Мы терпеливо ждали, пока огонь не догорел. Первый офицер Аарванда осмотрел золу, но не нашел останков. Он кивнул своему верховному королю, а я с облегчением выдохнула, потому что сама не заметила, как задержала дыхание.
«Хочешь полетать, моя королева?» – услышала я голос Аарванда у себя в подсознании.
На моем лице появилась ухмылка.
«Хочешь, чтобы я тебя оседлала, мой король?»
Он издал какой-то звук, как будто подавился и закашлялся.
«Это опасная игра, любимая».
Пожав плечами, я залезла к нему на спину. При этом погладила ладонями чешуйки у него на шее и почувствовала, как он задрожал. Не сказав больше ни слова присутствующим, он поднялся в воздух. Я крепко держалась за него и наслаждалась ветром в волосах, на лице и руках. Аарванд все выше взлетал вместе со мной навстречу луне и звездам. Пока внезапно не сменил траекторию и не начал резко падать в темный лес позади замка. Я завизжала от восторга, уверенная, что он ни за что бы не стал рисковать тем, что я упаду. Дракон мягко сел перед крохотной хижиной и снова превратился в человека. Повсюду из леса доносился тихий шепот голосов, свет множества небольших костров мерцал между стволами древних деревьев. Везде этой ночью мужчины и женщины чествовали богинь, воздавали дань браку неба и земли и приветствовали начало лета по старинным обычаям.
Аарванд улыбнулся, с любовью глядя на меня сверху вниз.
– Хочешь войти или останемся здесь?
Я взяла его за руку и повела в другую сторону от хижины. Помедлив, он пошел за мной к маленькому водоему, в котором после смерти Эзры смывал с меня его кровь. Когда мы приблизились к берегу, я отпустила его и сняла с себя платье. Под ним на мне ничего не было. Глаза Аарванда расширились, однако он терпеливо ждал, пока я опять вернусь к нему, расстегну рубашку и стяну ее с его плеч. Потом я занялась его брюками. Когда мы оба оказались раздеты, я повела его в теплую воду.
– Мне кажется, – сказала я и прильнула к нему, – я любила тебя уже тогда.
Кончик его носа прошелся по моей шее и щеке, после чего он нежно поцеловал меня в висок. Затем положил ладонь на мой живот. Пока было не видно, что во мне рос наш ребенок, но меня бы не удивило, если он чувствовал его уже сейчас.
– Тебе просто требовалось время, а я слишком сильно на тебя давил. Но я так тебя хотел. После всех недель в Мораде… – Он рассеянно рассмеялся, прижимаясь к моей коже. – Я себя уже не контролировал.
Мои ладони скользнула по его бокам к груди. Я ласково поцеловала впадинку у него под горлом.
– До сих пор не могу поверить, что мы выжили. Что мы победили. Это кажется нереальным.
– А мне все кажется довольно реальным. – Он подхватил меня за талию, усадил на небольшой выступ на гладком камне и встал передо мной, раздвинув мне ноги. Аарванд лил теплую воду мне на плечи и внимательно наблюдал, как она стекала вниз по моей груди, прежде чем повторить то же самое языком. – Еще реальнее не надо, иначе я потеряю рассудок. – Голос его звучал хрипло и напряженно.
Когда он накрыл мою грудь ладонями, я перестала дышать. Я забыла Мораду, войну, Эзру и даже собственных сестер. Аарванд поцеловал меня глубоко, а потом еще глубже. Запутавшись пальцами у него в волосах, я притянула его ближе. Так близко, что почувствовала, как сильно он меня хотел.
– В Бельтайн верховный король должен соединиться со своей королевой, чтобы завершить годовой цикл. Он обязан доказать свою силу, чтобы сделать страну плодородной, – прошептал он, улыбаясь.
– Надеюсь, это не просто пустые обещания. – Я мягко подалась бедрами вперед и обвила его ногами за талию.
Со стоном он сдался, набросился на меня, как языческий воин, и вошел в меня. Наши руки были одновременно повсюду. Я гладила гибкие мышцы и целовала его нежно и вместе с тем требовательно. Воздух вокруг зарябил. В небесах вспыхивали образы давно минувших времен. Они показывали только что избранного верховного короля на охоте за оленем, показывали, как он, украшенный замысловатыми татуировками, шел вдоль рядов жриц в поисках девственной охотницы, с которой мог завершить ритуал.
Аарванд возносил меня все выше и выше. Он касался моего центра, целовал мою грудь, столкнул меня с обрыва, и в тот миг я узнала короля и охотницу на этих картинках. Я смотрела в глаза Аарванда задолго до нынешней жизни и заметила звезды на шее у женщины. Тогда, как и сейчас, мы связались сквозь время. Я понимала, что образы были подарком богинь для нас, чтобы мы знали, что это – навечно.
Позже мы лежали обнаженными на траве на берегу озера. Аарванд целовал каждую клеточку моего тела, словно я была вкусным деликатесом. Его руки гладили меня по щекам, шее, плечам, животу и между ног. Он действительно ненасытен. Меня наполнила удовлетворенная вялость, когда он лег между моих бедер и мягко вошел в меня.
– Ты знал? – Мне с трудом удалось сдержать стон.
– Что в каждой жизни ты принадлежала мне? – спросил он, сосредоточившись на чувствительном местечке на моей шее.
Я кивнула с закрытыми глазами. Мне нужно больше.
Аарванд взял меня за руки и вытянул их у меня над головой.
– Лежи так, – велел он.
Я приподняла грудь ему навстречу, когда он начал ее целовать.
– Да, знал. Тогда в Камелоте я тебе это говорил. Ты моя an tsíoraíocht. Моя вечность. Мы связаны во всех наших жизнях и в разных мирах. Нам предназначено всегда встречать друг друга.
Дотянувшись до своих штанов, он что-то из них достал. Не разрывая нашей связи, он взял мою ладонь и надел мне кольцо на палец. Тонкий серебряный ободок с темно-красным, как кровавая луна, камнем и заключенной внутри него серебристой звездной пылью.
– Что это? – благоговейно спросила я.
– Кольцо вечности, – сказал он. – Вивиана передала его сэру Эктору для своего сына. В моей семье это кольцо передается по наследству от поколения к поколению и напоминает нам о нашей задаче. Теперь оно принадлежит тебе, пока ты не передашь его нашему старшему сыну. Если ты его, конечно, хочешь, – добавил он не очень уверенно.
Я с изумлением смотрела на артефакт богинь.
– Это предложение?
– Да. – Аарванд улыбнулся. – И мое сердце, которое я бросаю к твоим ногам вместе с просьбой провести эту жизнь рядом со мной – как моя жена, моя верховная королева, моя родственная душа, моя судьба.
– Я принимаю твое предложение и буду хранить твое сердце. Пусть боги берегут наш союз, – прошептала я, и глаза мне застилали слезы. Я притянула его голову к себе, чтобы поцеловать и подкрепить ответ своим телом.
Аарванд с удовольствием подался мне навстречу.
– Мы узнаем об этом в будущих жизнях? – произнесла я ему в губы, когда он толкнулся глубоко в меня. – Будем всегда друг друга находить? – Я возбужденно двигалась под ним.
