– Ступай в одну из камер там, дальше. Они все пустые, – посоветовал мне он и уполз обратно в свой угол.
Я быстро рванула дальше по проходу, пока не наткнулась на решетку, которая была не заперта. Под ногами зашуршала гнилая солома и прочие неопознаваемые субстанции. Я прижалась к сырой стене возле двери, чтобы держать в поле зрения камеру того мужчины. Судя по голосам, демонов как минимум двое. По древней каменной поверхности блуждал свет факелов.
– Пора кушать! – пропел кто-то высоким фальцетом. – Мы там еще живы?
– Ты каждый раз задаешь мне один и тот же вопрос, идиот, – пробубнил мужчина. – Я все еще буду жив, когда ты уже рассыплешься прахом.
– И все еще такой же нахал, – услышала я жуткие смешки. – Возможно, скоро ты уже будешь не один. Регулюс привел в крепость еще несколько таких, как ты, но как только они начнут ему надоедать, окажутся тут, у нас. – Опять хихиканье, а потом лязг. Второй демон поставил на пол камеры ведро.
– Сейчас мы осмотрим другие клетки и выберем какую-нибудь поуютнее. В конце концов ведьмы должны чувствовать себя здесь комфортно, – заявил второй демон. Ни одного из них из моего укрытия не было видно достаточно хорошо, но в тусклом свете я разглядела, как на полу мелькало что-то наподобие крокодильего хвоста.
– Какие ведьмы? – сдавленно спросил узник.
– Как же тебе хочется знать. – По каменной кладке скребли когти. – А что ты дашь нам взамен на информацию?
– У меня больше ничего нет.
– Ну, тогда и сведений больше никаких не получишь. У всего своя цена. Что случилось со старым добрым Юри?
– Что-что… заскучал и уснул. У него закончились все хобби.
– Не провоцируй меня, маг. Тебе это никогда не приносило ничего хорошего.
– Тогда скажи мне то, что я хочу знать. Каких ведьм привел Регулюс и что он намерен с ними делать?
Теперь захохотали оба демона.
– Ничего приятного, как ты можешь себе представить. Собирается продать их тому, кто предложит самую высокую цену. Девчушки думают, что у них есть выбор, но мы трое ведь знаем правду, да? Так, а теперь проверим клетки, хотим быть подготовленными, когда они спустятся вниз. Пара дней в подземелье практически с каждым чудеса творят. Уверен, ты обрадуешься, когда у тебя появится компания.
– Назови мне их имена! – Голос его звучал злобно, рассерженно и уже отнюдь не слабо. Он казался знакомым. Я недоумевала, зачем этот мужчина устраивал такой бунт.
– Нет-нет-нет. Мы так не играем! – забавляясь, прокряхтел демон. – Погадай еще немного. А сейчас дай нам сделать свою работу. Ты останешься в своем углу и тогда получишь еду. А если не будешь послушным, отведаешь моего кнута. Но это тебе и так известно.
Демон достал звенящую связку ключей.
– Глянь пока соседние камеры, – скомандовал он своему напарнику. – Чем быстрее вернемся наверх, тем лучше. Эта вонь…
Шаркающие шаги приближались к моей двери. Он не должен войти. Сделав пару шагов, я нырнула дальше в клетку. Может, свет его факела досюда не дотянется. Дверь темницы заскрипела по камню, а затем хихикавший демон взревел и что-то шлепнулось на пол. Задребезжало ведро.
– Ты что, совсем спятил? Регулюсу давно стоило тебя прирезать.
Огонь факела, который двигался в сторону моей камеры, вновь пропал, и я услышала шум драки. Пришлось зажать себе рот рукой. Надо ему помочь. Но если я с помощью заклинания обезврежу демона, Регулюс покарает и меня, и этого мужчину. А если я вообще ничего не предприму, они наверняка его убьют. Раздался свист кнута. Мужчина завопил. Демон хлестал его плетью снова и снова. Я забилась в угол. Если выдам себя, его отвлекающий маневр окажется напрасным. И лишь когда он уже еле слышно стонал, они от него отстали.
– О еде на эту неделю можешь забыть, и Юри тоже, – прохрипел демон. Он явно выдохся. – Скажешь ему об этом сам, когда проснется. Он будет не в восторге. – Звякнули ключи.
Мужчина больше ничего не ответил, а шаркающие шаги и свет начали удаляться.
Как только они ушли из зоны слышимости, я подбежала к камере и упала на колени у металлических прутьев. Он, скорчившись, лежал на полу.
– Ignis, – шепнула я, чтобы факелы вспыхнули мягким огнем, а потом чуть приглушила их свет. Мне открылась ужасающая картина. Его тряпье вконец изорвалось, и теперь мужчина был почти голым. По всему телу протянулись кровавые полосы. Даже лицо они не пожалели.
Он распахнул глаза, и, как и раньше его голос, они тоже показались мне знакомыми. Понадобился всего один миг, чтобы до меня дошло, кто передо мной.
– Эйден? – прошептала я. – Эйден Токвиль? – Эзра считал, что его брат валялся на пляже и наслаждался жизнью. Он даже желал ему этого, но совершенно очевидно, что Эйден Токвиль больше двух лет гнил в подвалах Регулюса. Просунув руку сквозь решетку, я дотронулась до его спины и пробормотала исцеляющее заклятье. Откровенно говоря, я не очень хорошо владела такого рода заклинаниями, но, возможно, у меня получится хоть самую малость уменьшить его боль, пока я не вернусь сюда с Маэль. А она уже сумеет о нем позаботиться.
– В этой клетке ты не сплетешь никаких чар, – простонал он, когда моя магия не подействовала. – Кто ты?
– Это я, Вианна. Помнишь моих сестер? Эме и Маэль?
– Как я мог их забыть. – Его губы скривились в смиренной улыбке. – Этого-то я и боялся, – прошептал он, прежде чем потерять сознание. Все мои попытки привести его в чувство не дали результата. Нужно срочно привести помощь.
Я осторожно прокралась обратно к выходу из подземелья и так быстро, как только могла, бросилась в лаборатории.
Там я еще ни разу не бывала, и перед дверью стояла стража. Высоко задрав подбородок, я направилась к ним. Они смерили меня оценивающими взглядами с ног до головы.
– Мне надо к сестре, – сказала я, стараясь не задыхаться. Сердце колотилось у самого горла. – Она меня ждет. Я должна кое в чем ей помочь.
– Разве не ты та ведьма, которая обязана искать магические артефакты? – скептически спросил один из караульных. Оба парня выглядели здоровыми. Наверное, у лаборатории выставляли исключительно тех охранников, которые не имели зависимости от яда.
– Да, та самая. – Дальнейших объяснений я им не дам. – Так вы меня впустите?
Они переглянулись. По всей вероятности, я не производила впечатление человека, который украдет у Регулюса его драгоценный самарий.
– Но только на минуту.
Я кивнула. Они открыли дверь, и я шагнула внутрь. Помещение было длинным и вытянутым. За двумя рядами столов сидели или стояли мужчины и женщины, и все это выглядело как лаборатория по производству наркотиков из фильмов про мафию. Некоторые подняли головы, чтобы посмотреть, кто к ним пришел, а затем вновь вернулись к своим делам. Маэль была поглощена работой в дальнем конце левого ряда столов. Я поспешила к ней.
