– Просто жду не дождусь, – ответила я и попыталась не демонстрировать свой страх.
– Так я и думал. – Он помедлил, затем посмотрел на укороченные мечи на стене, выбрал один и протянул мне. Я в недоумении его взяла, пока он подыскивал пояс для оружия. Затем, не произнося ни слова, повязал его мне на талию, проверил посадку и начал застегивать пряжки. Пальцы князя скользнули по моей пропитанной потом футболке. Он определенно находился слишком близко ко мне, и я вдыхала запах водорослей, морской соли и пота. У меня получилось заставить его вспотеть. Эта мысль вызвала улыбку.
– Что смешного? – Аарванд наклонился ко мне, и его дыхание коснулось моей щеки.
– Ты пахнешь морем, – сказала я. – Ты всегда пахнешь морем.
– Я водный демон. Тебе же это известно. Чем еще я должен пахнуть?
Предполагалось, наверное, что эта фраза будет равнодушной, но тут он потерпел полную неудачу. Когда он в последний раз плавал?
– Ты по нему скучаешь?
– Каждую чертову секунду. – Пояс он уже закрепил, но рук не убрал. Каждый его палец я ощущала как маленькую пылающую стрелу, словно они хотели прожечь футболку, чтобы дотронуться до моей голой кожи. Это всего лишь адреналин после боя, внушала себе я. Мы оба разгорячены и возбуждены. Сегодня я почти его победила. Его кадык дернулся, когда он сглотнул, и я спросила себя, что он сделает, если я прикоснусь к нему там. Если еще раз его поцелую. Подумав об этом, я в панике оттолкнула его от себя и отскочила на шаг назад.
Демон склонил голову набок:
– Все еще меня боишься?
Страхом я бы это не назвала. Я помотала головой.
– А должна. – Его голос прозвучал хрипло. – В этом дворце я твой злейший враг. Не забывай об этом. Я мог бы превратить твою жизнь в ночной кошмар.
– Моя жизнь уже давно ночной кошмар. Намного хуже она вряд ли уже станет.
– Не будь так уверена. Убери меч в ножны.
Я повиновалась. Вес на бедре оказался непривычным.
– Пробегись немного, – скомандовал он. – Как ощущения?
– Ходить мешает.
– Привыкнешь. Я хочу, чтобы ты носила его в мое отсутствие.
– Ты что, боишься за меня? – поддела его я, отчаянно стараясь разрядить накалившуюся атмосферу.
– Нет, конечно. Просто не желаю, чтобы все мои усилия пошли коту под хвост, а какой-нибудь из дружков Аризы вздумал оказать ей услугу. Теперь можешь идти.
– И ты не проводишь меня обратно в мои покои? Только представь себе, что я случайно наткнусь на дверь и отправлюсь без тебя в Гламорган. Можешь пропустить что-нибудь важное. Страшно подумать. – Лучше бы мне его не бесить, все-таки я до сих пор у него в руках из-за Вуали, но неизвестность, муки совести и страх, что он не вернется, делали меня неосмотрительной. Тарон передал письмо Эзре, но тот так еще и не нашел возможности со мной встретиться.
– Я пойду на этот риск, – невозмутимо ответил он. – У меня есть и другие дела, и думаю, что ты не настолько глупа, чтобы войти туда без меня. – Его приподнятая бровь давала понять, что демон тоже помнил о Вуали.
На это я, пожалуй, не стану отвечать.
– На сколько ты уезжаешь?
– Я не обязан перед тобой отчитываться. – Он тщательно вымыл руки в ведре с водой.
– Ну, разумеется, нет. Но я рада, что ты отвезешь Кайю обратно в ее замок. – Там она будет в большей безопасности, чем здесь. Отвернувшись, я пошла к выходу из зала. Последние лучи света этого дня просачивались в дверной проем, однако им было не под силу справиться с сумерками в душе. Под ногами скрипел песок. И вдруг Аарванд оказался прямо у меня за спиной. Обвил меня рукой за талию. Его грудь прижалась к моей спине.
