Аарванд не ушел, а стоял посреди комнаты. Его взгляд переместился на меня, а затем на блестящую нить на полу. Сначала он выглядел удивленным и хотел что-то сказать, но потом проглотил, судя по всему, не самые вежливые слова.
– Нэа тебя искала. – Голос его казался хриплым. Никакого упрека, что я подслушала разговор. – Ты уже хорошо себя чувствуешь?
– Да. Я еще не поблагодарила тебя за то, что ты меня спас. Надеялась, что ты ко мне зайдешь, – призналась я.
– Я послал Калеба, – сухо ответил он.
Это не то же самое, и мы оба это понимали.
Князь выпрямил спину:
– Ты еще нужна Регулюсу, поэтому не должна стать жертвой его дочери, которая никак не вырастет, и тем более не из-за глупости моей сестры. В конце концов я был перед тобой в долгу. Теперь мы квиты.
– Конечно. – Своими словами он хотел меня ранить, однако ничего не вышло, потому что впервые это прозвучало неубедительно. – Не думаешь, что пришло время посвятить меня в свои планы?
Вместо того чтобы ответить, демон указал пальцем на браслет.
– Что это?
Словно услышав его, браслет скользнул дальше по залу, устремившись наружу.
– Подарок от Арианрод, – объяснила я. – После моего второго визита в Гламорган он внезапно появился у меня на ноге. Я должна следовать за ним. Так что прошу меня извинить. – Нить дергала меня за щиколотку, и я, спотыкаясь, направилась вперед. Она привела меня в просторную спальню, в центре которой стояла громадная кровать с балдахином. Повсюду валялась разорванная одежда и разбитые флаконы. Засохшие пятна крови на ковре свидетельствовали о зверском поступке.
Я старалась не присматриваться, поскольку на одной из стен образовалась арка, и нить проскользнула сквозь клубящийся внутри туман. Не оглядываясь, я шагнула за ним. Аарванд пойдет за мной. Когда туман рассеялся, мы оказались на огромной равнине, но без зеленых холмов, как в прошлый раз. Вокруг нас простиралась ровная серая земля. Нигде не виднелось ни деревца, ни кустика, ни даже одной-единственной травинки.
Как же мне надоело, что он вечно оставлял меня без ответов. Я развернулась к демону.
– Это ты дракон, который исцелил меня в саду, не так ли? Ты вылечил рану у меня на ноге, а после нападения Аризы сделал это снова. Исцелил сломанные кости на скулах. – Я сглотнула. – Языком.
Он стоял передо мной. Высокий и прямой. Возле его рта опять образовалась эта бескомпромиссная, упрямая черточка.
– Ты водный дракон, – еле слышно проговорила я, хотя здесь нас никто бы не услышал. – Но ты обладаешь магией. Как такое возможно?
Аарванд зажал зубами нижнюю губу, как будто ему приходилось сдерживаться, чтобы не произнести ни слова, а я поймала себя на желании еще раз его поцеловать. Притом что лучше бы его хорошенько встряхнуть, чтобы он выдал все свои тайны.
Я заставлю его рассказать мне правду.
– Брат Эзры знает это. Ты похитил его с помощью магии.
Наконец он взглянул на меня.
– Эйден Токвиль мертв.
Я покачала головой:
– Нет. Он ослаб, но жив.
– Я считал… Регулюс сказал мне, что он умер. – Князь запрокинул голову и глубоко вздохнул. – Так много мертвецов.
– Эйден позвал нас. Я обнаружила его в темнице Регулюса.
– Ты ходила в темницы? – Прозвучало так, как если бы он прикладывал все усилия, чтобы меня не отчитать.
– А что мне было делать?
– Оставаться в своей комнате, где ты находишься в относительной безопасности. Что в этом сложного? – От злости у него покраснели щеки.
Чем сильнее он бесился, тем спокойнее становилась я.
– В своей комнате я артефакт не найду. Ты и без того довольно долго отвлекал меня своими тупыми тренировками. – Приложив палец ко рту, я притворилась, что задумалась. – Ах нет, это же не тупые тренировки. Они очень даже полезные, потому что показали мне, что я способна применять магию и без заклинаний, и тебе это известно. Маррок и Рэйланд должны были довести меня до предела, только тогда это сработало. Почему ты переложил это на них?
– Я бы никогда не зашел с тобой настолько далеко. Не смог бы так тебя мучить, – в итоге признался он. – Будь у нас больше времени, наверное, я бы придумал что-нибудь другое. Калеб рассказал мне, что София заблокировала твою магию. И она все еще не до конца освободилась, когда ты попала сюда.
– Почему ты вообще хотел ее освободить? Чтобы я стала еще полезнее для Регулюса. Так я буду еще лучше подходить на роль инкубатора?
Он плотно сжал губы и молчал.
Воздух за нами начал меняться. Задвигалась земля. Аарванд сгреб меня в охапку и прижал к себе. Я повернулась в кольце его рук, когда у наших ног образовался разлом, на дне которого расположился дворец Арианрод. Она повторяла свое приглашение. На краю трещины, будто живые, шевелились ее серебряные нити, и браслет у меня на лодыжке окончательно развернулся, сполз с обрыва и пропал во тьме.
– Она желает, чтобы ты пришла к ней, – помедлив, сказал Аарванд, однако не отпустил. – Ты не имеешь права сопротивляться колдунье.
– А я и не собиралась. Вот только как мне это сделать?
– Я спущу тебя вниз.
Я нахмурилась:
– Плохая идея. Ариана не пускает мужчин к себе во дворец. Возможно, у меня получится слезть вниз, карабкаясь по нитям.
На следующей фразе его голос прогремел над равниной:
– Я не дам тебе спуститься туда одной. В последний раз Керидвен забросила тебя прямо к пожирателям магии. Арианрод я доверяю еще меньше.
– Ты не должен этого делать. – Я снова развернулась к нему, потому что во мне бушевали противоречивые эмоции. Он исцелил меня, но и использовал тоже. Эйден и Эзра ненавидели его и винили в нынешней ситуации. К тому же оставались все эти секреты, которые он не хотел раскрывать. – Я вернусь. С артефактом, если он у нее есть.
– Разумеется есть, – прорычал он. – Но она не отдаст тебе его, ничего не потребовав взамен.
Отстранившись от меня, он отошел назад, создавая между нами побольше расстояния.
– Не сходи со своего места и не бойся, – произнес он севшим голосом. – Я не причиню тебе вреда. – Воздух вокруг него размывался и принимал голубоватый оттенок. Вид был такой, будто художник лил синие краски на холст. Сверкающий аквамариновый, пронзительный бирюзовый, искрящийся сапфировый, мерцающий кобальтовый и светящийся индиго. Радуга из синего цвета создавала блестящие чешуйки, а затем мощные крылья пронзили воздух, прогоняя тени, и передо мной появилось стройное, мускулистое тело дракона. Чешуйчатая драконья кожа выглядела одновременно мягкой и прочной, а шелковая океанская синева его крыльев сияла на солнце. Аарванд откинул голову назад, когда из-под чешуек над знакомыми янтарными глазами выросли маленькие рожки и трансформация завершилась. На лбу красовался тонкий обруч княжеской короны. Очень осторожно он склонил ко мне небольшую изящную голову. Почти казалось, будто он улыбался моему удивлению. Я должна была узнать его по глазам при нашей первой встрече. Почему же не узнала?
