В следующую секунду одна из змей Аризы дернулась в мою сторону и укусила за щеку. Я вскрикнула. Место укуса моментально онемело, однако я чувствовала влагу, стекающую по лицу, и металлический запах.
– Вы хотите меня убить? – Я выпрямила спину. Молить сохранить мне жизнь не стану. Я буду сражаться за нее всеми своими магическими силами.
– Убить было бы слишком легко, ты не находишь? Даже ведьма заслуживает справедливого шанса: можешь бороться. Так долго, пока не погибнешь ты или не падут твои противники.
Противники! Во множественном числе! Как я могла хотя бы на мгновение поверить, что мы с Эзрой сможем спокойно встретиться? Надо было догадаться. Нельзя дать им ощутить мой страх. Если они учуют мою панику, это их лишь раззадорит.
Ариза лукаво улыбнулась, и вновь ее змея с шипением бросилась на меня. На этот раз я была готова и вовремя отшатнулась.
– Дерись, – приказала она.
Мои мышцы напряглись. Что-то острое уткнулось в спину сзади.
– Отдай мне свой меч, – потребовал Маррок. – Ты получишь другой, и не опозорь меня. – Я обернулась к нему. В руке он сжимал грязный и прежде всего тупой деревянный меч.
Раздавшееся рычание стало единственным сигналом о том, что битва началась. Farpais – это бои без правил, и именно это я вот-вот испытаю на собственном опыте. Кто-то набросился на меня спереди. Я вскинула меч, но оказалось слишком поздно. От удара ногой в грудь ребра затрещали, и меня отшвырнуло назад. Я не могла вздохнуть, а приземлилась в кустах. Маррок выдернул меня оттуда.
– Сражайся! – прошипел он. – Или хочешь, чтобы они с тобой разделались? – Он влепил мне такую пощечину, что перед глазами запрыгали звезды. Послышался смех Аризы, а потом он бросил меня к ее ногам. Когда я попыталась подняться, кто-то пнул меня в бок. Снова треск, и меня рванули вверх за волосы. В лицо врезался кулак. Я отлетела в руки к следующему, который удерживал меня в крепком захвате, пока отовсюду сыпались быстрые удары кулаками в живот и в лицо. Кровь заливала глаза, я уже ничего не видела. Меч выронила давно, чтобы прикрыть руками голову. Следующий удар с такой силой обрушился мне на лицо, что скуловая кость раздробилась. Меня объял страх смерти.
– Auguri! – От каждого слога челюсть пылала огнем. – Auguri, – повторила я громче, и в ладонях сформировались огненные шары. Услышав визг, я постаралась не задеть Аризу. Как бы мне ни хотелось ее ранить, рисковать нельзя. Ее отец не моргнув и глазом убьет Эме и Маэль, чтобы отомстить, если я трону хоть волосок на ее голове. Я подбросила шары вверх, а потом на демонов пролился огненный дождь. Кто бы меня ни держал, он громко выругался и разжал руки. Я прижала раскрытые ладони к земле. По моему молчаливому приказу земля дрогнула и вздыбилась. Грудь сдавила неистовая боль. Говорить я больше не могла, но это и не требовалось. Руны у меня на руках вспыхнули. Кожу опалило жаром, и моя магия взвилась. По лабиринту пронеслись огонь и лед. Вода и воздух раскрыли свою мощь. Я слышала крики, стоны, возгласы и топот бегущих людей.
– Ты за это поплатишься, ведьма! – завопила Ариза.
Сверху раздался какой-то шум, и в меня врезалась волна обжигающего воздуха. Моя сила угасла. Растаяла, испарилась. Я попробовала встать, но ничего не вышло. Кто бы там ни приближался, он куда опаснее своры Аризы. Свирепей и яростней. От его гнева воздух вокруг меня светился и вонзался в кожу тысячей иголок. Пальцы впились в мягкую влажную почву, когда меня окатило горечью, которая мне не принадлежала.
– Что тут творится? – К бушующему у меня в ушах урагану магии присоединился голос Аарванда. Это невозможно, он в Коралисе. Я должна подняться и драться дальше. Я должна выжить. Никто не придет меня спасать. Это просто обман разума. По щекам струились немые слезы. На теле не осталось места, которое бы не болело. Подтянув ноги к животу, я хотела встать. Однако взревела от боли и снова упала. Невидящим взглядом я уставилась в звездное небо. Это конец.
– Мы всего лишь преподали ведьме небольшой урок, – донесся до меня сквозь туман ответ Аризы. – Ее человеческое тело в самом деле такое уязвимое. Она чересчур развязная, вы со мной не согласны? И заслужила, чтобы кто-нибудь сбил ее норов.
– Разумеется, принцесса. – Аарванд присел около меня и убрал мне волосы с лица. Он здесь и согласен с ней. Раздалось едва различимое шипение, когда я попыталась отползти от него. Пусть не смеет ко мне прикасаться. – Вы с ней закончили?
Если она скажет нет, и он снова отдаст меня ей, она меня прикончит.
– Думаю, теперь она поняла, где ее место. – Ариза ткнула меня мыском туфли. Я издала тихий стон. – Ее волшебство слишком сильно. Она навредила моим друзьям.
– А вы хотели, чтобы она просто сдалась? – невозмутимо спросил он. – В чем же тогда веселье?
Она захихикала.
– Верно. Но я посоветую папе ее убить. Срывающаяся с цепи магия делает ее угрозой для нас. Я что-нибудь придумаю. Ее смерть должна быть медленной и мучительной.
При воспоминании об укусе сильфиды я затряслась всем телом.
– Позвольте, я верну ее в ее камеру. Сперва ей нужно найти хотя бы один артефакт, а после этого вы будете вольны поступать с ней по своему усмотрению.
– Вы правы. Как всегда. Подъем, – приказала она мне. Заплывшими глазами я видела, как ко мне приближались очертания ее ноги. Прежде чем она пнула меня по лицу, между нами встал Аарванд и прижал ее к своей груди.
– Не пачкайте свои прекрасные туфли, – мягко проговорил он. – Будет очень обидно.
Принцесса прильнула к нему, однако он спихнул ее Калебу, стоявшему за спиной у брата с сокрушенным лицом. На нем отражались стыд и раскаяние. Он сделал это с нами. У меня из уголка глаза скатилась одинокая слезинка.
– Пожалуйста, сопроводи Аризу в ее покои, а я тут разберусь. Ваш отец не обрадуется, когда узнает, что ведьма выбыла из строя на несколько дней. Пускай это останется нашим маленьким секретом, – произнес он заговорщицким тоном.
– Было бы замечательно, – затаив дыхание, ответила Ариза. – Я слишком остро отреагировала. Но она хотела встретиться с Эзрой Токвилем. Не могла же я ей этого позволить.
– Естественно нет. Вы проявили невероятную сознательность.
Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
– До скорого, мой князь.
Дождавшись, когда принцесса со своей шайкой и Калебом уйдут, Аарванд опустился рядом со мной на колени и ощупал меня уверенными движениями рук. Он не сказал ни слова, однако его ярость чувствовалась как языки огня на моей коже.
– Несколько ребер сломано, скулы и левая ключица тоже, – выдал он через какое-то время. Демон бережно повернул мне голову, в глазах у него плясало пламя. Я хотела оттолкнуть князя, но его тепло дарило слишком приятное ощущение. Из уголков моих глаз не переставая бежали слезы, и я подавила всхлип.
Так же молча он снял свой плащ, завернул меня в него, и, несмотря на то что он был бесконечно аккуратен, я застонала он боли, когда он поднял меня на руки.
