… Но гнев обуял её слишком рано, ломая надежду на лучшее.
Её сознание горело и плавилось. Единственная мысль, бьющаяся в нём:
«Пусть всё это закончится быстрее! Пожалуйста! Прошу!»
А потом боль начала угасать, словно кто-то вытягивал её из обессиленного тела девушки. Она ощутила мягкое касание и приятную прохладу, такую долгожданную, к которой хотелось тянуться.
В реальности Кассия цеплялась пальцами за плечи Седрика. Потомок нефилимов лёгким движением снял сверкающий плащ, укутывая в него обнажённое (и обожжённое) тело девушки. Одежда, увы, сгорела раннее.
Первый принц неторопливо поднял Кассию на руки и пошёл вперёд, не обращая внимания на всех присутствующих.
— Пусти мою сестру! – рыкнул Кир, совершенно не способный взять себя в руки прямо сейчас. Убийственная атмосфера заставила стражников испуганно отшатнуться, но Седрик остался спокоен. Ядовитые зелёные глаза лишь слегка сузились.
— Наследник Аулиц, должно быть, скорбит о том, что не смог защитить родную кровь, - медленно начал кронпринц и каждое его слово било по нервам Кира, - но я позабочусь о своей невесте. Вам же, сэр, посоветовал бы предупредить о случившемся герцога. В конце концов, леди Кассия досрочно прошла инициацию. Верно?
Лёгкая улыбка блуждала на губах принца. И всё же, было в этой улыбке нечто пугающее. Придворные уже знали, что она возвещает грядущие проблемы. Что принц зол, а значит, сейчас польются наказания для всех провинившихся.
… Никто в тот момент не успел заметить, что не смотря на пожар, от которого тело леди Аулиц должно было покрыться ожогами на 80% (если не больше), кожа у девушки была чистой, только с остатками копоти от сгоревшей одежды.
Да и как заметить, когда Седрик так скоро её укрыл?
Впрочем, будет справедливо заметить: первый принц скрывал прежде всего свой собственный дар. То, насколько поразителен исцеляющий эффект его силы, держалось в секрете.
И это точно не то, что хотелось бы афишировать.
Таким образом… Бессознательная Кассия оказалась в личных покоях принца.
* * *
Она пришла в себя ближе к ночи и обречённо застонала. Всё тело ломило, как во время сильной болезни. Казалось, каждая клеточка её кожи просила о пощаде прямо сейчас. Кас провела ладонью по своим распущенным алым волосам и стиснула зубы покрепче.
Воспоминания были мутными и путались. Она совершенно не могла понять: как именно выжила? Да и выжила ли? Может быть, она опять переродилась?
В любом случае, девушка подозревала, что после того огня выглядит она сейчас… Как адское создание с сожжённой кожей. Но, на удивление, её руки были всё такими же белыми и чистыми.
Кассия приподнялась на кровати, с жадностью разглядывая собственное отражение в большом зеркале. Да, она выглядела болезненно, но… Цела! Ни одного ожога! Как это возможно?
Девушка была одета в лёгкую белую ночнушку, но, если честно, не могла припомнить, в какой момент в ней оказалась. Вздохнув, Кассия потянулась ладошкой к стакану с водой и тут рука её замерла.
Она вдруг начала осознавать один досадный момент… Это, определённо, не её покои?...
Намного более светлые, просторные и крайне роскошные. Резные потолки, сияющие люстры, зеркало, вон, гигантское, во весь рост.
Кас со свистом вдохнула воздух, спускаясь босыми ногами с кровати и чувствуя, как ступни утопают в мягком ковре.
«Где я? Что произошло?» - девушка нахмурилась. Всё это не вязалось с произошедшем. Её кто-то спас, или сама смогла избежать катастрофы? Но, как?
Вопросов много, ответов – практически нет. Кассия злилась от того, насколько сильно приходится гадать. И ещё сильнее злилась от того, что ничего подобного в сюжете книги не было.
Она явно создала прецедент, который может сильно аукнуться в будущем. В самом ближайшем.
Девушка попыталась сделать несколько шагов, но покачнулась от накатывающей слабости. А потом из соседней комнаты раздался до боли знакомый голос…
— Уже сбегаете, леди Аулиц? Я почти разочарован, вы так и не поблагодарили своего благодетеля, - первый принц неторопливо появился в проёме, а Кассию пронзило нехорошее осознание того, что это, возможно, именно его покои.
И если так… Она по уши в дерьме.
— Принц Седрик? Я не в надлежащем виде, чтобы…
— Ах, оставьте, я видел вас полностью без одежды не так давно.
Кажется, рот Кассии всё же приоткрылся от шока. Неужели её одежда сгорела во время инициации? На бледных щеках девушки вспыхнул румянец, а потом она вперилась в фигуру юноши цепким взглядом.
Он выглядел совсем не так, как обычно.
Принц был одет по-домашнему, тёмно-синие свободные брюки и светлая рубаха. В руке он зажимал бокал с вином, что добавляло его образу долю… Неформальности.
Но странно было другое.
Чаще всего Кассия, при взгляде на Седрика, сравнивала его с молодым скалящимся зверем. Но сейчас он был более расслаблен и выглядел несколько развязным, будто и вправду пьян.
Светлые волосы чуть растрепались, в зелёных глазах вспыхивали азартные огоньки… Принц не выглядел так идеально, как обычно. И, кажется, снял с себя маску обходительного джентльмена.
— Ваше Высочество, я искренне прошу прощение за ту сцену. Так понимаю, вы исключили меня из отбора за доставленные неудобства? – наконец, спросила Кас.
— И почему же я должен исключать тебя из отбора? – внезапно усмехнулся Седрик, поразив её совсем уж невежливым обращением.
— Я создала скандал и представляла угрозу для одной из кандидаток, - твёрдо сказала Кассия.
— Не такая уж и сильная угроза, если в ходе неё леди сама чуть не выгорела, - зевнул принц, допивая вино одним ёмким глотком.
— Я могла нанести вред царственной особе, - теперь это выглядит так, будто она напрашивается на наказание.
— Мне? Едва ли. Но мне пришлось си-ильно постараться, чтобы леди не стала красивым выжженным трупом прямо там, - бокал звякнул, когда кронпринц отставил его в сторону, неторопливо приближаясь к Кассии.
Она невольно опять забралась на кровать с ногами, напрягаясь всем телом. Впрочем, ожесточенность вскоре сменилась удивлением.
— Ты… Вы меня спасли? – неверие в голосе девушки было столь очевидным, что Седрик рассмеялся, растрепав свободной ладонью короткие золотые пряди сильнее.
— Это столь удивительно? Вы меня так и не поблагодарили, Кассия, - теперь его голос звучит откровенно язвительно.
Она не могла понять, как именно это случилось, тем не менее, вся ситуация не внушала радости.
— Благодарю вас от своего имени и от имени своей семьи, - наконец, ответила девушка.
Первый принц снова улыбнулся, вот только от улыбки этой стало не по себе.
