– Кто желает прекрасно провести вечер? – голос Калеба прозвучал фальшиво и неестественно. – На балу вы должны презентовать все свои лучшие стороны. Это приказ Регулюса.
– Опять на нас все шишки сыплются, – пробормотала Маэль. – Завтра у него будут бородавки.
– Прошу прощения? – повернулся к ней он, наморщив лоб.
Мы все втроем встали, буквально образовав собой стену. Стену, о которую он обломает зубы. Я задавалась вопросом, зачем Калеб продолжал приходить к нам. Свою миссию он выполнил, почему бы просто не оставить нас в покое?
– Ты плакала? – спросил он Эме.
– Лук. Когда ела, мелко резала лук.
Она ненавидела лук.
Калеб недоверчиво посмотрел на нее, но затем запустил остальных слуг, которые опять принесли медную ванну и что-то вроде трюмо. Налили горячей воды.
– Когда в следующий раз будешь гадать Аризе на картах, – проговорил Калеб, когда прислуга удалилась, – лучше держись ближе к правде. Представь, если она выяснит, что ты ее обманываешь. – Его тон стал мягким и раздраженным одновременно.
Эме оцепенела.
– Я не вру, – отрезала она.
– О нет, дорогая. Ты врешь как по написанному. Может, она глупая и самовлюбленная, но среди ее свиты есть и те, кто очень умен. И если им это будет выгодно, они тут же тебя сдадут.
Эме села на табурет перед зеркалом. Калеб шагнул к ней, когда она начала яростно расчесывать волосы.
– Себя имеешь в виду? – метнула она на него злобный взгляд через зеркало. Он наклонился и внезапно оказался очень близко к ней. Эме ни на миллиметр не повернула голову. Выглядело это так, словно его губы касались ее щеки. – Собираешься рассказать ей, чтобы еще больше подлизаться? Ты и так уже стелешься перед ней, как коврик.
У Калеба покраснели щеки.
– Просто хотел тебя предостеречь, – выдавил он. – Но стоило сообразить, что это лишь напрасная трата слов.
Они устроили перед зеркалом дуэль взглядов, которую выиграла Эме. Он отвернулся и, больше ничего не сказав, вышел из комнаты.
– Ну, и что это сейчас было? – не поняла Маэль, которая молча наблюдала за развернувшейся сценой. – Почему он не говорит Аризе, если обо всем знает?
– Наверное, выжидает подходящего момента.
– Пообещай мне, что будешь осторожна.
– Я и так всегда осторожна.
Но не с Калебом. Он в мгновение ока сносил все защитные стены.
– А что ты все-таки от нее скрыла? – заинтересовалась я.
– Что в жизни князя Аарванда присутствует другая женщина. Принцесса настолько на нем зациклилась, она меня убьет, если я ей об этом скажу.
– И кто эта женщина? Карты тебе не сообщили? Она тоже живет в замке?
– Вот этого не знаю. Но его к ней очень тянет. На принцессу он действительно даже не смотрит.
– С трудом верится, что он испытывает к кому-то такие сильные чувства, – вслух рассуждала я.
– Даже айсберг можно растопить при достаточной температуре, – заметила Маэль.
– Вероятно, эта женщина тоже сегодня придет на бал. Хотя на ее месте я была бы крайне осмотрительна. – Эме исчезла за ширмой, откуда вскоре послышался плеск воды.
– Если сегодня вечером мне не представится шанс поговорить с Эзрой, начнем разрабатывать собственный план, – произнесла я с тяжестью на сердце. – Он сам по себе, а мы втроем. Что-нибудь придумаем. Нельзя дольше ждать, пока кто-то нас спасет.
Маэль собрала волосы на макушке.
– Я нашла ингредиенты для снотворного зелья. Нужно было все делать аккуратно, чтобы в лаборатории никто ничего не заподозрил. При следующей возможности я его сварю. Тогда у нас появится средство для караульных у ворот.
– Но никуда не денется другая проблема: куда идти, если мы переберемся через мост, – ответила Эме. – Надо будет украсть лошадей. Хотя так мы станем еще приметнее. Они нас догонят, а потом наверняка разлучат.
Маэль покачала головой и стянула с себя платье.
– Рисковать нельзя ни в коем случае. Но и бездействовать мы больше не можем. – Пусть она и была самой смелой из нас, ей не удалось скрыть страх в голосе.
Следующий час мы потратили на подготовку к празднику. И в итоге нарядились, как принцессы. При других обстоятельствах эти приготовления могли бы нам даже понравиться. Я еще никогда не была на балу и в своем мире, скорее всего, никогда бы на него и не попала. Нам достались платья из синей, кремовой и сиреневой парчи. Шелковую ткань спереди украшала изящная серебряная вышивка. Чтобы платья сели по размеру, шнуровку пришлось затянуть очень туго. Юбки книзу расширялись, но не до такой степени, чтобы в них оказалось тяжело передвигаться.
– Просто ни с кем не разговариваем, – в пятый раз напутствовала нас Эме.
Я застонала:
– Что не составит для меня труда, потому что в этом платье я еле дышу. Просто постоим в каком-нибудь уголке и поглядим, как все будет развиваться. Те ужины еще куда ни шло, но танцевать с кем-то?
– Ни за что не буду танцевать с демоном, – с готовностью выпалила Маэль. – В смысле, как они тут вообще танцуют?
– Без понятия. – Я продолжала смотреть в зеркало. Никогда еще я не выглядела такой красивой, и сестры тоже. Разумеется, это все еще я, а украшения, макияж и платья – лишь вспомогательные средства, чтобы сделать нас более аппетитными в глазах какого-нибудь демона, но всего на миг я разрешила себе рассмотреть в отражении молодую и, главное, красивую девушку. Эзра увидит меня такой. Я поговорю с ним, и никто мне не помешает. Ни Аарванд, ни Вега.
Глава 10
Калеб за нами не явился, а прислал Маррока и Рэйланда. В своих обычных темных туниках они казались в высшей мере цивилизованными, правда, рога Маррока угрожающе поблескивали во взлохмаченных белых волосах, а Рэйланд нетерпеливо постукивал когтем по дверной раме, дожидаясь, пока мы выйдем из комнаты. Поблизости бегали три синих волка и обнюхивали нас. Я старалась не вздрагивать.
Маррок шел рядом с Маэль и пытался вовлечь ее в беседу, однако впечатление создавалось такое, будто его сомнительное обаяние просто-напросто от нее отскакивало. Еще издалека мы услышали музыку, которая не сильно отличалась от нашей, но при этом была ужасно старомодной. Удивительно, как мало продвинулась в развитии цивилизация демонов. Словно они цеплялись за все, что помнили о нашем мире. Чем ближе мы подходили к залу, тем сильнее росло мое напряжение. Оно меня уже буквально переполняло. Демоны разбились на небольшие группки вокруг полностью занятой танцевальной зоны. Отовсюду доносился звучный смех и разговоры. Принцесса надела платье, которое и платьем-то не назовешь, поскольку оно практически ничего не прикрывало. Впрочем, такой цели у него и не было, так как ее кожу испещряли искусные узоры из цветов и извивающихся линий. На лбу сверкала тиара с драгоценным камнем размером с детский кулачок, а ее длинные светлые волосы свободно ниспадали на спину.
