Хранитель горько выдохнул:
– Эх, упустили мы его… Какие будут предложения, где искать атланта?
Женя пожал плечами. Ничего путного ему в голову не приходило, а просто так сотрясать воздух не хотелось. Оля тихо сказала:
– Сан Саныч, а зачем его искать? Он же никуда из Темных миров не денется, вот пусть здесь и сидит…
Дед с внуком посмотрели друг на друга, а потом на Олю. Девочка поднесла руку ко рту.
– Ой, у него же есть портал… Мы же его не сломали…
Женька повернулся к деду.
– Ты знаешь, где его портал?
Хранитель отрицательно покачал головой.
Мальчик продолжал наседать:
– Дед, ну он же говорил, что это ясно даже ребенку! Я, конечно, не ребенок, поэтому мне не ясно. А тебе?
Сан Саныч грустно усмехнулся:
– И я на ребенка не похож, поэтому тоже не знаю. Нужно искать что-то, на чем изображена эмблема миров, – и он пальцем нарисовал на покрытой инеем столешнице три пересекающихся круга.
Оля подошла к столу, всмотрелась и сказала:
– Сан Саныч, каменные ворота там, в коридоре… Свет так падает!
Хранитель, не говоря ни слова, сорвался с места. Ребята кинулись следом. Сан Саныч, все это время не выпускавший меч из рук, превратил его в тяжелую кувалду. Подбегая к каменным столбам, он на бегу размахнулся.
И в этот момент из-за угла коридора появилась огромная фигура Эртоферона в тяжелых доспехах. Длинным резным посохом с тяжелым оголовьем, изображающим оскаленные пасти, смотрящие в четыре стороны, он ударил Хранителя в живот, от чего тот выпустил оружие из рук, согнулся пополам и рухнул на каменный пол. Эртоферон размахнулся, собираясь размозжить ему голову, но тут в бой вступила Оля. Присев на одно колено, она направила на Эртоферона свет фонаря. Девочка держала фонарь, словно автомат, и старалась не выпускать атланта из круга света. Движения царя замедлились, и он начал переступать ногами, как муха, попавшая в варенье.
Женька так и не понял, откуда у него в руке вместо кинжала оказалась его трофейная пиратская сабля. Да и некогда ему было над этим раздумывать. Стараясь не попадать в свет фонаря, чтобы не давать тени, мальчик бросился на Эртоферона. Он рубил его доспехи со всей своей силой, вспоминая уроки фехтования, на которых успел побывать за полгода, носился вокруг закованного в броню воина, как гончая собака вокруг медведя. Но его сабля отскакивала от доспехов атланта, оставляя на них только легкие царапины.
Хранитель с трудом встал. Удар врага был настолько сильным, что некоторое время Сан Саныч пролежал без чувств, но теперь медленно приходил в себя. Он видел, как Женька носится вокруг Эртоферона, как тот пытается достать его своим посохом, однако пока ничего не мог поделать. Наконец тело стало слушаться, и Хранитель посмотрел на валяющийся под ногами меч. Покачал головой и достал арбалет. Зло тренькнула стальная тетива – тяжелая бронебойная стрела с узким граненым наконечником, пробив доспех, вонзилась Эртоферону в руку. Тот зарычал и повернулся к Хранителю. Сан Саныч уже снова зарядил свой арбалет, поднял его и прицелился Эртоферону в голову. Тот опустил свое оружие.
– Женя, в сторону!
Голос деда резанул по ушам мальчика, и он отскочил как можно дальше.
А царь атлантов стал медленно пятиться и наконец уперся в столб портала. И тут он в очередной раз обманул Хранителя: громко засмеявшись, ткнул пальцем ему за спину, Сан Саныч машинально обернулся, и в это время Эртоферон отпрыгнул назад, оказавшись в середине портала. Под его ногами открылось отверстие замысловатой формы, и он резко воткнул туда рукоятку своего резного жезла. Рукоятка подошла точно, раздался грохот, сверкнула яркая вспышка, и Эртоферон исчез.
Хранитель подошел к ребятам.
– Молодцы, хорошо держались!
Женька, все еще как бы находясь в пылу битвы, повернулся к Оле:
– Ты видела, как я его, а? И как ловко я от его палки уходил, да? Эх, только жаль, что моя сабля для него – как слону дробина! Кстати, а откуда она взялась? – Женька повернулся к деду.
– Наверное, портал позаботился, – пожал плечами тот.
– А, тогда понятно… – Женя опять обратился к Оле: – Не, ну ты видела?
Девочка ехидно ответила:
– Видела. Только, если бы я его фонарем не удерживала, он бы тебя, как муху, прихлопнул.
Парень захотел уже обидеться, но Сан Саныч его отвлек. Он обнял ребят за плечи и сказал:
– Вы у меня оба молодцы! – И прибавил, хитро усмехаясь, словно что-то вспомнив: – Жаль, Геракл вас не видел, он бы вами гордился!
Женька расправил плечи и выпятил грудь, а Оля смущенно опустила глаза.
Сан Саныч подобрал с пола свой меч, снова ставший молотом, подошел к порталу и размахнулся. Ударив, он еле удержал молот в руках – тот отскочил от каменного столба, не оставив на нем даже легкой царапины. Хранитель ударил еще несколько раз. Все безрезультатно. Сан Саныч опустил молот и отошел.
– Кажется, я тут бессилен. И что-то мне подсказывает, что даже если я привезу сюда грузовик взрывчатки, она тоже не поможет. Чем они этот камень обрабатывали?
Тем временем Оля осматривала портал. Она водила пальцем по еле заметным линиям, складывающимся в причудливый узор, и вспоминала, где могла его видеть. Потом повернулась к Хранителю.
– Сан Саныч, а помните, вы в магазине какие-то штуки купили? Потом еще сказали, что ими с камнем работают. Они где?
Хранитель удивленно ответил:
– В кармане. Я их выложить забыл.
– А можно посмотреть?
Сан Саныч порылся в своих многочисленных карманах и достал инструменты. Женька подошел поближе. Он посмотрел на узоры, украшавшие молоток и зубило, и тоже заметил, что они очень похожи на те стершиеся линии на портале.
Оля прошептала:
– Может, попробовать?
Сан Саныч кивнул головой. Он нашел в одном столбе маленькую щель, приставил к ней зубило и ударил по нему молотком. Зубило вошло в камень, и столбы портала сотрясла крупная дрожь. Ударил еще раз – и дрожь превратилась в землетрясение. Пол под ними заходил ходуном, стены и потолок покрылись трещинами. Хранитель стукнул снова – и еле успел отскочить: огромная глыба раскололась на мелкие куски. Одновременно стал рушиться потолок с тремя круглыми окошками.
Женька закричал:
– Атас, уходим! – и дернул деда за рукав.
Сан Саныч подхватил Олю на руки и побежал к выходу. Женька мчался впереди. Дрожь земли за их спинами усиливалась, со стен стали осыпаться куски камня. Добежав до двери, Женька выскользнул наружу. Сан Саныч выпихнул Олю за ним, развернулся, с силой швырнул молоток в портал и выскочил за дверь. В ту же секунду раздался жуткий грохот, и роскошный дворец сложился, как карточный домик. Все вокруг скрыл густой туман, столь характерный для самого сердца Темных миров. Дело было сделано.
