– Получается, Регулюс утверждает, что ищет лишь противоядие. Он лжет своему народу? – В курсе ли Аарванд? Очень может быть. Он его ближайший соратник. А я еще позволила ему меня целовать. По спине пробежали мурашки. – И как нам этому противостоять?
– Я просто продолжу затягивать производство порошка. Вам нельзя никому говорить, что я близка к созданию лекарства.
– Если Регулюс все-таки об этом узнает и Конаха тоже запрет в темнице, то он уже не сможет на тебе жениться.
Она показала мне язык.
– Надеюсь, он умнее, чем когда-то был Юри.
– Тебе нужно дальше искать что-нибудь, что поможет жертвам самария, но не подвергнет нас опасности.
– Как будто это так легко, – раздраженно буркнула Маэль.
– Мы тут не играем в героев, – строго отрезала Эме. – Двор полон интриг, которые нас не касаются.
– Вот именно. А мы просто стараемся среди всего этого выживать. И желательно как можно дольше. – Маэль серьезно посмотрела на меня. – Если Аарванд вернет Вуаль или правда ее уничтожит – пускай мне и непонятно, с чего бы ему это делать, – то ты должна будешь найти другие артефакты. С Монетами изобилия, честно говоря, тоже проблема. Но Рог проклятых – это еще терпимо, а Зеркало памяти не причинит большого вреда.
– Но Регулюс увидит в нем воспоминания, которые для него не предназначались, – заметила я. – В следующий раз пойду прямо к Арианрод.
– И как же ты собралась это устроить?
Немного задрав штанину, я обнажила подаренный мне богиней браслет.
– Она пригласила меня, когда я попала в Гламорган с Эзрой. И я готова принять это приглашение.
– Почему ты только сейчас показываешь нам браслет? – неверяще покачала головой Маэль.
– Потому что раньше от него не было толку, – оправдывалась я.
Эме вздохнула:
– Пора готовиться к ужину. Пожалуйста, настройся на то, что Регулюс уже завладел Вуалью. Если Аарванд ее отдал, он будет праздновать свой триумф. А если нет… что вы скажете верховному королю? Противоречить друг другу вам нельзя.
У меня загорелись щеки.
– После возвращения мы не очень мирно расстались. Он просто взял и свалил. Полагаю, ему не терпелось увидеть леди Кайю.
– На ее месте я бы уехала, – мрачно произнесла Эме.
– Почему?
– Я рассмотрела что-то темное в рунах. С Кайей что-то случится, вот только, к сожалению, не знаю, что конкретно и когда.
– Ты ее предупредила? – спросила Маэль.
Эме встала.
– Да, но она считает мой дар фиглярством.
* * *
На ужин нас никто не повел, что было плохим знаком. Или, возможно, это даже хорошо. С каждым днем нам предоставляли все больше свободы передвижения – вероятно, потому что мы никого не атаковали своей магией. Регулюс не видел опасности в нас троих, и я периодически задавалась вопросом, не ходили ли веками по Керису дикие байки об одаренных, как в нашем мире о демонах. Они оказались далеко не такими непредсказуемыми и нецивилизованными, как я всегда себе представляла.
Сегодняшним вечером я надела облегающее темно-зеленое платье и босоножки. Волосы оставила распущенными. А незадолго до выхода написала записку Эзре. Мне необходимо рассказать ему про Вуаль и сказать, что ему придется передать сообщение Ложе каким-то другим способом. Керис я без сестер не покину. Попрошу Тарона передать ему бумажку. Он не такой сплетник, как Нэа с Тирзой, и надежный. Я сунула листок в декольте, и мы пошли. Сердце стучало у самого горла, и чем ближе мы подходили к залу, тем сильнее я нервничала. С каждым метром у меня таяла надежда, что Аарванд ничего не сказал Регулюсу. Вместо того чтобы целовать его, надо было его обездвижить и отобрать Вуаль.
Мы бок о бок шагали вдоль рядов полностью занятых столов. К этому времени при нашем появлении разговоры уже не смолкали. Эзра сидел возле Альтаира, однако Веги нигде не было видно.
Даже с такого расстояния от меня не укрылась перемена во взгляде Эзры. Проигнорировав ее, я перевела взгляд на Регулюса. Руки затряслись, и я вцепилась пальцами в платье. Он не должен учуять мой страх. Нужно быть уверенной и убедительной. Только так он, вероятно, купится на мою ложь о том, что я ничего не нашла. При одной мысли, что он примерит Вуаль на одну из нас, мне становилось плохо. Что ему тогда помешает? Магия в нас сохранится и без воспоминаний. Она часть нас. А все остальное у нас можно отнять. Вызвав в памяти слова отца, я поклялась себе, что исполню его завещание. Я обязана вернуть артефакт и уничтожить его. Чего бы то ни стоило.
– Ты справишься, – шепнула мне Маэль, а Эме сжала мою ладонь.
К нам приблизился официант, проводил к столу и подвел меня прямо к Регулюсу. Вежливо выдвинул стул прямо напротив короля. Я села, но не поднимала головы, пока Регулюс со мной не заговорил.
– Ну, – начал он. – Что ты нам принесла?
Если бы Аарванд уже вручил своему повелителю Вуаль, разве стал бы он меня сейчас об этом спрашивать?
– К сожалению, ничего, – ответила я не очень твердым голосом. Откашлялась. – Я не нашла артефакт. – Аарванд здесь? Я сидела спиной к залу и не могла оглянуться.
Регулюс понизил голос:
– Ты точно уверена, девочка?
Вот оно. Он меня проверял. По возвращении Аарванд немедленно передал ему Вуаль. Естественно. Глупо было надеяться на что-то другое. Все же я в нем ошиблась. Но тогда почему у Регулюса нет с собой Вуали? Разве он не пожелал бы продемонстрировать артефакт своим подданным? Я не сомневалась, что верховный король использовал бы кого-то из слуг или одну из моих сестер. То, что Вуали нигде не наблюдалось, вновь вселило в меня надежду. Приступая к рассказу, на стол Коралиса я оборачиваться не рискнула.
– Князь Аарванд и я попали в Гламорган, там на нас напали пожиратели магии, и он был тяжело ранен.
Регулюс задумчиво кивнул, однако у него в глазах тлела злоба. Я сглотнула, когда его когти удлинились и принялись выстукивать по столу странный ритм.
– Дальше, – приказал он.
– В последнюю минуту открылась комната, в которой мы сумели спрятаться. Я попыталась исцелить князя. С помощью магии. Знаю, что не имела права этого делать, но иначе он истек бы кровью. Но я не искусная целительница. У него поднялась температура и начались галлюцинации.
Маррок оскалился, представляя беспомощного Аарванда в лапах ведьмы. Я не позволила себе на это отвлечься.
– Жар продержался всю ночь. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы его спасти. Когда температура упала, проход наружу снова открылся. Там все еще бродили пожиратели магии, но, к счастью, комната показала и выход в библиотеку. Так мы вернулись обратно. – Если он знал о Вуали, то буду отрицать, что вообще ее видела. Заявлю, что задремала, а Аарванд взял ее, не сказав мне.
