Оля восторженно проговорила:
– С ума сойти, рядом со мной сам Геракл! Я все про вас читала: и про Лернейскую гидру, и про Немейского льва, и про Авгиевы конюшни, и про критского быка, и про пояс Ипполиты… А как вы остроумно обманули Атланта, когда он хотел унести золотые яблоки из сада Гесперид!
Девочка робко протянула Гераклу ладошку.
– А можно пожать вам руку? Всегда мечтала увидеть вас, и надо же, у меня это получилось! Меня Оля зовут…
Геракл заметно стушевался и взял ее руку в свою огромную ладонь.
– Спасибо тебе, Оля! Если бы не такие, как ты, заядлые читатели, мы бы уже давно превратились в тени и блуждали где-нибудь в Темных мирах.
Женька вклинился в разговор:
– А меня Женя зовут. Я не понял, как это – превратились в тени? Вы вроде не похожи на привидение!
Геракл понурился.
– Видишь ли, Женя… Когда книгу перестают читать, ее сюжет и героев забывают. Они с каждым днем становятся все прозрачнее и прозрачнее, а потом исчезают в Темных мирах. Наверное, это что-то вроде Аида, куда уходят мертвые. Мне приходилось спускаться в Аид, и я сумел вернуться обратно, но оказаться в Темных мирах ни по своей воле, ни по воле богов я не хочу!
Женька дотронулся до руки великана и воскликнул:
– Геракл, я обязательно прочитаю все мифы! И ребят на форуме заставлю, и отцу скажу, чтобы игрушку такую сделал, что без чтения книг ее фиг пройдешь!
Могучий Геракл растрогался.
– Спасибо! Да что же вы сидите, как в гостях у тюремщика? Ешьте давайте!
Женька вдруг потянул Геракла за край хитона.
– Скажите, пожалуйста, а что там такое? – Он показал на горшки, за которыми прятался подрастающий царь зверей. – Воняет от них, ужас!
Геракл осмотрелся по сторонам и прижал палец к губам. Было такое впечатление, что их кто-то может подслушать посреди открытого моря.
– Это горшки с греческим огнем, который горит на воде и под водой. Нет оружия сильнее в морской битве, с ним мы непобедимы! Даже Посейдон не трогает нас, потому что боится огня, который невозможно залить водой!
Мальчик удивился.
– Ничего себе! Доисторический напалм? Вот не знал, что зажигательные смеси были еще грекам известны!
Оля взяла Женьку за руку.
– Жень, грекам было столько известно, что ты, пожалуй, еще больше удивишься, когда прочтешь все, что обещал! Давай уже есть!
Геракл показал, как правильно смешать вино с водой, чтобы можно было пить даже детям (вино нужно для того, чтобы не подхватить заразу от воды, во время путешествия долго хранящейся в бочках), затем еще раз перерубил пополам куски, показавшиеся ему слишком большими, и ушел. Ребята принялись за еду.
Из трюма, где сидели гребцы, раздались звуки музыки. Что-то в ней было настолько странное, что пассажиры замолчали и повернули головы в сторону трюма. Женька и Оля еще не успели разобраться, что же их так удивило, как гребцы запели:
«Арго»! Разве путь твой ближе, чем дорога Млечная?
«Арго»! О каких потерях плачет птица встречная?
Парус над тобой, поднятый судьбой, – Это флаг разлуки, странствий знамя вечное!..
Женька удивленно посмотрел на Олю.
– Это же…
Подошедший Сан Саныч положил руку ему на плечо.
– Да, Женя, все правильно. Гребцы поют песню из кинофильма. И тут нет ничего особенного. Поэт придумал и записал стихи, они живут здесь, в Книжном мире, и, конечно, знакомы аргонавтам. Песня понравилась Ясону и его спутникам, и теперь на «Арго» ее можно услышать очень часто. Про других путешественников древности песен сочинили не очень много, но они не обижаются. Просто немного завидуют и надеются, что когда-нибудь и о них сложат песню.
Корабль на полном ходу пронесся мимо небольшой рыбацкой лодки. Рыбаки отложили сети, выпрямились и, махая руками аргонавтам и их спутникам, подхватили:
«Арго»! Да пошли нам небо путь с луной и звездами!
«Арго»! Если сникнет парус, мы ударим веслами…
Что ж, в конце концов, путь – вся цель гребцов, —
Вот, что нам открыли зимы с веснами
[3]
.
Вдруг с верхушки мачты раздался крик впередсмотрящего:
– Скала Прометея справа по курсу!
«Арго» действительно проходил мимо огромной скалы. Крепкими цепями к ней был прикован титан. Он по пояс находился в морской воде, и его лицо выражало крайнюю степень муки.
Обойдя скалу с другой стороны, корабль бросил якорь в небольшой бухте. Под предлогом того, что «ему очень надо», Женька встал с тюфяка и разыскал Сан Саныча. Тот в одиночестве стоял на носу, рядом с резной фигурой, высоко выступающей над палубой. Солнце начинало медленно клониться к закату. Женька дернул деда за рукав.
– Дед, а Прометей – это тот, что у богов огонь украл и людям принес, да? И его главный бог наказал?
– Да, Женя. Наступает вечер, и скоро прилетит орел клевать ему печень. Весь день Прометей страдает от соленой воды, разъедающей рану, потом печень снова восстанавливается, а вечером снова прилетает орел. И так будет тридцать тысяч лет, пока Прометея не освободит Геракл.
– Дед, так Геракл же с нами плывет! Дело-то в чем? Пусть идет и освобождает! Народу здесь много, поможем, если что…
Подошла Оля.
– А я думаю, не получится, – возразила девочка. – Ведь Геракл освободил Прометея не в этом походе, правда, Сан Саныч?
Хранитель повернулся к ребятам.
– Мне бы тоже очень хотелось спасти Прометея, но напоминаю вам: мы не вправе вмешиваться в ход событий литературных произведений. То, что должно произойти здесь, и так произойдет в свое время… Женя, а тебе не кажется, что все доктора, имеющиеся в радиусе двух или трех книг отсюда, советуют тебе полежать? Ты не слышишь их голосов у себя в голове? – Сан Саныч улыбнулся. – А я вот слышу и всячески их поддерживаю.
– Хорошо, дед, я тогда пойду и лягу спать. Мне Геракл классную палатку устроил!
Женька был на удивление сговорчив, но Хранитель не обратил на это внимания, приписав послушание внука усталости.
Уходя, Женька потащил Ольгу за собой и, забравшись под полог, притянул девочку к себе. От неожиданности та хотела отстраниться, но Женька держал крепко. Наклонившись к ее уху, он зашептал:
– Ты видела лицо Прометея? Ему же, блин, больно! У меня-то на боку фигня, даже Геракл говорит, что царапина, а ему каково каждый день терпеть, да еще в соленой воде! Тихо ты… Молчи! Слушай сюда: мы пойдем его выручать! – Оля пыталась что-то сказать, но Женька так сжал ей руку, что девочка охнула и замолчала. – Я все продумал, все будет, как надо! Поможешь?
