Оля подошла еще ближе. Вглядевшись в книгу, она воскликнула:
– Это же Сцилла и Харибда!
Ей ответил Ясон:
– Да, они самые. Нам надо пройти мимо них, и мы с утра ломаем головы, как остаться в живых.
Ясон обратился к Хранителю:
– Одиссей потерял шестерых. Если мы пойдем в обход, то потеряем время, но сохраним людей. Но вам время очень дорого… Просто не знаю, что делать!
Сан Саныч поднял голову от навигатора.
– Ясон, я не могу заставлять вас рисковать своими людьми. Мы пойдем в обход!
Тут вмешался Женька:
– А почему тут нельзя пройти?
Ясон удивленно посмотрел сначала на Женьку, потом на Сан Саныча. Тот выразительно пожал плечами и опять уткнулся в навигатор. Повинуясь стилусу, маленький корабль снова вошел в пролив…
– Я так понимаю, что и этот миф ты прочесть еще не успел? – спросил Ясон. Женька смущенно помотал головой. – Ну ладно. Вкратце дело вот в чем. Нам надо пройти между двух скал. Под одной скалой обитает Харибда, и там чудовищный водоворот, тревожимый злобной незримой водяной богиней, поглощающей воды узкого пролива и извергающей их обратно прямо к скале, где обитает шестиглавая Сцилла. Водоворот затягивает все проходящие мимо корабли, и от него нет спасения. На другой скале обитает Сцилла. Когда-то она была прекрасной девушкой, дочерью морского божества, но из гордости отвергла всех женихов и среди них влюбленного в нее морского бога Главка. Тот попросил помощи у волшебницы Кирки, но волшебница сама пленилась Главком и из ревности отравила волшебными снадобьями воду, в которой купалась Сцилла, отчего та превратилась в свирепое чудовище. Теперь у нее женское лицо и туловище, опоясанное псами. У Сциллы шесть собачьих голов на длинных шеях с зубами в три ряда и двенадцать собачьих ног. Когда корабль проплывает мимо, псы хватают с палубы все, до чего могут дотянуться, и сжирают. Даже сам Посейдон, бог всех морей, не в силах спасти людей, попавших между Сциллой и Харибдой!
Женька ахнул.
– Ничего себе! Дед…
Сан Саныч поднял голову.
– Вот мы и прикидывали, внучек, как проскочить между скалами. Геракл предложил пройти рядом со Сциллой. Он планирует уцепиться за одну из собачьих голов и вступить в бой. Это отвлечет чудище.
– Но он же сам погибнет! – воскликнула Оля.
Теперь Женя понял, отчего обычно жизнерадостный Геракл сегодня такой угрюмый.
– Дед, неужели ничего другого нельзя придумать?
Сан Саныч пожал плечами и опять уставился на навигатор.
Оля робко тронула Ясона за руку.
– Я, когда читала миф об Одиссее, долго потом не могла заснуть, все размышляла, как бы сама поступила на его месте. И мне пришло в голову…
Девочка замялась. Ясон посмотрел на Хранителя, и тот подбодрил Олю:
– Ну-ка, рассказывай!
Оля продолжила:
– А что, если связать из мешков чучела, напихать в них ножи и мечи и расставить по палубе? Сцилла сожрет чучела и подохнет. А настоящих людей надо спрятать.
Женька аж подпрыгнул от радости, но приземлившись на палубу, поморщился от боли. Вчерашняя рана саднила, и от каждого неловкого движения в боку отдавало болью. Однако парень мужественно терпел – ведь Ясон и сам Геракл назвали ее «пустяковой царапиной».
– Оль, ты молодчина! Вот что называется – продвинутая девчонка! Эх, жаль, я сам не догадался…
Сан Саныч резко поднялся.
– Ясон, а идея неплохая. У нас еще есть немного времени, чтобы подготовиться.
Капитан грустно улыбнулся.
– Я не смогу увести всех людей с палубы. Кораблем надо управлять, ведь проход между скалами очень узок… Но вы правы, Хранитель, это лучше, чем ничего.
Ясон немедленно принялся отдавать приказы. Аргонавты стали делать чучела, напихивая внутрь ножи, мечи, обломки стрел и наконечники копий и дротиков. Повеселевший Геракл расставлял чучела вдоль бортов, а потом разбросал по палубе мешки и тюки и выпустил из клетки овец и коз. Потом, подхватив свою дубину, опять занял место на носу. Как ни отговаривали его поберечься, великан упрямо твердил, что хитрость с чучелами, конечно, хороша, но удар палицей остается ударом палицей. Аргонавты смеялись и подшучивали над ним. Они понимали, что некоторые из них сегодня погибнут, но каждый надеялся на лучшее и тихонько взывал к богам, прося у них милости и помощи.
Спутник Ясона Орфей, легендарный музыкант и певец, проводил Олю в трюм и помог ей там устроиться. Желая развлечь испуганную девочку, он наигрывал ей на лире разные мелодии и пел смешные песенки. От текстов некоторых из них Оля даже чуточку краснела.
Сан Саныч и Женя остались на корме. Хранитель вынул свой меч, прислонил заряженный арбалет к борту и ждал приближения опасных скал. Мальчик понимал, что никому не удастся уговорить деда спрятаться в трюме, поэтому и сам даже не пытался. Но когда заикнулся, что тоже останется на палубе, получил такую отповедь, что счел за лучшее не продолжать. Чтобы переключить внимание деда, Женя тихо спросил:
– Дед, а как думаешь, мы найдем маму?
Сан Саныч вздрогнул, потому что, занимаясь насущными делами, уже некоторое время не задумывался о том, куда делась его воспитанница. Он потрепал Женьку по плечу.
– Найдем! Конечно, найдем! Рита где-то здесь, в Книжном мире, а значит, рано или поздно мы ее отыщем.
Евгений посмотрел на деда. Ему вдруг, впервые за все путешествие, пришла в голову мысль, что и тот может погибнуть. Тем более что страшные скалы неумолимо приближались. Лучше уж умереть всем вместе! А то вдруг они с Олей выживут, а деда не станет? Что им тогда делать? Женька судорожно придумывал, как бы так спросить об этом поделикатнее.
– Дед? А чего ты хочешь от Одиссея? Ну, конкретно…
– Понимаешь, внучек, Одиссей наверняка еще помнит самых первых Хранителей, – отвечал Сан Саныч. – Тех, которых поставили сторожить переходы миров еще тогда, когда грань между мирами была очень расплывчата. Они создавали порталы, очерчивали границы и выстраивали взаимоотношения между людьми и порождением их фантазий. Одиссей может помочь найти кого-нибудь из них, если, конечно, о них еще хоть кто-то помнит, то есть если где-то сохранился хоть один экземпляр книги о них. А Хранители, в свою очередь, могут подсказать, где находились древние порталы и работает ли хоть один из них. Если мы найдем такой портал, то наверняка поймем, кто его использовал. И тогда станет ясно, как твоя мама исчезла из мира людей и оказалась здесь. Вот так-то…
– Дед, а какие порталы были у старых Хранителей?
– Не знаю… Но таких, как мой, у них точно не было. Кстати, заодно и узнаем.
Внезапно на палубе раздался звук рвущейся бумаги. Дед и внук переглянулись, и Сан Саныч достал свою книгу-портал. Открыл последнюю страницу и дотронулся стилусом до появившейся фигурки Снежной королевы. Прочитав послание, он протянул книгу Жене. Записка гласила:
