– А где Эме?
– Танцует с Калебом.
– Серьезно? И как же он ее заставил?
– Никто не отклоняет приглашение принца на танец, ну и, по-моему, он ей показался приятней, чем Табор. – Подбородком офицер указал на мужчину, стоявшего на пару метров дальше и сбоку казавшегося абсолютно нормальным. Словно почувствовав, что на него смотрят, он обернулся в нашу сторону. Рот у него выглядел так, будто его кто-то пришил, а там, где обычно находился нос, у него была гладкая кожа. Я ахнула, когда его взгляд упал на меня и демон шагнул к нам.
– Значит, эту жертву придется принести тебе. – Рэйланд подтолкнул меня вперед. – Развлекайся.
Мне навстречу протянулась человеческая рука, и я решила, что не убегу с криками прочь. Просто не доставлю такого триумфа Рэйланду, и наплевать, кто будет со мной танцевать.
Демон направился со мной в танцевальную зону и прижал к себе. Я уперлась взглядом ему в грудь, закрытую белой рубашкой, и позволила ему вести. Хотя опыта в классических танцах у меня было очень мало, я умудрилась наступить ему на ноги только дважды. Оба раза он проигнорировал и завуалировал изящными поворотами. А когда музыка поменялась, Табор вернул меня обратно и даже отвесил легкий поклон. За следующий час я перетанцевала со множеством демонов. Без понятия, значились ли все эти мужчины в списке Аризы. Но догадка казалась очевидной, ведь хотя в зале собралось предостаточно мужчин, хорошо выглядевших в человеческой или получеловеческой форме, ни к одному из моих партнеров это не относилось. Большинство было значительно старше меня, и все страдали от побочных эффектов самария. Некоторые перекинулись со мной парой слов, другие же разглядывали как товар, который подумывали купить. Лишь когда один из них начал лапать меня во время танца, мне надоело. Возвращаюсь в свою комнату. Немедленно. Нервы у меня на пределе. Больше ни разу Эзра не взглянул в мою сторону и не пропустил почти ни одного танца с Вегой. Я же, наоборот, следила за каждым его движением. Казалось, что эти двое так близки, и никого, посмотревшего сейчас на них, не посетила бы идея, что это брак по расчету. Я пыталась цепляться за мысль, что он просто играл роль, как Калеб в нашем мире, однако с каждой минутой это становилось все тяжелее, к тому же меня грызли слова Аарванда. Вега красавица и дочь князя. Но я знала Эзру лучше, чем чертов демон. Ничто из этого не имело для него значения.
Пальцы демона проникли в разрез платья у меня на спине и коснулись кожи. Я хотела его оттолкнуть, но он безжалостно меня стиснул. Он был стар, кожа обтягивала череп, как старая бумага, и тем не менее сил у него больше, чем у меня. Когда я начала вырываться, демон осклабился безгубым ртом, и меня затошнило.
– Я бы хотел потанцевать с ведьмой, если вы позволите, Балин, – раздался позади меня голос Аарванда.
Меня охватило облегчение. Он определенно меньшее зло.
– Вы можете заполучить любую из присутствующих здесь девушек, – сопротивлялся мой упрямый партнер.
– Вы тоже. – Фраза Аарванда прозвучала вежливо. – Леди Эмброуз недавно спрашивала меня о вас.
Глаза у отвратительного старика засветились, и он на самом деле меня отпустил. Балин растворился среди гостей, и мне не оставалось ничего иного, кроме как обернуться.
– Веселишься? – осведомился Аарванд. На меня он не смотрел, его взгляд бродил по толпе танцующих.
– Как сумасшедшая. Я же всегда мечтала, чтобы меня щупали престарелые мужики. Что может быть лучше?
Уголки его губ еле заметно дрогнули, однако князь, конечно, не позволил себе улыбнуться:
– Мне его вернуть?
– Не хотим же мы лишать леди Эмброуз удовольствия от его общества.
Аарванд покачал головой.
– Могу я тебя пригласить? – спросил он, когда заиграла новая мелодия, и предложил мне свою руку.
– А у меня есть выбор?
– Нет, – последовал короткий ответ. – Впрочем, вон там уже идет твой следующий – тщательно отобранный Аризой – партнер по танцам. Если ты предпочитаешь его компанию, не имею ничего против.
Я повернулась в том направлении, куда он показывал. Очень маленький, худенький человечек прокладывал к нам путь сквозь кучу народа. Левую сторону его лица пересекала экзема. Моя рука нырнула в ладонь Аарванда, и он притянул меня к себе.
– Вот это другое дело!
Звучала медленная песня. Сначала я застыла, но его тепло окутало меня, и впервые за эту ночь я расслабилась, хотя он в этом плане был самой неподходящей персоной.
– Потерпи немного, ты почти продержалась, – прошептал он. – Только лучше перестань смотреть влюбленными глазами на Эзру. Вега этим крайне недовольна. Было весьма неразумно с твоей стороны с ним заговорить. Тебе надо быть осторожней.
Почему он вообще постоянно меня предостерегал?
Некоторое время мы танцевали молча. Как и следовало ожидать, Аарванд оказался очень хорошим и опытным партнером.
– Кто научил тебя танцевать?
– Мама. По вечерам она с нами танцевала, а отец аккомпанировал на пианино. Она всегда считала, что мужчины должны уметь не только сражаться, но и танцевать.
Я не удержалась от улыбки, хотя мне с трудом представлялся домашний быт демонов.
– Где она сейчас? – Его отец явно умер, по-другому он бы не стал князем Коралиса.
– Она умерла. – На какой-то миг его рука сжала меня крепче.
– Сожалею. Мои родители тоже мертвы. Я так скучаю по маме, пусть практически ее и не помню.
– Что с ней произошло? – Аарванд умело вел меня среди остальных пар.
– По словам нашей бабушки, она умерла из-за разбитого сердца.
– Сердце не может разбиться.
– И почему меня нисколечко не удивляет твой ответ? Каменное, наверно, правда неразбиваемое.
– Такого слова не существует.
– Ты – безнадежный случай. Танцуешь со мной, чтобы спорить?
– Вообще-то я хотел спасти Балина, чтобы ты не врезала ему между ног. У меня сложилось впечатление, что его приставания тебе не нравятся.
– Вообще-то ты собирался охранять Нэа, а не меня. Где, кстати, твоя сестра?
– Ест вместе со своими друзьями, с ними Калеб. Так что я смог сосредоточиться на других обязательствах. Тебе бы быть подобрее с мужчинами, которых подобрала Ариза. Один из них станет твоим мужем, если не принесешь Регулюсу артефакты.
Я непроизвольно вздрогнула.
– Тебе холодно. – Он понизил голос. – Притом что здесь жарко, как в печке. – Кончики его пальцев аккуратно скользнули внутрь выреза на спине моего платья. Невольно я прильнула к нему сильнее, и мягкое тепло затопило меня, словно волна. Кожу покалывало. Тело Аарванда напряглось, и я почувствовала каждый мускул, прикасавшийся ко мне через тонкую рубашку. Его руки обняли меня крепче, а длинная нога вклинилась между моими, когда он сделал красивый поворот. Его пальцы гладили мою кожу. Закрыв глаза, я прижалась лбом к его плечу. Абсурд, но на мгновение я ощутила себя в безопасности.
