– Хотела вернуться в замок, – произнесла я, чтобы ему подыграть.
– Она не очень-то сговорчива, Аарванд. Давай ты оставишь ее нам.
– Займитесь своими собственными делами! – рявкнул на них князь. – Она предназначена верховному королю, и если ты не хочешь, чтобы я доложил ему, как ты на нее напал, то сейчас же уйдешь.
Маррок хмыкнул.
– Однажды с тебя собьют спесь, – сказал он. – И тогда я полюбуюсь твоим падением. – Он превратился в вервольфа, которым и являлся.
Аарванд молчал, пока они оба не исчезли и даже после этого еще несколько минут вслушивался во мрак.
– Где вы встречаетесь с остальными?
– У древнего каменного круга, – откликнулась Эме, ничуть не удивившись, что он в курсе.
– Иди вперед.
– Ты не обязан идти с нами, – произнесла я. – Будет лучше, если на вас не падут подозрения.
– Я уже давно под подозрением, а когда вы сбежите, мои враги на меня набросятся. Я покину дворец сегодня же ночью. Но перед этим хочу убедиться, что вам ничего не угрожает.
Если до сих пор я еще не до конца ему доверяла, то теперь эта неуверенность пропала. Мне было интересно, когда именно он решил нам помочь. Впрочем, это уже неважно. Мы уйдем, и я никогда больше его не увижу. Мы бежали так быстро и так тихо, как это только возможно в темноте. Я хотела попросить его отправиться с нами в наш мир. Но даже там он не будет в безопасности. Он избрал этот путь и желал отомстить. Я лишь надеялась, что при этом он не принесет в жертву брата и сестру. Но так он бы никогда не поступил.
Эйден и Маэль уже стояли у круга из камней, когда мы буквально ворвались на поляну. При виде Аарванда у Эйдена удивленно расширились глаза.
– Он на нашей стороне, – прохрипела я и встала перед ним, защищая, когда Эйден поднял руки, в которых сверкнули огненные шары.
– Где Эзра? – спросила я с легкой паникой в голосе. – Почему он еще не здесь?
Аарванд положил руку мне на плечо.
– Калеб его приведет. Тебе не придется уходить без него. Они почти тут.
Я с облегчением кивнула и перевела взгляд на каменные стелы. Мы очистили лунные символы от растений, которые их оплетали. Смыли грязь и сажу, и теперь они сияли, будто кто-то посыпал их лунной пылью.
– Осталось не так много времени, – сказал Эйден, но в его тоне слышалась тревога.
– Как вы покинете Керис? – От Аарванда не ускользало ни единого движения.
– Через Лунные врата, – ответил Эйден. – Они откроются незадолго до того, как зайдет луна, и перенесут нас куда захотим.
– Вианна пообещала передать от меня послание. Тебе и Конгрегации.
Хотя Эйден кивнул, выглядело так, словно это послание он даже слушать не станет.
Позади нас раздался шум, и на поляну вышел Эзра. За руку он тянул Вегу. Демоница неуверенно оглядела всех нас.
Со спрятанными в карманы брюк руками возле брата остановился Калеб.
– Вас сдали, – объявил он. – Балин и Маррок уже у верховного короля. Что бы вы ни планировали, это надо делать быстро. Либо мы сейчас же возвращаемся обратно в крепость и забываем этот бред.
– Еще недолго, – заверил Эйден. Мы подошли к каменному кругу. Каждый из нас пятерых приложил раскрытую ладонь к каменным глыбам. Аарванд стоял у меня за спиной. Эзра держал ладонь Веги, а Калеб не отходил от Эме.
Свет на знаках усилился. Он стал ярче, а затем между символами прямо из воздуха наконец-то соткалась колонна и связала друг с другом два рисунка. Зачарованная, я наблюдала за разворачивающимся зрелищем. Материализовалась еще одна колонна и еще. Сформировались поперечные перекладины, все сверкало и мерцало, как лунный свет.
Не хватало лишь колонн с правой стороны, и тогда врата откроются.
Я повернулась к Аарванду. Он смотрел не на врата, а на меня.
