
– Ладно.
При всех своих недостатках Кэл, несомненно, благороден. В обычное время я ненавижу его за это еще сильнее. Но только не сейчас. В Монфоре он поклялся, что не позволит никому сражаться за него. Кэл не заставит других делать то, чего не собирается делать сам. Поэтому, когда подходят телепорты, он уже стоит рядом со мной, в доспехах, готовый штурмовать корабль.
– В первый раз это неприятно, – говорит мой телепорт – мрачный и морщинистый. Ветеран многих сражений.
Я могу лишь стиснуть зубы и взять его за руку.
Такое ощущение, что меня сжимают до клеточки; все органы скручиваются, равновесие пропадает, органы чувств сходят с ума. Я пытаюсь вздохнуть и понимаю, что не могу… ничего не вижу, не слышу, не существую… но это ощущение пропадает так же быстро, как накатывает. Я глотаю воздух, стоя на коленях на стальной палубе военного корабля, а мой телепорт высится надо мной. Он протягивает руку, чтобы зажать мне рот, но я отталкиваю ее, одновременно устремив на него убийственный взгляд.
Мы прячемся за носовой орудийной башней, прижавшись к прохладным стальным листам, рядом с гладкими цилиндрическими стволами орудий. Они докрасна раскалены и еще дымятся после стрельбы по форту. Теперь они нацелены на город. Я мысленно прохожу по их длине, нащупывая заклепки и винты, перескакивая со ствола на ствол, в пороховой погреб – «почти полон» – и к ожидающим своей очереди снарядам («больше десяти наготове»). Очевидно, так же обстоят дела с остальными орудиями, стоящими вдоль борта, от носа до кормы.
– Тут достаточно боеприпасов, чтобы превратить город в пепел, – буркаю я, обращаясь сама к себе.
Телепорт отвечает лишь гневным взглядом. Он напоминает моего отца. Глаза цвета кремня, сосредоточенный взгляд.
Я делаю, что должна. Поморщившись, кладу руки на орудийную башню и тяну.
Направленная в другую точку, она поначалу сопротивляется. Но шестеренки начинают двигаться, и она поворачивается под моим прикосновением. Я навожу ее на новую цель.
На судно Айрис.
Фигура в темно-синем расхаживает по палубе корабля, который стоит дальше всех от города. Личная стража из Озерных окружает ее; их мундиры отчетливо видны. А чуть дальше, на носу, мелькает фигура в красном – телепорт с уцепившимися за него солдатами.
– Сейчас-сейчас, – шепчу я, поворачивая башню. Теперь орудия направлены прямо в борт Айрис. Стиснув кулак, я сплавляю вместе стальные пластины и фиксирую башню на месте. Никто, кроме магнетрона – или рабочего с паяльником, – теперь не сумеет ее сдвинуть. – Следующее.
Сделав очередной тошнотворный прыжок, мы приземляемся рядом со следующей башней. Я делаю то же самое – поворачиваю и фиксирую орудия. На сей раз нас обнаруживают двое Красных призывников. Они бросаются на меня, но телепорт хватает их обоих и исчезает. Краем глаза я замечаю, как он мелькает над водой. Красные падают в залив. Телепорт возвращается, прежде чем я успеваю услышать всплеск.
Третья башня поддается хуже остальных, она сопротивляется моей способности, отказываясь двигаться гладко.
– Нас заметили, – рычу я, вытирая пот. – Наводчик пытается удержать башню на месте.
– Ты магнетрон или где? – насмешливо спрашивает телепорт.
«Надеюсь, Птолемусу попался не такой разговорчивый спутник», – скривившись, думаю я.
Приложив побольше сил, я заставляю башню повернуться. Даже слишком энергично. Основание сминается. Теперь башня застряла.
– Готово. Давай сигнал.
Запустить орудийный механизм оказывается проще, чем я думала. Все равно что нажать на гигантский курок.
От грохота одиночного выстрела я падаю, зажав уши. В них попеременно сменяются звон и тишина. Я с трудом поднимаюсь на ноги и вижу, как снаряд попадает в цель – взрывается на палубе у Айрис.
По кораблю пробегает огонь – злобный змей, который, яростно шипя, разворачивает кольца. Он явно сильнее, чем пожар от одного-единственного снаряда. Несколько солдат прыгают в воду, чтобы спастись от его ярости.
От ярости Кэла.
Озерные меньше устрашены; они заставляют воду подняться аркой над кораблем, а затем обрушивают ее на палубу, гася огонь.
И еще один снаряд ударяет в корабль – на сей раз с другого борта, оттуда, где притаился Птолемус. Я невольно усмехаюсь; впору крикнуть «давай, братец!».
И снова пламя Кэла охватывает корабль. Люди разбегаются, кто-то прыгает в воду. Еще одна волна. Еще один залп. Снова пожар. Устойчивый ритм.
Телепорт переносит меня от башни к башне, и каждый раз мы обнаруживаем солдат, от которых надо отбиваться. В основном это Красные. Серебряных на кораблях мало, они служат разве что офицерами. Благодаря моей способности и умениям монфорцев, солдат нетрудно отогнать.
Если бы я могла, я заставила бы телепорта перенести меня к Кэлу. У него не хватит храбрости убить Айрис, зато я не дрогну. Озерные и без того разгневаны на нас после гибели своего короля. Если и она умрет, хуже уже не будет. Более того, это, быть может, заставит их разбежаться, вернуться к своим озерам и фермам, задуматься, стоит ли бросать вызов мощи Самосов и Калоров.
Но мое дело – управлять орудиями. Удерживать корабль.
Пока Кэл сражается с Айрис, ее внимание отвлечено от гавани, и наши солдаты начинают переправу. Во время нашего третьего скачка на палубе появляются еще телепорты, каждый из которых приносит по шесть солдат. И еще больше бойцов сидят в быстро приближающихся лодках.
Я смотрю на дальний корабль, когда выпускаю очередной залп. Снаряд оставляет дымящуюся дыру в корпусе, несколькими метрами выше ватерлинии. Палуба представляет собой жуткое зрелище. В небе сгущаются тучи, полные молний. Пламя и вода борются над кораблем – огненный ад и приливная волна. Корабль качается от ярости этого сражения. Один венценосный Серебряный против другого. Достойные друг друга противники, оказавшиеся в неравных условиях.
И впервые в жизни я искренне задумываюсь, что случится, если Тиберий Калор погибнет.
Кажется, Айрис намерена его прикончить.
20. Мэра
Путь недалек, но он кажется бесконечным. Я цепляюсь за ручку, готовая выскочить в ту секунду, когда мы въедем на Портовую дорогу. Под нами крутятся колеса. В транспорте только я, электриконы и наш водитель. Даже Элла молчит, глядя в окно на темнеющее небо. Дым Нового города сменяется черными, едкими облаками, по мере того как мы приближаемся к Причальной Гавани. Поначалу я рада, что не нужно ни с кем разговаривать. Но время идет, и тишина становится все гуще, тяжелее, она давит на меня. В тишине труднее думать о чем-то, кроме города впереди и бушующей там битвы. Горизонт вдалеке как будто пылает. Мои мысли несутся; я пытаюсь представить, что нас ожидает.
