– Я останусь с тобой, так как собираюсь не сводить глаз со своей сестры, – твердым голосом сказал Калеб. – С принцессой встречусь позже.
Эме пожала плечами:
– Ну, естественно.
Нэа, Тирза и Тарон захихикали, пока Калеб своим мрачным взглядом не заставил их замолчать.
Эме допила вино.
– Я испорчу тебе все веселье.
Он ухмыльнулся:
– Можешь попробовать, дорогая. Уже жду с нетерпением, потому что все равно никуда от тебя не денусь.
Во дворе замка мы присоединились к другим группам, направлявшимся в деревню. После этого нам необходимо было правильно рассчитать время, чтобы вернуться вовремя. От волнения у меня жутко вспотели ладони, стоило нам добраться до края деревни. В воздухе витали запахи жареного мяса, засахаренных фруктов, сушеных орехов и тяжелого вина, и отовсюду на площадь стекались разодетые демоны. Никогда прежде я не видела их так много в одном месте и спрашивала себя, как нам незамеченными улизнуть в лес к каменному кругу. Везде расставили киоски, иллюзионисты показывали фокусы, все смеялись, пили и даже танцевали. Моя нервозность возрастала с каждой минутой. Я высматривала Эзру, но нигде его не находила. В нашем плане оказалось слишком много пробелов.
Аарванд незаметно сжал мою руку. По телу разлилось его успокаивающее тепло. Однако чем больше пролетало времени, тем сильнее я беспокоилась. Не брала в рот ни кусочка, какие бы вкусности он нам ни покупал. Маэль и Эме я не рассказывала, что Аарванду известно о нашем побеге. И теперь терзалась вопросом, не совершила ли ошибку. Не заманят ли они с Калебом нас опять в ловушку? Не обманывалась ли я в Аарванде так же, как обманулся Эзра? И чем дольше об этом размышляла, тем больше убеждалась, что своим признанием он хотел добиться какой-то цели. Но соврал ли он, или истории были правдивы? Регулюс действительно убил его родителей, чтобы его избрали верховным королем? И отравил свою жену? И то и другое я вполне могла себе представить. Но вот чего я не представляла, так это как долго Аарванд уже вынашивал свой план мести. Рука у меня дрожала, пока я подносила ко рту полный до краев бокал вина. Я даже не поняла, как он вообще ко мне попал.
– Останемся еще на полчаса, а потом пойдем обратно, – объявил князь и посмотрел на меня, нахмурив брови. Солнце уже село. Скоро появится луна, и тогда…
– И вечно-то он все решает, – раздраженно прошептала около меня Нэа. – Хотя все интересное только начинается. Смотри-ка, вон Ариза, Калеб. Не хочешь пойти к ней? В ее обществе тебе определенно будет веселей.
Принцесса со своими придворными на самом деле сидела перед какой-то таверной. На столе громоздилось множество графинов с вином, и он чуть ли не прогибался под весом разнообразных блюд. В данный момент Ариза над чем-то громко хохотала. Маррок нагнулся к ней и прошептал что-то на ушко.
Аарванд устремил суровый взгляд на свою младшую сестру.
– Ты в любом случае останешься рядом со мной, разве что тебе не терпится немедленно вернуться во дворец.
Нэа надулась:
– Ни за что. Это мой первый Мабон при королевском дворе, я хочу им насладиться.
Нэа, Тирза и Тарон планировали сбежать из-под надзора, это очевидно, и я думала, как бы им помочь. Их поиски отвлекут Аарванда от нас. По всей вероятности, он не стал спрашивать у меня, как мы сбежим, чтобы потом утверждать перед Регулюсом, что ничего не знал. Мы вновь пошли сквозь толпу празднующих демонов, мимо бесчисленных лотков с напитками, теплыми закусками и сладостями. Аарванд разрешал Нэа покупать все, что ей вздумается. Это казалось настолько непривычным, что даже Калеб сделал парочку замечаний по этому поводу. Я продолжала искать Эзру и Вегу, но не видела ни одного из этих двоих. А если они вообще не пришли на праздник? Если что-то стряслось с ребенком? В нашем распоряжении был лишь этот крошечный отрезок времени, и столько всего могло случиться.
– Вон Альтаир, – сказал Аарванд. – Мне надо кое-что с ним обсудить. Калеб, сходи с девочками к балаганщикам и ждите меня там.
Братья обменялись взглядами. Аарванд даже не взглянул на меня на прощание. Он просто развернулся и направился наперерез толпе. А я спросила себя, увижусь ли с ним когда-нибудь снова. Как бы мне хотелось попросить его остаться еще. Я смотрела ему вслед, пока демон не пропал из виду.
– Пойдем же, Вианна, – подгоняла Нэа. – Мы свободны.
Заставив себя улыбнуться, я пошла за Калебом к площади перед деревней. Балаганщики уже построили там импровизированную сцену. Путь к замку пролегал мимо площади. И отсюда нам будет намного легче попасть в подлесок. К тому времени уже стемнело. Если расчеты Маэль верны, то луна сегодня зайдет почти в половине десятого. Я посмотрела на небо. Яркий диск уже висел низко над горизонтом.
– Эме, – зашептала я. – Пора.
Ее взгляд тоже был прикован к актерам, но она обращала на них так же мало внимания, как и я. Их с Калебом пальцы оказались переплетены, но теперь он ее отпустил.
Нэа, Тирза и Тарон сидели впереди на траве и наблюдали за представлением.
Никто не заметил, как мы пошли обратно к замку и растворились во тьме. Взяв Эме за руку, я сделала нас невидимыми. Мы бегом бросились по дороге назад, и отдышаться я осмелилась лишь тогда, когда мы уже находились под надежно укрывающей нас сенью деревьев.
– Мы сделали это, – задыхаясь, сказала Эме. – Мы почти на месте.
– Надеюсь, остальные тоже успеют.
– Не стоило вам отдаляться от Аарванда, – перебил нас знакомый голос. Из-за деревьев показался Маррок. – Я уже давно ждал подходящей возможности, но он постоянно за вами следит.
Позади него я различила Балина, и меня резко охватил холод, когда демон ощерился.
– Сегодня я доведу до конца то, на чем прервал меня этот маг. – Принюхиваясь, он поводил носом в воздухе и с наслаждением втянул мой запах.
Маррок внимательно смотрел на меня.
– Аарванд когда-то был моим лучшим другом, ты в курсе?
Я покачала головой.
– До того случая с Мирандой. Я обратил на нее внимание Регулюса, и он мне этого так и не простил. Если бы я знал, что она бесплодна, то он мог бы оставить ее себе. Тогда же я подумал, что это умный шахматный ход – подсунуть Регулюсу смазливую и прежде всего молодую жену.
– Бывают же такие ошибки, – ядовито ответила Эме. – А сейчас, если вы нас извините, мы хотели бы вернуться в свои покои.
– Это не путь к замку. Видимо, вы заблудились. – Маррок подошел ближе ко мне и провел пальцем по моей щеке. – Я не забыл, какая ты на вкус, – прошептал он.
– Сначала я хочу свою часть, – запротестовал Балин. – А после этого можешь ее забирать.
Послышался рык. Настолько дикий и неуправляемый, что я вздрогнула.
– Лучше проваливайте отсюда! – раздался из темноты голос Аарванда. За три шага он оказался рядом со мной и дернул так близко к себе, что кончики наших носов соприкоснулись. Его дыхание ласкало мне щеку. Я почувствовала запах апельсина с сахаром и корицей. – Что ты здесь делаешь?
