Кто-то издал звериный рык, и Регулюса отбросило от меня. Я откатилась в сторону, и поток огня обрушился на тело змеи, которое сгорело, подергиваясь в конвульсиях. Над нами кружил Аарванд, а Эзра катался по земле, сцепившись с Регулюсом. Я рванула к ним, однако оказалось слишком поздно. Острые клыки вонзились в горло Эзры. Он взревел, извиваясь всем телом, но Регулюс не отпускал. Рядом со мной встали Маэль и Эме. Мы объединили свои силы, обернув короля лентами из огня и льда и оторвали его от тела Эзры. Присев перед ним, я уложила его голову себе на колени. Повсюду была кровь. Я умоляюще взглянула на Маэль, которая встала на колени по другую сторону от него и лишь покачала головой. Вокруг нас продолжала неумолимо бушевать битва.
Эзра распахнул глаза. В их знакомой черноте танцевали белые разводы. Он приподнял руку, и я прижала ее к своей щеке.
– Ви, – прошептал он. – Так холодно.
– Я тебя согрею, – всхлипнула я и обняла его крепче. – Мы выведем тебя отсюда. Все будет хорошо.
– Для тебя все будет хорошо, не для меня. – Похоже, каждое слово причиняло ему муку. Он опять закрыл глаза, выгнулся и со стоном прикусил губу. – Я превращусь и стану как он.
– Нет. – Я держала его в своих объятиях, пока в его теле неистовствовал яд. Маэль молча встала и повернулась к нам спиной, чтобы не подпускать демонов. Долго она так не протянет.
– Эзра, – прошептала я. – Посмотри на меня. Борись с ним. Нам просто нужно чуть больше времени. – Синие полосы образовывали звездный венок – начинался он на ране от укуса, проходил по груди и заканчивался у его рта. Яд Регулюса невероятно быстро распространялся в организме. Вдруг Эзра закричал, и его ладони на миг стали когтистыми лапами.
Аарванд приземлился рядом со мной и вновь принял человеческое обличье.
– Ты должна его убить, – настойчиво произнес он. – Если ты любишь его так сильно, как всегда говорила, то избавишь его от подобной судьбы.
На его лице не дернулся ни один мускул, пока я обнимала Эзру. Страх в его глазах – это больше, чем я могла вынести.
– Он прав, – сказал Эзра. – Убей меня. Ты для этого достаточно сильна.
– Не могу.
– Нет, можешь. – Он поднял руку и прижал ее к моей щеке.
Я прижалась губами к его губам и почувствовала вкус крови.
– Эзра, – шептала я, сжимая его еще крепче. По щекам текли слезы. – Не требуй такого от меня.
– Ты обязана, – последовал безжалостный ответ Аарванда. – Немедленно.
Черты лица Эзры менялись. Кожа на скулах натянулась, цвет глаз выцвел из черного до серого. В конце концов они так же нальются кровью, как и глаза верховного короля. Он станет рабом Регулюса. Эзра, которого я знала и любила, исчезнет.
– Ты позаботишься о Веге и моем ребенке? – Его голос звучал так тонко, будто доносился откуда-то издалека.
Я оглянулась по сторонам. Вега еще должна была быть где-то здесь. Но я нигде ее не видела.
– Вианна. – Как бы я хотела, чтобы Аарванд оставил меня с ним наедине, дал мне время.
Эйден сражался, как берсерк. Его магия была повсюду. Нэа, Тирза и Тарон приняли свои демонические формы. Их огненные копыта летали по поляне. Всякий раз, когда ребятам удавалось раздавить ими нападавших, раздавалось торжествующее ржание. Мои сестры стояли спина к спине и плели чары. Мы потерпели неудачу.
Аарванд опустился на колени возле меня и положил руку мне на плечо.
– Я хотел бы, чтобы ты сделала это сама, но если ты не в состоянии, то предоставь это мне. Если он перевоплотится, то начнет на тебя охотиться – а такого я не допущу.
– Пообещай мне, Вианна, – прохрипел Эзра. – Позаботься о Веге и ребенке. Никого другого я не могу об этом попросить.
– Мы о них позаботимся, – сказал вместо меня Аарванд. Я хотела, чтобы он ушел. Почему он не оставлял мне даже этот последний миг? Разве он еще не достаточно у меня отнял?
– Ты не можешь бросить меня одну, – прошептала я. Все сомнения последних недель внезапно показались мне глупыми и не важными.
– Ты не будешь одна. Тебя очень многие любят. – Слова еле-еле различались.
Я убрала влажные пряди волос с его лба. Они потеряли свой цвет. Еще чуть-чуть, и он уже не будет осознавать, кто я. Не вспомнит, сколько он для меня значил. Я должна это сделать. Должна отпустить его, освободить, даже если это и будет самым страшным, что я когда-либо делала или сделаю. Невозможно было заставить его остаться со мной.
– Я люблю тебя, – сказала я и поцеловала его в губы. Чтобы избавить его от этого, я выбрала самый мягкий способ, который только смогла придумать. Я похитила его дыхание. Приняла его в себя. Сделала его частью себя самой. Что-то внутри меня надеялось, что ничего не получится. Что-то внутри меня надеялось, что я недостаточно сильна для такой магии. Что-то внутри меня сломалось, когда Эзра обмяк у меня на руках.
– Ви, – прошептал он. – Ты была моим предназначением, но никогда не была предназначена мне. – Его глаза закрылись, прежде чем я успела ответить. Прежде чем смогла возразить. Я прижала его к своей груди. Игнорируя гвалт вокруг меня. Игнорируя, как Аарванд с ревом вновь трансформировался и раскрыл над нами свои крылья, чтобы защитить и подарить мне эти последние секунды с Эзрой. Я игнорировала пламя, которым он поджег лес, прогоняя людей Регулюса.
«Отпусти его, – услышала я его голос у себя в голове. – Нам пора уходить».
«Я не могу оставить его здесь».
«Это всего лишь тело. Душа его уже покинула».
Эме залезла на спину к Калебу. Эйден стоял на противоположной стороне поляны и с ужасом смотрел на меня. Я убила его брата. Его лицо покрывала грязь и копоть, и тем не менее я видела в его глазах ярость и горе. Маэль потянула его назад, наорала, когда он попытался вырваться. Тарон ударил копытами. Маг нехотя сел ему на спину, но не удержался и все-таки бросил прощальный, полный боли взгляд на труп своего брата. Этого он мне не простит. Да и как можно? Нэа и Тарон унесли их с Маэль прочь. Они просто прыгнули в реку и растворились в воде, в то время как Калеб взмыл в воздух.
«Нам надо убираться отсюда. Сейчас же».
Несмотря на опасность, Аарванд терпеливо ждал, пока я опустила Эзру на землю и оставила у него на лбу последний невесомый поцелуй. Мертвый, он выглядел таким умиротворенным. Мне потребовались огромные усилия, чтобы встать. Одежда пропиталась кровью. Кровью Эзры. Пошатываясь, я крепко ухватилась за драконье тело Аарванда.
«Забирайся», – мягко скомандовал он.
– Где Вега? Я обещала… – начала я.
«О ней позаботится один из моих людей».
Раздался рык, когда демоны прорвали стену огня. И кинулись на нас. Во главе несся Регулюс. Их чересчур много. С таким числом не справится даже Аарванд. Его воины отступали, подчиняясь его молчаливому приказу.
