– Ариза желает с вами поздороваться, – сказал Маррок. – Пришлось пообещать ей, что отправлю вас сразу к ней. – Окружающие расступались в стороны, когда он повел нас к дочери Регулюса. Около нее стоял Калеб, и вместе они образовывали красивую пару. Он положил ее ладонь на свой локоть и молча смотрел на нас.
– Принцесса. – Эме изобразила легкий поклон головой. – Это честь для нас.
Ариза звонко рассмеялась и отстранилась от Калеба.
– Ты и в самом деле забавная, ведьма, – громко заявила она, тем самым привлекая к себе внимание всех вокруг. – Дочь верховного короля на балу так не приветствуют, а говорить ты будешь только тогда, когда я тебе велю.
Скулы Эме под слоем макияжа чуть порозовели, она кивнула.
– Хочу увидеть реверанс, – потребовала принцесса.
– Ари, – попросил ее Калеб. – Оставь. Она лучше не умеет.
Прежде чем он успел закончить предложение, Эме присела в идеальном низком реверансе.
– Вы тоже! – рявкнула Ариза на нас с Маэль. – Давайте, живо.
Маэль с мрачной улыбкой исполнила приказ, а я сделала все, что могла. Получилось у меня это с грехом пополам, но я по-настоящему порадовалась, что Рэйланд держал меня за руку, потому что иначе я бы, наверное, упала под ноги этой фурии.
В таком положении мы застыли на какой-то слишком затянувшийся момент.
– Можете встать и идти развлекаться, – проговорила затем принцесса. – В конце концов, вы папины почетные гости. Я составила список имен. С этими мужчинами вы будете танцевать. Все они рассматриваются на роль ваших потенциальных женихов. – Она наморщила свой курносый носик. – Я очень старалась, но, к сожалению, не уверена, найдем ли мы кого-нибудь, кто на такое согласится. Отец и его идеи… От вас воняет магией. Нужно это прекращать.
– Пошли танцевать, Ари, – предложил Калеб. – Ими пускай займется кто-то другой. Ты не обязана с этим разбираться. – Не удостоив взглядом ни одну из нас, он взял принцессу за руку.
Из своего декольте Ариза извлекла листок бумаги и протянула его Марроку:
– Позаботься о том, чтобы эти мужчины потанцевали с ведьмами. Один раз – не так уж много мы от них просим.
– Как пожелаешь. – Маррок сунул бумажку в карман. И при этом надменно смерил Калеба взглядом радужных глаз. – Потанцуешь со мной позже?
Ариза похлопала его по руке:
– Если будешь послушным мальчиком и выполнишь мой приказ, можешь потом пригласить меня на танец. Сначала я танцую с Калебом. Он заслужил. – Она переплела их пальцы.
Калеб ей улыбнулся, и я ощутила злость Маррока.
Стоило этой парочке развернуться и раствориться в толпе, как Маррок пихнул список в руки Рэйланду, сгреб в охапку Маэль и потащил ее в зону для танцев.
– Сделай это сам, – велел он другу. – Ты все равно никогда не веселишься.
– А сегодня она не обращается с Калебом как с тряпкой, – заметила я, оглянувшись на Эме.
– Нет. Сегодня с помощью Калеба она хочет заставить ревновать Аарванда и бог знает кого еще.
– С князем ей это навряд ли удастся. Надеюсь, что в свои семнадцать я не была настолько предсказуемой.
Она усмехнулась.
– Не была. Хотя ты тоже боготворила Эзру.
Я ткнула сестру в бок, однако радовалась, что смогла немножко ее отвлечь.
– Он должен быть где-то здесь. Попробую с ним поговорить.
– И как ты собираешься это устроить? Растолкаешь демонов и украдешь его у Веги?
На секунду я замешкалась.
– А почему бы и нет. – Я начала озираться по сторонам. Для этого замысла в моем распоряжении явно очень небольшой промежуток времени. Тут я обнаружила Аарванда, спорящего с Нэа. Вега и Альтаир стояли с Регулюсом. Без Эзры. Это мой шанс. Он точно где-то здесь.
Я вопросительно посмотрела на Рэйланда, который до сих пор сжимал в ладони листок. Собирать по залу возможных кандидатов в мужья, очевидно, было ниже его офицерского достоинства.
– Да пожалуйста. Топай. Сбежать-то ты все равно не сможешь.
К нам приблизился какой-то мужчина.
– Я должен потанцевать с одной из ведьм, – сухо отчеканил он. – Приказ принцессы. – В словах демона отчетливо проступало, что он думал по этому поводу. Высокий и худой, с прилизанными и зачесанными назад синими волосами. Такого же цвета были перья на крыле, безвольно свисавшем с его левого плеча вместо одной руки. Нос заменял кончик черного клюва. Серо-белые глаза казались мутными, а кожа на лице высохла и потрескалась.
– Одна еще осталась, – выдал Рэйланд.
Крылатый покосился на мою прекрасную сестру и схватил ее за запястье:
– Ну хоть выглядит нормально.
Эме ничего не ответила, просто задрала подбородок и позволила ему увести ее танцевать.
Протискиваясь мимо празднующих, я старалась стать как можно менее приметной, что, естественно, оказалось нереальным. Снова и снова я чувствовала на себе чужие взгляды и слышала перешептывание. Много раз повторялись слова «ведьма» и «отродье», однако напрямую со мной никто не заговаривал, а большинство даже отшатывалось. Между танцующими я разглядела Калеба и принцессу. Эти двое отлично проводили время. Около них кружилась в танце целая толпа демонов примерно одного возраста. У некоторых были заметны следы отравления самарием, другие вполне сошли бы за людей. Ариза и Калеб определенно находились в центре внимания. Вот он приподнял ее ладошку и запечатлел невесомый поцелуй у нее на запястье. Она подалась вперед и провела тонкими пальцами по его непослушным светлым волосам, а он улыбнулся ей так же нагло, как раньше улыбался Эме. Словно ощутив, что я за ним наблюдала, он поднял глаза, и на мгновение в его взгляде что-то вспыхнуло. Я попыталась придать лицу абсолютно незаинтересованное выражение, отвернулась и продолжила свои поиски. Зал был огромен, и у меня возникало впечатление, что гостей прибывало все больше. Нэа я обнаружила уже у окна рядом с открытой дверью на террасу. По бокам от нее стояли Тирза и Тарон. Нэа угрюмо смотрела на танцующих. В отличие от Аризы она пришла в очень скромном платье, которое делало ее похожей на школьницу. Ничего удивительно, что она злилась. Эти кошмарные тряпки она надевала каждый вечер. Они с дочерью Регулюса были ровесницами, но Ариза порхала как бабочка, пока Нэа торчала в уголке, как бедная родственница. Кто-то обязан сказать этой девочке, что она в тысячу раз красивее принцессы. Уже из-за одного того, что дружелюбно относилась к окружающим и имела доброе сердце. Секунду спустя мне стало ясно, почему к ним троим никто не приближался. В соседней нише, как гигантская хищная птица, подпирал стену Аарванд и ни на миг не спускал глаз с сестры. Хвала богиням, что они подарили мне сестер.
Но мне было некогда думать о братьях и сестрах, поскольку в этот момент я почувствовала присутствие другого человека.
– Сто евро за твои мысли, – прошептал у меня за спиной Эзра и шагнул еще ближе ко мне. – Я тебя нашел.
