– Это неправильно, когда кто-то против своей воли оказывается привязан к другому. Такого я бы и злейшему врагу не пожелала.
Он опустил голову.
– Теперь я снова перед тобой в долгу. – Прозвучало не радостно.
– Я потребую вернуть долг в нужное время. – Было бы глупостью освобождать его от этого обязательства. Настанет день, когда мне понадобится его помощь. Теперь он связан со мной, что обесценивало мои предыдущие слова. Но изводить себя по этому поводу я не стану. Это вопрос жизни и смерти, здесь не место бескорыстию.
– Конечно, потребуешь. – Он сделал шаг назад. – Монеты у тебя? – На лице читались гнев и досада.
В качестве исключения в этот раз такие чувства вызывала у него не я, а богиня. Он осознавал, что ждало его в ее дворце, однако все равно последовал за мной.
– Передадим их Регулюсу сразу? – спросил он.
– Так будет лучше всего.
Плечи у князя напряглись, но он кивнул и направился вперед, к двери, которая материализовалась возле нас. Все доверие, возникшее между нами, исчезло вместе с его демонической формой.
Глава 21
– У Регулюса встреча с ведьмой-оракулом, – проинформировал нас королевский секретарь. Он был гномом и охранял дверь в зал для аудиенций Регулюса, как Цербер
[6] стерег греческие врата в царство мертвых. – Как и всегда, он не желает, чтобы его в это время беспокоили. Приходите в другой раз.
– Они там только вдвоем? – спросила я, пока он нас не выпроводил.
– Король предпочитает, чтобы его будущее знал лишь он один.
– Скажи ему, что мы добыли Монеты изобилия, – потребовала я. – Уверена, о таком он захочет узнать сразу же.
У гнома загорелись глаза.
– Вы попали в Каэр Арианрод и выбрались оттуда? – Он уставился на Аарванда. – Богиня всегда питала слабость к водным демонам. Раньше особенно светлыми лунными ночами она развлекалась с такими, как ты. И она добровольно вас отпустила?
Аарванд выпрямился в полный рост.
– Ты знал, что Монеты у колдуньи?
Гном поежился под его взглядом:
– Когда-то давно Монетами владел мой народ. Пока богиня не потребовала их назад, потому что один из наших королей сотворил страшное злодеяние. После этого мы лишились всего. И страны, и короля. Ариана передала Монеты жрицам Авалона. – Потом он посмотрел на меня. – Когда демоны покинули твой мир, мы тоже ушли на Керис. Сегодня почти весь мой народ трудится на шахтах.
– Вы добываете для него самарий? – А почему меня, собственно, это удивляло? Гномы ведь всегда слыли умелыми горняками.
– Это единственная возможность прокормить наши семьи.
Аарванд вздохнул:
– Если ты закончил с нытьем, то доложи о нас, наконец, верховному королю.
Моя рука стиснула мешочек с Монетами. Все внутри меня противилось тому, чтобы вручать их Регулюсу. С их помощью он мог бы накопить невообразимые богатства или же добыть для своего народа пропитание на веки вечные. Никто на Керисе больше не испытывал бы голода. Но мне известно, с какой целью он ими воспользуется. Ариана права. Жажда власти всегда будет преобладать. Передавать их Регулюсу – ошибка.
Аарванд, казалось, ощутил мое замешательство и положил руку мне на спину.
– У тебя нет иного выбора, – напомнил он мне. – Если ты ему их не отдашь, то это сделаю я.
Гном постучал в богато украшенную дверь и распахнул ее. Эме сидела за столом, разложив перед собой карты. Регулюс со сцепленными за спиной руками стоял у окна.
Как только мы вошли, он раздраженно повернулся:
– Я приказал меня не беспокоить! – рявкнул он на своего секретаря.
– Князь Коралиса не принимал отказа, – подобострастно пролепетал гном. – Он принес тебе то, чего ты желал.
У Регулюса жадно заблестели глаза, и одновременно Эме покачала головой, словно пытаясь предотвратить то, что мы намеревались сделать. Для этого уже слишком поздно.
Загнав поглубже неприязнь и страх, я вышла вперед.
– Вот Монеты изобилия из дворца Арианрод.
Регулюс поманил меня ближе.
Маленький мешочек с каждым шагом тяжелел у меня в ладонях. Я снова сделала шаг, затем еще один. Вокруг талии обвилась невидимая нить. Мне с трудом удалось не ойкнуть. За нее Аарванд дернет меня к себе, если Регулюс только попробует мне навредить? Милый, однако скорее всего нереальный замысел.
– Итак, значит, ты все-таки решила подчиниться моему приказу. Это радует, – сказал Регулюс, пока я шла к нему.
Вместо того чтобы ответить, я замерла в двух метрах от него и протянула мешок.
Он даже не собирался его забирать.
– Как ты ее заставил, друг мой?
– Вианна храбрая и бесстрашная, и богини, похоже, взяли ее под свою защиту. Арианрод дала ей Монеты добровольно, когда она их попросила.
– Звучит почти так, будто ты ею… восхищаешься. – Регулюс не обращал абсолютно никакого внимания на мешочек. Его взгляд был прикован к Аарванду, стоявшему у меня за спиной. – Ее магия сильна, полагаю. Я подумываю забрать ее себе, если она не выполнит мои условия. – Связь, которой удерживал меня Аарванд, натянулась. – Может, третья жена у меня протянет подольше. Разве верховному королю не следует обзавестись потомством с самой мощной магией? – продолжал он размышлять вслух. – Немыслимо, если другой род станет могущественнее моего.
– Аризе не понравится, если вы снизойдете до брака с ведьмой, – ответил Аарванд равнодушным тоном, пока злость в виде неконтролируемых потоков энергии проносилась по магическому поясу к моему телу. Кажется, он вообще этого не осознавал. Практически незаметным движением указательного пальца я разорвала нить, прежде чем Регулюс учует магию.
Эме ахнула, когда невидимый пояс устремился обратно к Аарванду. Он позволил ей это увидеть. Быстро шагнув вперед, я сунула мешочек в руки Регулюсу:
– Монеты – первый артефакт. Знаю, я обещала вам три и до Мабона их раздобуду. И тогда, надеюсь, вы сдержите свое слово.
– Я всегда держу свое слово, – буквально промурлыкал король и взвесил мешок на ладони. Затем потянул за шелковую ленту, которой он был завязан, и вытряхнул несколько монет на стол. Выкатились серебряные, золотые и медные. Он покрутил между пальцами одну из золотых Монет, внимательно ее разглядывая. – Этим я смогу вознаградить любого, кто исполняет мои желания, – задумчиво пробормотал он. – Ты очень хорошо поработала. В следующий раз принесешь мне Кубок призыва.
– Почему именно Кубок? – в шоке спросила я. Ради этого мне придется столкнуться с Морриган и богиней смерти.
– Он наделит меня властью и сделает непобедимым, – ухмыльнулся Регулюс.
