– Я сейчас не смогу находиться нигде в четырех стенах.
– Тогда я останусь с тобой.
– Не хочу. – Он уговорил меня исполнить желание Эзры. Он даже не попытался его спасти.
Аарванд не обратил внимания на мою фразу, и вместо этого начал снимать с меня окровавленную одежду. Развязав плащ, он кинул его на траву, затем через голову стянул с меня свитер.
– Я всегда думала, что, когда все закончится, мы будем вместе, – негромко проговорила я. – Думала, однажды он женится на мне, мы заведем детей. Это единственное, о чем я когда-либо мечтала. С тех пор как он спас меня от сильфиды.
Аарванд встал передо мной на колени и снял с моих ног штаны, так что теперь я стояла перед ним в одном нижнем белье.
– Он не спасал тебя от сильфиды, – обронил он, снова вставая и убирая мне волосы с лица. Его пальцы ласково погладили меня по щеке, а глаза осматривали, нет ли на мне повреждений. Но я была невредима. По крайней мере, снаружи.
– Нет, – возразила ему я. – Он меня спас. Если бы не он, я бы тогда утонула. – Всё лучше, чем эта смерть сегодня.
Аарванд вздохнул:
– Это не он вытащил тебя из воды и убил сильфиду.
Сейчас он стянул собственную забрызганную кровью рубашку, поднял меня и понес в озеро. У меня не осталось сил сопротивляться. Он поставил меня на ноги, только когда по грудь зашел в воду, которую согревал своим драконьим теплом.
– Можешь стоять здесь и мыться. Я крепко тебя держу.
Я не шелохнулась. Не могла.
Придерживая меня, Аарванд с душераздирающим терпением начал плескать воду мне на плечи.
– Закрой глаза, – велел он. – Я вымою тебе волосы. Они в крови.
– Я не хочу, чтобы ты ее смывал. – Несмотря на то что вода становилась все теплее, меня затрясло.
Он проигнорировал эту абсурдную просьбу. Его пальцы бережно водили по моей шее и грудной клетке. Прозрачная вода перемешивалась с кровью Эзры и уносила ее прочь. Заставляла ее исчезнуть. Она растворялась, как растворилась вся моя прежняя жизнь. Меня повело в сторону, и я ухватилась за бедра Аарванда.
– Ты всегда будешь о нем вспоминать… как я вспоминаю о Миранде.
Разве Аарванд пережил с ней не то же самое? Ему пришлось убить Миранду. Женщину, которую он любил. Наверное, он больше, чем любой другой человек, понимал, что сейчас творилось у меня на душе. Сообразив это, я позволила ему наклонить мне спину так далеко назад, пока волосы не поплыли по воде. Он тщательно их промыл и расчесал длинными пальцами. Я просто предоставила ему полную свободу действий. Наслаждалась успокаивающими поглаживаниями его рук. Снова и снова Аарванд стирал слезы с моего лица и шептал на ухо слова утешения. Он не говорил, что все будет хорошо, и за это я была ему благодарна. Потому что ничего не будет хорошо. Да и как это возможно?
Уткнувшись лбом в грудь Аарванда, я прильнула к его теплу. Его крепкое тело напряглось, приводя меня в чувство. Он демон, а я ведьма.
– Ты не обязан обо мне заботиться, – медленно произнесла я. – Я сама справлюсь. – Голос дрожал. Хотелось окунуться с головой под воду и никогда не подниматься.
– Сама ты не справишься, – не согласился он. Его губы скользнули вдоль моего уха, а ладони держали меня за плечи. Губы были мягкими, а руки сильными.
Надо попросить его меня отпустить. Но я этого не сделала, потому что иначе развалилась бы на части.
Его молчание грохотало у меня в ушах, и я едва не вздрогнула, когда он его нарушил.
– Я не забочусь о тебе потому, что несу за тебя ответственность. Я хочу тебя. Богини свидетели, что я пытался не желать тебя. Потому что ты подвергаешь опасности все, что для меня важно. Но это уже не играет никакой роли, так как повсюду ты. – На этих словах что-то дикое сверкнуло в его глазах. Не просто гнев или злость. – Ты не входила в мои планы. Чем больше я старался держаться от тебя подальше, тем меньше у меня получалось.
«Я хочу тебя». Эти три слова вонзились в меня, словно пылающие наконечники копий. Он хотел меня, и я знала это с самого начала. Я знала это, с тех пор как на источнике в первый раз заглянула ему в глаза. Или даже тогда, когда в облике дракона он исцелил меня одним-единственным прикосновением языка. Но это неправильно. Сейчас еще меньше, чем раньше.
Его сердце билось напротив моей груди, когда я спросила:
– Поэтому ты сказал, чтобы я его убила? Поэтому ты его не спас?
– Было слишком поздно, – только и ответил он, но я заметила, как его ранил этот вопрос.
И все равно я сжала ладонь в кулак и ударила его в грудь:
– Было не слишком поздно. Здесь мы бы что-нибудь смогли сделать.
– Не смогли бы. В первые недели после превращения вендиго неуправляемы. Если бы мы забрали его с собой, он бы перекусал и обратил всех в моем замке. Мне нельзя было так рисковать. Он мог бы убить тебя. – Его голос оставался неизменно сдержанным, в то время как я с каждой секундой злилась все сильнее. Как ему удавалось быть таким спокойным?
– Тогда мы бы просто оставили его там, но ты не имел права требовать, чтобы я его убила.
– Эзра сам об этом просил. Он бы стал орудием Регулюса и охотился на тебя.
– Но он бы жил. – Я била его снова и снова. – Надо было бросить тебя у Арианрод. Это ты во всем виноват. Ты и твой брат. Вы обманули и предали нас. А в конце ты заставил меня сделать самое страшное, что я когда-либо делала. И все потому, что ты хотел меня для себя? – Я истерически расхохоталась и ударила его еще раз. Аарванд меня не останавливал, и я лупила его, пока не иссякли последние силы и я не упала ему на грудь. После этого он крепко обнял меня и укутал своим теплом, пока я рыдала. Об отце, об Эзре и обо всех, кто погиб из-за этой войны.
– Да, я хотел, чтобы ты его убила, – сказал Аарванд, когда я притихла. – Он бы охотился на тебя и не сдался, пока тебя не заполучил бы. Я не мог этого допустить.
Я подняла голову, и он взял мое лицо в ладони, опять стирая слезы с моих щек. В янтарных глазах горело пламя.
– Если бы его не убила ты, это сделал бы я. Но он просил об этом тебя, потому что знал, что у тебя хватит сил. Когда-нибудь ты научишься жить с этим решением.
Я отстранилась от него, поскольку во мне бушевало слишком много разных эмоций. Мне хотелось навсегда прильнуть к его теплому телу, хотелось, чтобы он обнимал меня и утешал, но одновременно с тем я его ненавидела, потому что он вызывал во мне чувства, к которым я оказалась не готова. На подгибающихся ногах я вылезла из воды.
Аарванд принес с собой полотенца и чистую одежду. Одежду из моего мира, из моего шкафа. Родные вещи, которые пахли домом. И он еще утверждал, что не заботился обо мне? Смешно. Он заботился обо мне и моих сестрах, с тех пор как мы очутились во дворце у Регулюса. Пока он стоял в воде, отвернувшись, я вытерлась и надела штаны и свитер прямо поверх мокрого нижнего белья. Аарванд не сходил со своего места, давая мне время собраться.