– Шесть дней, – прошептал князь. – Возможно, меньше. А пока следи за тем, чтобы с тобой ничего не случилось. Будь осторожна с принцессой, никуда не ходи одна. Держи меч поблизости и просто будь внимательна. – Он говорил так настойчиво, как будто беспокоился обо мне. Но не потому, что я ценна для его верховного короля и должна раздобыть остальные артефакты, а потому, что действительно боялся за меня. Я слегка повернулась в кольце его рук и подняла глаза на него. Его взгляд был серьезен, решителен и абсолютно непроницаем. Меня окружило его тепло, прогоняя из тела усталость. Моя магия рвалась к нему, купалась в его жаре. Он склонился ниже. А потом резко отпрянул, когда за широкой дверью послышался шорох. В зал вошел Эзра. Обнаружив нас, он замер. Жест Аарванда наверняка выглядел для него невероятно интимным.
– Эзра.
– Аарванд сказал мне, что я могу найти тебя тут. Но, видимо, я не вовремя.
– Нет, вовсе нет. – В надежде на подтверждение я оглянулась на Аарванда, но он в тот момент уже хлопнул боковой дверью. Демон намеренно инсценировал это маленькое представление?
– Мы просто тренировались.
– Конечно. – Голос Эзры прозвучал странно.
На самом деле он не имел никакого права злиться, но несмотря на это, я почувствовала, как загорелись щеки, потому что в голове возникло воспоминание о том, как я целовала Аарванда. Я направилась к Эзре. Он прошел в глубь зала и, когда мы встретились, взял меня за руку. А потом потянул в сторону и прижал к теплой деревянной стене. Теперь снаружи нас никто не увидит. Не говоря ни слова, он начал покрывать мое лицо поцелуями. Мягкими, нежными поцелуями. Сначала глаза, щеки, кончик носа и наконец губы. Его дыхание ласкало мою кожу. Ладони гладили скулы и шею. Мы должны были разговаривать, а не целоваться, должны составить план. Но его губы и руки казались такими родными. Всего лишь на миг я позволила себе забыть обо всем остальном. Закрыла глаза и прекратила думать. Во мне нарастала болезненная тоска. Тоска по мирной жизни, о которой я мечтала. Руками я обхватила его спину, а он наклонил мне голову, чтобы целовать меня глубже и горячее. Я сжала ладони в кулаки, пытаясь помешать им путешествовать по его телу. Мне нельзя этого делать. Эзра женат, и его жена ждала ребенка, но невзирая ни на что, я не хотела его отпускать. Это было неверно, но одновременно так правильно.
– Ви, – шептал он мне в шею. – Ви. – Его губы посылали волну обжигающих мурашек. Впервые создавалось такое впечатление, будто он нуждался во мне сильнее, чем я в нем. У меня были сестры. Он же всегда один. Я крепче его обняла. Эзра поднял меня, и я обвила его ногами.
– Прости меня. За все, что я тебе сделал. Я не имел права требовать, чтобы ты бросила сестер. – На мгновение он отстранился. Щеки у него раскраснелись, а глаза блестели. Уверенный в себе Эзра исчез.
– Тебе не за что просить прощения. – Я снова притянула его голову и поцеловала. Мы принадлежали друг другу, и ничто не сможет этого изменить. Я любила его всю свою жизнь. Эзра нежно ласкал мою грудь сквозь влажную от пота футболку. Оставлял поцелуи вдоль линии шеи и декольте. Я отрывисто задышала, когда он задрал мою футболку. Я хотела слиться с ним воедино, хотела его еще один-единственный раз, даже если это глупо и безрассудно. Я сыта по горло тем, что другие вершили мою судьбу. Я хотела сама решать, что мне нужно, чего я желала. Я тихо ахнула ему в губы.