– Идем с нами, – попросила я. – Ты сможешь сам поговорить с Эйденом и Эшем. – Внезапно у меня возникло сильнейшее желание, чтобы князь пошел со мной. Он не должен был оставаться здесь.
– Мое место рядом с моим народом. – Его голос, низкий и хриплый, отдавался у меня в животе.
Конечно, и Нэа он тоже не мог бросить.
– Я сделаю все, чтобы убедить Ложу и Конгрегацию.
– Знаю.
Маэль застонала, прервав наш разговор. Эме тихо вскрикнула. Возле нее мгновенно оказался Калеб. Колонны из лунного света мигнули и стали гаснуть. Темная пыль накрыла менгиры, и символы исчезли.
– Merde! – процедила Маэль. – Пепел преломил свет.
Колдовские метки у меня на шее начало покалывать. Отовсюду, окружая нас, доносились шорох и шепот, скрип и визг, напомнивший мне о пожирателях магии. От ужаса волоски на затылке встали дыбом.
– Назад! – скомандовал нам Аарванд. Вдруг стало так темно, что я не видела собственную ладонь прямо перед глазами, однако всего секунду спустя среди деревьев замаячил огонь факелов, и к нам на поляну ступил Регулюс во главе армии демонов. Он был не в человеческой форме, но невзирая на это, я его узнала. Кожа серая, как гниющая плоть. Она туго натянулась на лысой голове. Ноги и руки неестественно длинные, с выпуклостями на коленях и локтях. Позвоночник выгнулся вперед, когда он поковылял в нашу сторону. Но я не обманывалась насчет неуклюжей походки. Вендиго умели передвигаться молниеносно. С острых клыков капала слюна, а круглые выпуклые глаза изучали нашу небольшую группу. У ног Регулюса свернулась кольцом желтая змея толщиной со ствол дерева. Вытянув вверх переднюю часть тела, она раздула капюшон, открывая солнечно-желтое горло. Принцесса собственной персоной. Взгляд узких холодных глаз буравил Аарванда. Маррок в облике вервольфа выпрямился во весь рост, а за ними обнаружилось бессчетное множество других демонов. Хотя на нашей стороне будут сражаться Калеб и Аарванд, нас всего восемь. Против такого численного превосходства не справиться и со всей нашей магией, даже если бы их не защищал самарий.
У Эйдена, кажется, таких опасений не возникало, поскольку, не дожидаясь развития событий, он молча швырнул в Регулюса огненными шарами, начав тем самым неравный бой.
Аарванд и Калеб обратились в драконов, когда из леса на нас бросились демоны. В воздухе мелькали водные плети, огненные вспышки и земляные шары. Я призвала всю силу, которую даровали мне богини. Аарванд взмыл вверх и поливал пламенем своих сородичей. Калеб оставался на земле и старался прикрыть Эме. Обежав его драконье тело, она присела и пробормотала заклятие. Из-под земли поднялось призрачное полчище и заставило суеверных демонов попятиться. К сожалению, духи сражаться не могли, однако выиграли нам небольшую передышку. Неожиданно с неба спикировало еще больше драконов. На поляну ворвались келпи. Из рек вынырнули тритоны с трезубцами, а шелки
[8] сбросили свою тюленью кожу, превращаясь в воинов. Прибыла армия Коралиса. У меня забрезжила надежда. Я вскинула руки для огненного заклинания, как вдруг на моем горле сомкнулась чья-то рука и я уставилась прямо в налитые кровью глаза Регулюса. Показались острые зубы. В тонкой жилистой руке проявилась нечеловеческая сила, когда он оторвал меня от земли и встряхнул. А затем швырнул вниз, нагнулся надо мной и зарычал. Он хотел меня укусить. Хотел обратить в такое же существо, как он сам. Я вдавила ему в щеку пылающую ладонь, и он взвыл, но хватку не ослабил. Я послала молнии по его тощему телу, но он скривил безгубый рот в ухмылке. Магия уже слабела, когда король прижал зубы к моей шее. Возле моей головы послышалось змеиное шипение.
