Эзра расслабился, а Аарванд негромко выдохнул. Вега и Эзра уселись напротив нас, а Альтаир налил себе выпить.
– Разве эти двое не потрясающе красивая пара? – Моего ответа Регулюс дожидаться не стал. – И символ нашего нового союза. Они – доказательство того, что связь между демонами и одаренными реальна, если постараются обе стороны. Я хочу, чтобы оба наших вида объединились. – Он в самом деле ожидал, что когда-нибудь у Эзры с Вегой появится ребенок? От одной мысли у меня закружилась голова. – Вместе мы могли бы оставить миру наследие. Почему им должны править те, кто едва ли на это способен? Тебе не приходило в голову, что богини одарили нас особыми силами, чтобы мы их использовали? Мы должны были заключить союз уже тогда, вместо того чтобы бороться друг с другом. – В его голосе зазвучали гипнотические нотки. – Мой друг Аарванд сходится со мной во мнениях, а великий магистр тоже привыкнет к этой идее. Вероятно, его сын станет новым Мерлином.
Я старалась не поморщиться и игнорировать тугой узел в груди.
– Чтобы я правильно понимала: вы планируете подчинить своей воле примерно восемь миллиардов человек?
– Они слабы. И никому не нужны. Они только уничтожают все вокруг. Мы сотрем их с лица земли, и через пару десятилетий все станет так, будто их никогда и не существовало. Богини будут нам благодарны.
Он сумасшедший. Абсолютно сумасшедший. Но никто с ним не спорил. Альтаир согласно кивнул, а на губах Аарванда играла сдержанная улыбка.
Регулюс пристально следил за каждым моим движением.
– У нас тут неверующая, друзья мои. Нам еще предстоит убедить ее в том, что нам богинями предначертано господствовать на земле. Восхитительная задача. – Он поднял свой бокал и отсалютовал остальным. – Отныне тебе известна причина, по которой нам необходимы артефакты, и почему так важно соединить наши расы также и в биологическом смысле. Нам нужна ваша ментальная сила, а вам – наша физическая. – Глаза у него сверкнули, словно это видение висело прямо перед ним. – Наши дети и дети их детей будут непобедимы.
У меня в голове возникли образы тысяч погибших. Поверженных демонами и магией. Вега крепко стискивала руку Эзры. Но он смотрел на меня. «Я этого не допущу», – читалось в его взгляде.
– Наверное, это немного перебор для первого раза, – сказал Аарванд. – Я отведу ее обратно в ее комнату. А там пусть спокойно обдумает наши планы. Так или иначе хорошо, что теперь все мы вскрыли свои карты и преследуем одинаковые цели. Пойдем, – скомандовал мне он.
Я хотела остаться. Обязана была объяснить Регулюсу, насколько безумен его замысел. Нельзя убить миллиарды людей. Люди будут защищаться, и по итогу они одержат победу над демонами и перебьют всех одаренных, если решат, что мы заодно. Люди всегда побеждают. Он должен это понять. Они не позволят ничего у себя отнять.
Аарванд нарушил мои планы, подняв меня с дивана и непреклонно выводя из кабинета.
– Как ты сюда пришла? – спросил он, как только мы ступили за порог. – Покажи мне. – Теперь он казался уже не сдержанным, а взбешенным. Скорее всего, не хотел, чтобы я уже сейчас узнала об их безумном предприятии.
Я указала на едва заметную дверь в стене, и он распахнул ее так осторожно, что я задалась вопросом, было ли ему вообще раньше известно о существовании этих параллельных коридоров. Впрочем, как такое возможно? Раздались шаги, когда за нами побежал Эзра.
– Мне надо поговорить с Вианной, Аарванд. Меня она послушает.
– Одна минута, – с неохотой согласился князь и отошел на два шага в сторону. Удивительно, что он вообще разрешил нам хоть немного уединиться.
Эзра своим телом заслонил меня от его глаз. Сильнее всего мне хотелось обвить его руками и положить голову ему на грудь. Но я не сделала ни того ни другого.
– Ты в порядке? – Его полный любви взгляд коснулся моего лица.
Я кивнула, так как физически правда не пострадала. Если не принимать во внимание рану на предплечье.
Эзра взял мое лицо в ладони и прислонился лбом к моему лбу.
– Ви, – зашептал он так тихо, чтобы слышала лишь я. – Мне так жаль. Это все моя вина. Если бы я знал…
– Калеб обхитрил всех нас. Ты ни в чем не виноват. Ты поверил ему. – Я все-таки положила руки на его узкую талию. – Мы не смогли вернуться в шато.
– Подкрепление уже не помогло бы. Дольше мы бы не продержались. Их было слишком много. Я сдался, а взамен Регулюс согласился, чтобы выживших рыцарей отвели в шато. – Он тяжело сглотнул. – Надеюсь, Лоран справился.
Значит, Лоран не лежал среди мертвецов, которых собрал и выставил на всеобщее обозрение Регулюс. Меня затопило облегчение. Я подняла руку и дотронулась до щеки Эзры, утешая его.
– Нам надо бежать, – произнесла я едва слышно.
Он кивнул, однако ответить не успел, потому что Аарванд кашлянул. Эзра чуть отодвинулся назад, но меня не отпустил.
– Ты сказал ей, что с этого момента она должна вести себя разумно, Эзра? – прокатился по коридору мягкий голос Веги.
– Сказал.
– Отлично. Тогда возвращайся обратно ко мне, – добавила она. – Верховный король и мой папа хотят обсудить с нами дальнейшие детали.
Он кивнул, ни на секунду при этом не сводя с меня глаз.
– Поговори со своими сестрами. Вариант Регулюса выгоден всем нам. Он прав. Одаренным и демонам уже давным-давно следовало встать на одну сторону. Мы найдем путь, и все будет хорошо.
Я не ответила, поскольку значение имело только последние предложение. Остальное он говорил только потому, что нас подслушивали Аарванд и Вега.
– Доверься мне, – с нажимом произнес он и поцеловал меня в лоб. Затем заставил себя оторваться от меня и возвратиться к Веге.
Мое сердце раскололось, но не разбилось.
«Все будет хорошо». В это я должна верить. У него уже созрел план, как нам предотвратить безумство Регулюса? Как иначе он мог это утверждать? Сейчас наша ситуация настолько безвыходная, насколько это вообще возможно. Я хотела удержать его. Хотела, чтобы он остался со мной. Хотела, чтобы с помощью своей магии он сровнял эту крепость с землей и освободил меня отсюда. Мечты девчонки, которая не сомневалась, что добро всегда побеждает. Но это не сказка, а горькая реальность – и в этой реальности принц ушел назад к дочке князя, а девушка, которая его любила, осталась в лапах чудовища.
– Иди вперед, – велел мне Аарванд, о котором я в какой-то миг почти забыла.
– Вы действительно серьезно настроены по этому поводу, да? – спросила я через некоторое время.
– Какой правитель не мечтает о всемирном господстве и власти? – Фраза прозвучала практически нейтрально.
– И тогда ты собираешься стоять подле него и отхватить себе кусок этой власти?
– Я служу своему верховному королю, – ответил он. – Я поклялся ему в верности и держу эту клятву.
