– Ты меня прощаешь? – негромко спросила она, когда я откинулась головой на подушки и прикрыла глаза.
– Конечно, я тебя прощаю. Но твой брат прав. Этот двор – небезопасное место для тебя и твоих друзей. Ты должна его послушаться.
– Я уже не ребенок, – запротестовала она. – Он не сможет защитить меня ото всего.
– До тех пор, пока ты не в состоянии осознавать последствия своих поступков, ты ребенок, – бросила ей сидящая за столом Маэль. – Ты боготворила Маррока, даже не подозревая, какой он бесхребетный садист. Радуйся, что он не воспользовался твоей влюбленностью по-другому. А теперь тебе пора. Вианне по-прежнему нужен покой.
В глазах Нэа стояли слезы, когда она выскользнула из комнаты.
– Не обязательно же вот так, – сказала Эме. – Малышка уже и так достаточно выслушала от Аарванда и Калеба.
– Тогда, возможно, запомнит раз и навсегда. Если парень ведет себя как самоуверенный, надменный идиот, то он такой и есть. И нам, женщинам, нет смысла обманываться.
– Эйден тоже самоуверенный, надменный идиот, – ляпнула я. – Выдающийся маг, но идиот.
На пару секунд повисла тишина, а потом Эме прыснула. Через какое-то время мы с Маэль к ней присоединились, и, хотя от смеха у меня все еще немного болела грудная клетка, после этого я почувствовала себя гораздо лучше.
– Эзра приходил? – спросила я у Эме, когда Маэль отправилась за моей едой. Мне было страшно услышать ответ.
Старшая сестра покачала головой:
– Но он каждый день спрашивал о тебе.
К сожалению, для меня этого мало. Беспокоился он обо мне всегда. Полжизни.
Глава 20
Спустя неделю после нападения я выздоровела настолько, что Маэль позволила мне вставать. Я решила еще раз попытать счастья в библиотеке. На крайний случай, если наш план побега провалится, мы договорились, что я отыщу еще как минимум один артефакт, чтобы Регулюс был доволен. И теперь я бесцельно бродила вдоль стеллажей, вытаскивала то одну, то другую книгу, наслаждалась тишиной и надеялась, что богини надо мной сжалятся. За последние дни меня буквально ни на минуту не оставляли одну. Кто-нибудь постоянно составлял мне компанию, хотела я того или нет. По вечерам Эме приходилось выгонять из комнаты Калеба, который для нашей защиты и по приказу брата у нас практически поселился. Нэа, Тирза и Тарон использовали каждую свободную минуту, чтобы меня проведать, причем Нэа пробовала уговорить меня написать Эзре еще одно послание. Я поблагодарила и отказалась. Хотя она все равно рассказала мне, что именно Аарванд сообщил Эзре о моем «несчастном случае» и держал его в курсе моего выздоровления. Без понятия, почему он это делал. Ни один из них не пришел, пока я лежала в постели. А сегодня вечером Аарванд собирался снова отправиться в Цаморель, чтобы навестить леди Кайю. Кроме того, он намерен отвезти Нэа, Тирзу и Тарона домой. До тех пор, пока после Мабона у них не возобновятся школьные занятия в Тинтагеле, ребята останутся в Коралисе. По словам Нэа, он отложил свой отъезд лишь до того момента, когда я пойду на поправку.
Я смотрела из окна на высокие горы, окружавшие долину, когда у меня за спиной послышались шаги. Поспешно спрятавшись, я понадеялась, что это не Ариза или кто-то из ее приспешников.
– Вианны здесь нет. Поищи где-нибудь еще. Я что, даже в этом месте не могу побыть в тишине? – раздался раздраженный голос Аарванда.
– Нет, – ответила Нэа. – Не можешь. Почему ты прячешься именно тут?
– Я не прячусь, а размышляю, и это я могу делать только там, где мне постоянно кто-нибудь не досаждает. Разве тебе не надо собирать вещи перед отъездом?
– Ты размышляешь. Как же! Мы ведь оба знаем, что ты тут скорбишь. Со мной и Калебом ты проводишь ровно столько времени, сколько нужно, чтобы раздать нам приказы. Попробуй как-нибудь развлечься.
– Я развлекаюсь здесь.
– Чем? Вон теми книжками и дурацкой картиной, которая даже не передает, какой она на самом деле была?
– Это единственное, что от нее еще осталось, – сказал Аарванд. Я не осмелилась выглянуть из-за полок, чтобы они меня не заметили. Кажется, это очень личный разговор.
Нэа молчала. Наверное, ее так же, как и меня, шокировала тоска, сквозившая в его словах. Он имел в виду Миранду? Умершую жену верховного короля? Это единственная картина в зале.
– Ты мог бы найти другую женщину, – ласково проговорила демоница. – Если только позволишь сам себе. Только из-за того, что Миранда обвела тебя вокруг пальца, нельзя до конца своих дней отказываться от любви.
– Она не обвела меня вокруг пальца, а приняла разумное и взвешенное решение. Вряд ли хоть одна девушка отвергла бы предложение Регулюса. – Тоска исчезла, и ее место заняла горечь.
Я облокотилась на стену позади меня. Аарванд любил верховную королеву?
– Пффф, – сердито отозвалась Нэа. – Однако своим взвешенным решением она ранила твои чувства и прекрасно это осознавала. Ты больше не обязан ее оправдывать. Миранда мертва, и что бы ты ни сделал, это ее не вернет.
– Ты ничего в этом не понимаешь.
– Нет. Не понимаю и не хочу понимать. Она мне нравилась, ты же знаешь. Мири была веселой и остроумной и никогда не давала тебе спуску. Нам всем она нравилась, и ты прав, она сама сделала свой выбор, но именно поэтому тебе надо покончить с этим. Ненормально так долго по кому-то горевать.
На это Аарванд ничего не ответил, но я вполне себе представляла, как он взирал на свою младшую сестру. Тем самым упрямым взглядом, который доводил меня до белого каления, потому что никто и ничто не могло его переубедить, если он однажды принимал решение. Он любил Миранду, а она вышла замуж за верховного короля. Выбор, который стоил ей жизни. А теперь он оплакивал ее уже несколько лет, а может быть, и дольше, если учесть, что Регулюс женился на Миранде, когда ей только исполнилось девятнадцать. На мгновение я вообразила, что бы произошло, если бы эта женщина поступила иначе. Представила, что она вышла бы за Аарванда. Позволял бы он тогда Регулюсу собой манипулировать? Как после такого он вообще мог быть на стороне Регулюса? Знал ли верховный король, что Аарванд любил Миранду? И волновало ли его это в принципе?
Легкие шаги отдалялись. Видимо, Нэа устала от своего твердолобого брата. Я не двигалась с места. Если он меня обнаружит, то ему будет неприятно, что я подслушивала их разговор, и мне тоже. Я прислонилась головой к стене. Вокруг царила тишина. Аарванд ушел? Максимум с наступлением темноты я планировала вернуться в комнату.
У меня зачесалась щиколотка, и когда я немного задрала штанину, пробудился браслет Арианы. За весь промежуток времени, пока я его носила, он ни разу не заявлял о себе. А именно сейчас развернулся с моей лодыжки, оставаясь при этом связанным со мной, и теперь извивался на деревянном полу. Я попыталась поймать его и удержать, но невозможно схватить свет. Когда он нетерпеливо потянул меня вперед, я поднялась и вслед за ним выбралась из ниши.
