– И никто их за это не ругает… – отчего-то со вздохом сказала Оля.
Здесь действительно был настоящий детский рай! Дети сидели за столиками ресторанов, и на тарелках у них были только мороженое, конфеты и чипсы, которые взрослые дяди и тети подносили им по первому требованию. Рядом чуть ли не с каждым ребенком можно было увидеть целую толпу домашних животных, и кого только не было среди них: не только щенки и котята, но и лошади, пингвины, слоны, крокодилы и даже драконы и динозавры! Звери были разного размера – один в натуральную величину, а другие совсем миниатюрные, но все выглядели игривыми и добродушными, улыбались во весь рот и умели говорить.
Прямо посреди дороги тут стояли всех размеров телевизоры, с экранов которых с детьми разговаривали персонажи мультфильмов, они же гуляли по улицам и играли с малышней. Имелись тут и компьютеры, и троица путешественников не смогла удержаться от смеха, увидев, как бутуз лет полутора, не старше, с восторгом возится в гуще проводов, а второй, немногим больше его, включает и выключает кнопку на процессоре.
По улицам города ребячьих грез проносились автомобили, тоже управляемые детьми. Тут было немало иномарок, но еще больше полицейских и пожарных машин, всевозможных кранов и даже бульдозеров, а также золотых карет, из окон которых выглядывали прелестные лица маленьких принцесс.
Слева от себя путешественники видели огромный магазин игрушек, где улыбающиеся продавцы раздавали все товары бесплатно, а справа, несмотря на теплую летнюю погоду, веселая Снегурочка водила с детьми хоровод вокруг нарядной сверкающей елки, и Дед Мороз, которому нисколько не было жарко, уже развязывал свой огромный мешок с подарками.
– Ух ты, гляньте туда! – Женька показал вперед, где вдали виднелся настоящий космодром, и на борт готовящейся к старту ракеты уже поднималась толпа космонавтов в скафандрах ростом от горшка два вершка. – Да, если бы я попал сюда лет… лет десять назад, вот для меня лафа была бы!
Сан Саныч усмехнулся:
– А может, ты здесь и был, только уже не помнишь. Я думаю, этот мир и находится в Темных мирах потому, что, взрослея, люди забывают то, о чем мечтали в детстве. А жалко, правда?
Оля с Женей переглянулись и улыбнулись. Потом мальчик сказал:
– Все это, конечно, очень здорово, только как мы здесь будем искать маму или вещь, которую она оставила?
Действительно, найти что-то среди местной кутерьмы представлялось маловероятным, но на помощь опять пришел навигатор. Когда Сан Саныч открыл карту, Женька попросил увеличить ее до максимума. Сквозь облака с большим трудом можно было разглядеть какой-то стол, яркий полосатый зонтик… Парень оглянулся, потом привстал на цыпочки и вытянул шею. Невдалеке, за остановившейся пожарной машиной, экипаж которой всем составом пил сладкую газировку прямо из уличного фонтана, он разглядел похожий зонтик и ткнул пальцем:
– Туда!
Подойдя поближе, путешественники увидели, что на улице под большим зонтом от солнца сидит малыш лет пяти в больших очках. Рядом с ним стопками были сложены детские книги. Мальчишка держал на коленях открытую книгу с большими буквами и яркими картинками, одной рукой засовывал в рот конфету, а другой переворачивал страницы. Оля уставилась на Женьку:
– И чего?
Тот пожал плечами:
– Не знаю, но место похоже.
Хранитель направился к юному книголюбу.
– Молодой человек, позвольте оторвать вас от чтения!
Мальчик аккуратно вставил между страниц закладку и поднял голову. Увидев перед собой пожилого человека, он неторопливо отложил книжку, поднялся, важно протянул руку и по-взрослому отрекомендовался:
– Виктор Олегович.
Ребята еле удержались, чтобы не прыснуть со смеху. А Сан Саныч пожал протянутую руку и тоже представился:
– Лыков, Александр Александрович. – Свою должность он решил опустить. Потом показал рукой на своих спутников: – А это Женя и Оля.
Малыш чинно кивнул.
– Виктор Олегович, не видели ли вы здесь совсем недавно молодую женщину, приезжую…
Мальчик не дал Сан Санычу договорить:
– Приезжую? Видел! Она приехала на коне, который наполовину человек, и вроде как спала, но при этом говорила – просила своего зверя ехать побыстрее.
– Зверя зовут кентавр, – подсказал Сан Саныч.
– Спасибо, буду знать. – Мальчик опять кивнул и продолжил: – Они проехали мимо, а тетя бросила на землю вот это… Я подобрал, но если вам нужно, то верну.
Мальчик взял отложенную книжку и достал из нее закладку, которая оказалась куском белой атласной ленты. Сан Саныч посмотрел на Женьку, и тот обрадованно замотал головой.
– Мама ею волосы повязывает, когда готовит!
Малыш протянул Жене ленту. Парень ее взял, подержал в руках, а потом отдал обратно.
– Виктор Олегович, оставьте ее себе. Пусть она останется у вас небольшим напоминанием о нашей встрече!
Сзади послышался ехидный Олин шепот:
– Боже мой, какой слог!
Женька за спиной показал ей кулак. Мальчик взял ленту, положил обратно в книгу и спросил:
– Простите, я вам больше не нужен? Мне бы хотелось продолжить чтение.
А потом добавил уже без всяких церемоний почти так же, как сказал бы самый обычный ребенок:
– Знаете, я на самом деле еще не умею читать. Но так люблю книжки! А маме все некогда… Вот я и мечтаю, что уже научился и читаю сам!
Поблагодарив мальчика, Хранитель с ребятами отошли, а юный книголюб снова уткнулся взглядом в страницу. Сан Саныч сказал Женьке:
– Ты прав, внучек. Значит, теперь нам остается только один пункт назначения. Вы готовы? Тогда вперед!
Маленькая девочка, которая невдалеке смотрела выступления клоуна, увидела синюю вспышку и закричала:
– Ой, хочу еще, еще!
Клоун хлопнул в ладоши – и тотчас все небо озарилось ярким фейерверком.
После того как сапоги Сан Саныча при приземлении превратили в мелкую крошку очередной камушек, странники увидели Риту, спокойно сидящую в позе лотоса. Вокруг нее в такой же позе восседали около сотни мужчин в шафрановых одеждах. У всех были закрыты глаза, и собравшиеся негромко напевали какую-то заунывную мелодию.
Женька и Сан Саныч бросились к Рите. Та открыла глаза и улыбнулась:
– Какой чудесный сон! Сынок… папа… Мы вместе, вот замечательно!
Затем Рита опять закрыла глаза.
Сан Саныч отошел от нее и отвел ребят.
– Мы нашли ее, она в порядке, – заверил он. – Все происходящее Рита считает сном, и тут нет ничего удивительного. Помните, Эртоферон признался, что погрузил свою пленницу в гипнотический сон? Она, похоже, до сих пор из него не вышла. С одной стороны, это нам на руку. Оказавшись снова дома, Рита так и будет воспринимать случившееся, будто ей все приснилось…
