– Нет, я так не считаю. – Но она права. Самонадеянно было просить у нее артефакт.
– Твой отец полагал, что если он вас покинет, то вы сможете избежать своей судьбы. – Улыбаясь, она покачала головой. – Какой же глупый человек. Хотел поторговаться со мной. За ваши судьбы. Но тем не менее ему удалось уговорить Керидвен доверить ему Вуаль.
Аарванд встал прямо у меня за спиной, когда она поднялась и направилась к нам, качая бедрами.
– Но я сегодня в хорошем настроении, – тихо произнесла она. – Скажи мне, Вианна, что я получу от тебя взамен, если отдам артефакт? Хотя я плету судьбы людей, демонов и одаренных… – Она бросила скучающий взгляд на потолок. – … мне это уже давно неинтересно. Вы приходите и уходите, как время.
Мимо меня пронеслась волна прохладного воздуха, когда она обошла нас по кругу. Сзади у ее платья был длинный шлейф, который тянулся по стеклянному полу и при каждом движении будто искрился светом звезд.
– У меня нет ничего ценного.
– О, отнюдь, – вкрадчиво проговорила Ариана. – На самом деле у тебя есть кое-что необыкновенно ценное. У тебя есть он. – Подбородком она указала на Аарванда. – Останешься ли ты со мной, князь Коралиса? – Ее голос манил, Арианрод погладила его рукой по мускулистому плечу. – Если за это я вручу ей артефакт, который спасет ее и ее сестер? Ты бы пошел на это? Стоит ли она того? – Последние слова она, словно гипнотизируя, прошептала ему на ухо.
Аарванд не шелохнулся и не ответил, только его взгляд остекленел. У меня в руке вдруг появился красный бархатный мешочек. Когда я его пошевелила, там что-то зазвенело.
– Это Монеты изобилия, – нежным голосом произнесла богиня. Она продолжала ходить вокруг нас – как еще недавно я вокруг башни. При этом она постоянно к нему прикасалась. – Неважно, чего жаждет Регулюс или кто-то другой, благодаря одной из таких Монет он получит это в избытке.
– Назови мне другую цену, – попросила ее я. – Князя я здесь оставить не могу. – Почему он не двигался? Почему даже не моргал? Я шагнула ближе к Аарванду. Он не мог пошевелиться, но в его застывших глазах отражался ужас. Я сглотнула, так как даже не предполагала, что он вообще способен на подобные эмоции. По крайней мере, когда дело касалось его собственной жизни.
– Почему нет? Что ты ему должна? Он неоднократно врал тебе и предавал.
Она права. Он похитил Эйдена, и из-за его интриг я потеряла Эзру. Без Аарванда, вероятно, многого из того, что произошло, просто не случилось бы. Но разве за это он заслужил остаться тут, на этом холодном троне с расчетливой богиней?
– Так это и есть судьба, которую ты для него сплела? – Кивком головы я указала на прялку, которая вращалась дальше, несмотря на то что Арианрод стояла возле меня.
Запрокинув голову, она расхохоталась жемчужным смехом.
– Как умно с твоей стороны спросить меня об этом, однако имеет ли это значение для тебя? Его судьба не должна тебя волновать. Он или счастье твоих сестер. Выбирай. Действительно, не так уж и сложно. – Она остановилась перед Аарвандом и постучала пальцем по губам. – Роскошный парень, должна признать. Вот уже несколько веков я не видела такого мужчину, как он. – Богиня понизила голос, и следующие слова явно предназначались не мне, потому что в них звучала грусть. – Он и правда похож на него как две капли воды. – Отвернувшись, она стремительно вернулась к своему трону. – Ты можешь идти, – велела она мне.
Меня мучил вопрос, кого она подразумевала под «ним».
– Аарванд пришел со мной сюда, без него я бы до тебя даже не добралась, и он должен отвести меня обратно.
– Я тоже сумею отправить тебя на Керис. Для этого ты в нем не нуждаешься.
– Он помог мне, хотя знал, что ты не благосклонна к мужчинам, – выпалила я уже резче. – Он мне нужен, – призналась я. От этих сказанных шепотом слов Аарванд едва заметно вздрогнул, и я накрыла ладонью его руку. Он отправился со мной в Гламорган не только потому, что исполнял приказы Регулюса. Осознание этого пришло внезапно, но оттого оказалось не менее верным.
– Он использует твое доброе сердце, дитя. Нельзя доверять мужчинам, а тем более князю демонов. Он останется, а ты можешь уходить. Спаси своих сестер и забудь его.
Она на самом деле ожидала, что я просто уйду и брошу Аарванда у нее? Замершего, как статуя? Пусть даже не думает.
«Thelema, Thelema agape. – Я не произносила заклинание вслух, лишь мысленно. И надеялась, что этого будет достаточно. В Зале мистерий с его помощью мне удалось разрушить темные чары. То заклятие, которое она наложила на Аарванда, было таким же. Но этого не хватило. Меня охватило отчаяние. Мне не под силу состязаться с богиней. Если она чего-то хотела, она это получала. Я не задавалась вопросом, почему просто не отдала ей Аарванда. Он до сих пор не шевелился. – Thelema, Thelema agape. – Закрыв глаза, я сосредоточилась. С пола взвились вихри, через высокие арочные окна в зал попали капли воды. На плечах Аарванда затанцевали языки пламени, а потом башню затрясло, словно вздымалась земля. Я не останавливалась, пускай уже и чувствовала, как таяла моя сила. Вглядывалась в его прекрасное лицо. – Освободись, – молча умоляла я, хотя в человеческом обличье он все равно бы меня не услышал. – Используй свою магию. Я не могу оставить тебя тут. Пожалуйста. – Что-то тронуло мое сердце, и он моргнул. Я подвинулась еще ближе к нему. – Я здесь. Посмотри на меня».
– Он предаст тебя, – изрекла Ариана, которая не стала меня останавливать. – Ради своих интересов он пожертвует любой женщиной. Ты еще будешь мечтать о том, что лучше бы отдала его мне. – Она села и наклонилась над своей прялкой, как будто уже о нас позабыла.
В этот момент Аарванд превратился в дракона.
«Давай, – услышала я его у себя в голове. – Пора уходить».
Не оглядываясь на богиню, я запрыгнула к нему на спину. Сжимая мешочек с Монетами, я обхватила его за шею. Аарванд взлетел и устремился к открытым аркам. Но они оказались чересчур узкими и со звоном раскололись, когда он нырнул сквозь них и взмыл ввысь. Я обернулась. Битое стекло зависло в воздухе, а затем вновь встало на место. Мы еще не добрались до полога облаков, а башня уже восстановила свой первозданный вид. Про себя я попросила у Арианы прощения. Она не оставила нам выбора.
* * *
Аарванд опять приземлился на равнине, и я соскользнула с его спины. Перевоплотившись обратно, он протянул руки ко мне, будто желая притянуть меня к себе. Я покачала головой. Если он обнимет меня, наверняка повторится то же самое, что было при нашем прошлом возвращении. Его взгляд упал на мои губы, и я отступила на шаг.
– Почему ты сняла чары? Она бы навечно привязала меня к себе, и ты избавилась бы от меня. – В его голосе дрожало столько разных эмоций, но невзирая на это, в человеческом теле он казался мне более отстраненным, чем в демоническом. Никогда бы я не дотронулась ладонью до его щеки, пока он так на меня смотрел, и я почти жалела, что он не остался драконом.
