«Не бойся меня», – услышала я его голос, как вдруг цвет его чешуи начал меняться. Синие оттенки становились красными. Сверкающими, искрящимися, блестящими. Казалось, будто он сбросил пелену и под ней проступил его настоящий облик. Из пламени он создал свою копию, которая устремилась ввысь. Гигантский алый дракон из огня и света воспламенил небосвод. Его рев слышали, наверное, даже в нашем мире. Демоны закричали от страха и отпрянули. Я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Лишь когда языки огня дождем пролились на землю, до моих ушей донеслись их перепуганные возгласы.
– Дракон Мерлина! – вопили они. – Дракон Мерлина! – Безымянный ужас звучал в каждом слоге.
Регулюс застыл среди своих людей. В лишенных ресниц глазах верховного короля тлела невиданная ярость. Слишком длинные руки свисали до самой земли, и он будто приготовился к прыжку. Но каждая его клеточка испытывала страх перед силой Аарванда. Дракон Мерлина – существо из древнейших времен. Легенда. Согласно историям, внутри него жило больше магии, чем во всех одаренных мира, вместе взятых. Предания гласили, что если этот дракон когда-нибудь появится, то миру, каким мы его знали, наступит конец. Никто не верил, что он существовал на самом деле.
«Забирайся», – еще раз велел Аарванд, и я села к нему на спину. Никто не попытался нас остановить, когда он взлетел в воздух и унес меня, взмахивая мощными крыльями.
Глава 23
Мы приземлились перед его замком из белого камня. В сияющем фасаде отражался свет луны и звезд. Как оглушенная, я соскользнула со спины Аарванда. Около нас опустился на землю Калеб и тут же превратился обратно в человека, в то время как Аарванд остался драконом и всматривался в небо, словно ожидая, что люди Регулюса будут нас преследовать.
Калеб сжимал в объятиях Эме, которая отчаянно старалась высвободиться из его хватки.
– Отпусти меня! – шипела она. – Ты, жалкий ублюдок! Если думаешь…
– Я отпущу тебя только тогда, когда ты мне скажешь, что не поверила ни во что, что я говорил или делал в Мораде.
Моргая, сестра заглянула в его перепачканное кровью лицо. Крылья носа у нее задрожали, а потом по щекам побежали слезы.
– Ты играл на моем доверии. Обвел меня вокруг пальца. Обманывал меня с этой фурией.
– Ничего из этого, – прошептал он. – Ничего не было правдой. Это было обманом. Настоящим я был только с тобой в твоем мире. – Его слова звучали напряженно и отрывисто. – Ты должна меня простить. – Голос Калеба оборвался.
Я наблюдала за ними обоими как сквозь туман. Я хотела проснуться. Хотела, чтобы последние часы оказались лишь злым, кошмарным сном. Эзра мертв. Я убила его и украла у Веги мужа. Лишила их нерожденного ребенка отца.
– Конечно, я это знала, – услышала я шепот Эме. – Тебе не удалось меня обмануть.
Калеб прижался к ней губами в жестком поцелуе, а затем упал на колени. Его руки разжались.
– Что случилось? – В ее тоне сквозила паника. – Ты ранен? – Она обвила его руками, когда глаза демона закрылись и он начал заваливаться в сторону. – Не смей умирать. Если ты это сделаешь, я тебя убью.
– Дорогая, я не умру, пока хотя бы один раз хорошенько не испробую тебя на вкус, – пробормотал он, после чего его голова запрокинулась.
– Я бы тоже тебе это посоветовала.
Рубашка на Калебе была разорвана, а живот пересекала глубокая рана, нанесенная мечом, откуда вытекала кровь.
Я почувствовала на себе горящий взгляд Аарванда, который все-таки трансформировался обратно.
– Сможешь идти сама? – спросил он меня, но ответа ждать не стал, и сразу направился к брату.
Я могла думать только об Эзре. Он мертв, и его убила я. Почему сама я тоже там не умерла?
Еще несколько драконов сели на берег моря, раскинувшегося перед дворцом. Шелки сбрасывали тюленью кожу, а парочка тритонов терпеливо дожидалась, пока их рыбьи хвосты превратятся в ноги. С хмурыми взглядами они сжимали в руках свои трезубцы. Многие из них были ранены. Табун келпи перевоплощался прямо на бегу. К нам подбежали Маэль и Эйден, а с ними – Вега, державшаяся рядом с моей сестрой. Я просто смотреть на нее не могла, но пообещала Эзре заботиться о ней. Эйден меня не замечал. Я бы почувствовала себя лучше, если бы он оскорблял меня и обвинял. Маэль села на колени возле Калеба.
Аарванд больше не обращал внимания ни на них, ни на меня. Он поднял брата на руки и понес его в замок. А я так и осталась стоять там, где стояла. Дерзкая улыбка Нэа пропала. Кто бы мог подумать, что эти трое умели так сражаться? Они осторожно приблизились ко мне.
– Идем внутрь, – позвала меня Нэа, пока люди Аарванда занимали позиции, чтобы обороняться от возможных преследователей. – Посмотрим, не ранена ли ты.
– Не ранена. Это не моя кровь, – пробормотала я севшим голосом. – Со мной все в порядке. Просто хочу побыть немного одна. – Мне необходимо собраться и осознать, что я натворила, к тому же я не могла взглянуть в глаза Эйдену. Я убила его брата. Мужчину, которого любила всю свою жизнь. Почему я это сделала? Почему Аарванд его не забрал? Может быть, он бы вообще не превратился в вендиго. Может, нам удалось бы его спасти. Взгляд упал на лес, начинавшийся за дворцом. У меня пошел мороз по коже, на лбу выступил пот. Я до сих пор ощущала на губах вкус крови Эзры и начала задыхаться. Эзра мертв. Мы не найдем решение, как быть вместе. Это в прошлом. Навсегда.
– То, что ты сделала, правильно, – тихо произнес Тарон. – Эзра сам этого захотел.
Я ему не ответила. Почему богини нам не помогли? Отвернувшись, я на заплетающихся ногах пошла под надежный полог листвы. Скажу хоть слово – сломаюсь. Луна и звезды давали достаточно света, чтобы идти мимо буков, берез и лип. Я просто уходила дальше и дальше. Этот лес казался отражением Броселианда. В нем было спокойно. Почти так спокойно, как тогда, когда мы с Эзрой катались по нашему лесу верхом. Когда он устраивал мне пикники и принадлежал мне. Я продолжала шагать вперед, хотя слезы застили глаза, ноги дрожали, губы горели, а бесчисленные воспоминания буквально обрушивались на меня.
Рано или поздно я оказалась у маленького озера, которое питал водопад. Кровь Эзры до сих пор покрывала мои руки и лицо и забилась под ногти. Если я ее смою, то исчезнет все, что от него осталось. Мы даже не смогли его похоронить. Просто бросили его лежать там. Разорвут ли его тело волки Регулюса? При мысли об этом меня стошнило. Я подошла к берегу озера, опустилась на колени и почувствовала присутствие Аарванда.
Его ладони легли на мои плечи, и он развернул меня к себе.
– Тебе не стоит бродить одной.
– А тебе стоит быть с Калебом.
– Его уже нянчат твои сестры, и он ни капли по мне не скучает. Калеб скоро поправится.
Я стерла со щек слезы.
– Это хорошо.
– Вымойся, а потом вместе вернемся, – сказал он. – Наши границы хорошо защищены, но я бы предпочел, чтобы ты была рядом со мной.
