Керидвен подмешала морскую пену к зелью. Потом попробовала его и довольно кивнула:
– Думаю, теперь оно идеально.
– Почему ей просто нельзя его выпить? – в отчаянии воскликнула Маэль с покрасневшим лицом. Эйден крепко держал ее, потому что выглядела сестра так, будто вот-вот набросится на Керидвен. – Ты не можешь туда зайти. Отвар слишком горячий. Пожалуйста, Эме. Мы тебе запрещаем. – По щекам у нее струились слезы. – Мы же принесли уже достаточно жертв.
– Его мало выпить, – терпеливо сказала Керидвен. – С вашей сестрой не случится ничего, чего она не захочет. Проявите хоть немного веры. – Едва она договорила эти слова, перед котлом возникла маленькая лестница.
Эме глубоко вздохнула.
– Это мое решение, – произнесла она, обращаясь к Маэль и ко мне. – Я приняла его уже много дней назад, и вы должны его принять.
– Нет, – выпалила Маэль. – Отпусти меня, – прикрикнула она на Эйдена.
Меня обдало порывом ветра, и только что собравшаяся внутри меня магия угасла. Я взглянула на Морриган, которая с извиняющимся видом пожала плечами. Они не дадут нам защитить Эме. Не с помощью силы, которую породили они сами.
– Ты уверена? – спросил Аарванд, когда Эме шагнула на первую ступеньку.
Она оглянулась и улыбнулась нам:
– Как никогда раньше. Доверьтесь мне. Мы еще увидимся.
Но не в этой жизни. Я сжала губы, но не сумела подавить слезы. Мне хотелось сделать еще что-нибудь, сказать что-нибудь, но Эме выглядела решительно. Калеб испуганно фыркнул. Он ни на секунду не отрывал от нее взгляда.
– Эме, – произнесла я дрожащим голосом. Я никогда не смирюсь с тем, что она пожертвует собой ради всех нас, но не позволю ей пройти этот путь в одиночку. Старшая сестра всегда поддерживала нас, всегда была рядом, а сегодня сама нуждалась в нас больше, чем когда-либо. Как бы она ни храбрилась. Эта жертва отнимет у нее все. Я видела, как Маэль боролась с собой, а затем Эйден положил руку ей на спину и легонько подтолкнул вперед. Она злобно зашипела на него.
– Ты всю жизнь будешь раскаиваться, что во время этого шага не держала ее за руку, – просто сказал он.
Слезы без остановки текли у Маэль по щекам, но она все-таки сделала глубокий вдох и шагнула к котлу.
Ослепительная улыбка озарила лицо Керидвен, потом Бригиды, Морриган и наконец Арианрод. Мне бросилось в глаза, как они похожи. Они сестры, как и мы. Богини ссорились, не сходились во мнениях, но держались вместе. Я буду ненавидеть их до конца своих дней.
Несмотря на оковы, Калеб отчаянно взревел, когда каждая из нас взяла Эме за руки. Она взглянула сначала на меня, затем на Маэль.
И улыбнулась сквозь слезы:
– Вот теперь идеально.
Я поцеловала ее в щеку, вдохнув ее запах и ее тепло. Моя замечательная, смелая сестра. Она утешала меня и поддерживала, с тех пор как мы потеряли мать. Я не могла потерять и ее.
– Я тебя люблю.
– Я тоже вас люблю. – Мы вместе поднялись по лестнице. Эме обняла нас в последний раз. – Мы всегда будем сестрами.
– Конечно, будем, – прорычала Маэль.
Кровавая луна скрылась, когда, больше не произнеся ни слова, Эме шагнула в кипящее варево и погрузилась с головой. Раздался рев, и Калеб изверг струю огня в небо. Внезапно мы с Маэль оказались между богинями. Поплыл туман и скрыл нас от взглядов мужчин. Четыре женщины бормотали заклинания, которых я не знала, однако сейчас повторяла их слова, будто они давно были частью меня. Будто моя душа произносила эти слова уже сотню раз. Керидвен и Бригида взяли за руки меня, а Морриган и Арианрод – Маэль. Двенадцать рук вытянулись к небу, и магия переплеталась с тьмой и солнцем, с музыкой и тишиной, с тенями и светом. Мы стали единым целым с миром и временем. Зелье Керидвен огромным мерцающим фонтаном ударило в небо. Ночь умерла, и пророчество наконец исполнилось. Не успела я додумать эту мысль, как вдруг из котла вылетел дракон. Великолепное розовое создание расправило крылья и взмыло ввысь. Калеб опять заревел так громко, что его наверняка услышали во всех уголках земли. Затем выплюнул в воздух сноп огня. На нас пролился звездный дождь, разрушивший заклятие, так что он смог полететь за Эме.
– Она превратилась в дракона? – Маэль, не веря, смотрела Эме вслед. – Вы серьезно? – Она вырвала свои ладони из рук богинь.
– Смерть – это лишь начало, – повторила Бригида слова своей сестры. – Они имели право быть вместе. Душе не важна форма. Это было ее решение.
Керидвен в абсолютном восторге глядела на них.
– Я была не до конца уверена, что это сработает, – призналась она. – Гвион постоянно перевоплощался во что-то еще. Просто тогда я была слишком молода.
– В результате ты его сожрала. Если собираешься сделать это и с Эме… – Пока Маэль не начала угрожать, я перебила ее.
– Кем они оба были раньше? – спросила я с удивлением, шоком и облегчением. Эме не умерла. Она просто изменилась. Эме и Калеб принадлежали друг другу – всегда.
Аарванд обнял меня рукой за плечи. Туман рассеялся, и теперь он тоже смотрел вслед двум драконам.
– Они были Ланселотом и Гвиневрой, а еще Урбеном и Камиллой, так? Вы хоть когда-нибудь думали о счастливом конце для них?
– Он очень умный мужчина, – подмигнув, сказала мне Бригида. – Оставь его себе. Умные мужчины – редкость.
– Урбен – реинкарнация Ланселота? – переспросила я. Естественно, я его оставлю… если это сейчас возможно?!
Богини кивнули.
– То есть у Камиллы и Гвиневры тоже одна и та же душа?
Снова кивок. В этот раз чуть более виноватый.
– Но тогда это означает, что Ланселот и Гвиневра – наши предки?
– Можно и так сказать, – подтвердила Бригида. – Но только их души, не тела.
– Это у нас очень изящно получилось, не то чтобы я сама нас хвалила, – ответила Морриган. – Вам с Аарвандом требовалась помощь в Камелоте.
– А это счастливый конец, как мне кажется. – Керидвен указала на небо, где очень близко друг к другу летели Калеб и Эме. Богиня выглядела крайне довольной собой. Она похлопала Аарванда по плечу. – Но если тебя это успокоит, князь тьмы, у них впереди еще много жизней вместе. Счастливых жизней. Их души такие яркие и так тесно переплетены друг с другом, что ничто и никогда не могло их разлучить.
Аарванд кивнул, а я смахнула слезы из уголков глаз. Искры от огня Калеба все еще сыпались на поляну и оставались лежать на ней, как звезды.
Керидвен единственный раз взмахнула рукой, и котел пропал.
– Наконец-то он на что-то сгодился, – пробормотала она и хитро улыбнулась. – Но теперь мне лучше убрать его подальше.
Калеб и Эме приземлились, и мы побежали к сестре.
– А это не перебор? – с любовью спросила Маэль, и мы погладили бархатистые чешуйки Эме. – Дракон, серьезно?
