Впору было крикнуть: «Бинго!», ибо, кажется, это именно то, что искала Кассия.
— «Блуждающее божество, Иззеркель, Ясноглазый, наделённый Тысячью ликов»… Как же сложно читать, - бормотала Кассия, оставшись в комнате наедине с собой и неровными письменами, - а, вот. «Поглотив немыслимое множество сгорающих в собственном грехе миров, Иззеркель сотворил свой собственный. Он сделал мир прибежищем для существ, что поклонялись ему в иных мирах. Эти существа должны были стать друзьями и наставниками для людей, коренных жителей мира». Хм… Так… Ага. «Создал он и малых богов, но боги и существа…. друг другу…война…и мир разделился на две части. Одна не пересечётся с другой, до той поры, пока…».
К сожалению всё остальное было размазанным, хотя основной контекст не противоречил тому, что рассказал ей тот странный парень. Получается, в этой истории много белых пятен?
Не то чтобы она удивлена. Со вздохом, Кассия отложила сказания, массируя себе виски.
Балконная дверь распахнулась от сильного ветра, с улицы повеяло грозовым холодом, который потушил часть свечей в комнате. Девушка лениво поднялась и, в следующую минуту, едва не вскрикнула от ужаса, потому что на балконе виднелся тёмный силуэт мужчины.
Тот, впрочем, с лёгкостью вошел в комнату, игриво уточняя:
— Кто так встречает жениха, а, Кассия?
— Ты… Решил меня до сердечного приступа довести? – выдохнула она, невольно поежившись от холода. Если честно, ей до сих пор было неловко «тыкать» принцу, но в таких вот ситуациях это выходило само собой.
— О, нет. Если бы я хотел напугать кого-то до смерти – выбрал бы более успешные методы, - «успокоил» Седрик, обаятельно улыбнувшись.
— Напомни: откуда взялась привычка лазить по девичьим балконам?
Это настолько не походило на привычного ей Седрика, что Кас не могла не удивляться.
— Ка-ассия, - медленно потянул её имя кронпринц, будто пробуя на вкус, - ты что, не знала, что любой порядочный принц проходит спец. подготовку по освоению балконов красавиц?
— Ты не порядочный, - нашлась девушка, спустя краткую паузу.
Он лишь развёл руками в ответ, мол «какой есть».
— Это почти не шутка. Дворцовая жизнь учит ловкости с детства, - хмыкает он, оглядывая её комнату, - впрочем… Я пришёл узнать: как продвигаются дела?
— Ничего особенного. Не думаю, что могу рассказать тебе что- то интересное. На этих женских вечеринках говорят лишь о моде, да перемывают косточки чужим разводам.
Седрик улыбнулся, склонив голову набок:
—… Во всем можно найти крупицу полезности. У меня есть для тебя кое-что интересное.
Она посмотрела на него с настороженностью. Зная Седрика, это не обязательно хорошая новость.
— Расследование сдвинулось с мёртвой точки?
— Вроде того. Я смог напасть на след, - он усмехнулся, вольготно наливая из хрустального графина воду в стакан и делая глоток.
Казалось, продолжать Седрик не собирался, потому Кассия не смогла сдержать нетерпеливого:
— И что выяснилось?
— … След уходит довольно далеко. Настолько, что теряется за приделами Валлии. Чем больше я разбираюсь в происходящем, тем интереснее становится… В одном я уверен: тот, кто это устраивает, уже обнаружил слежку и начинает шевелиться. Тебе стоит быть осторожнее, Кассия.
Сказать, что её это ни капли не вдохновило – значит ничего не сказать.
«А когда мне не стоило быть осторожнее?» - уныло подумала девушка, прикусив губу.
Неизвестность её пугала.
— Со мной всё будет в порядке. Но вот… Брат и отец, они…
— Неверная расстановка приоритетов, - спокойно прервал её Седрик, - твой брат и отец – первородные.
— Какая разница, если они всё равно смертны?
— Большая, есть отталкиваться от мотивов кукловода. Любопытно, что он не предпринимает активных действий против Аулиц, но, очевидно, работает над созданием отрицательной атмосферы. При этом – даже не пытается подослать убийц. Интересная тактика. И, пожалуй – не случайная.
Кассия замолкла, обдумывая сказанное. Седрик не особо щедро делился информацией и пока что ей было известно до обидного мало.
Впрочем, сам факт того, что всё происходящее выстраивалось в пугающую цепочку чьего-то плана, совсем не внушал доверия.
Седрик спокойно приблизился, заправив тёмную прядь девушки ей за ушко:
— Не стоит волноваться. Я делаю всё, чтобы тебя защитить. Просто не усложняй мне задачу.
— Я не хочу оставаться в неведении. Ты ничего толком не говоришь, - дёрнулась Кассия, прожигая его гневным взглядом.
— Происходящее… Судя по всему, как-то связано с йотунами. К сожалению, найти первородных той расы не так-то и просто. А ведь природное чутьё этой расы можно было бы прекрасно использовать во благо, - задумчиво произнёс кронпринц.
— Нита?...
— Не прошла инициацию. Жду не дождусь, в самом деле. Я бы этому поспособствовал, но, Дарий – как побитый жизнью щенок, скалится и вертится вокруг.
Зелёные глаза нефилима насмешливо сверкнули, а Кассия вдруг с удивлением поняла, что он и правда… Не похож на свой образ из романа?
Там казалось – этот парень готов без раздумий пойти по головам, ради достижения своих целей. Но сейчас, глядя на Седрика, она назвала бы его «осторожным». Казалось, он из тех, кто предпочтёт подождать и идти на крайние меры лишь в том случае, когда это действительно необходимо.
И… Таким образом…
Почему же он убил «ту Кассию»?
В тот день леди Аулиц подумала о том, что в этой истории, такой ясной, на первый взгляд – всё совсем не просто.
Зачем кронпринцу так рисковать, убивая дочь герцога? Или это она, прямо сейчас, повлияла на его характер?
«Сомневаюсь. Другое же дело, если предположить… В оригинале этой истории смерть Кассии могла быть исходом того самого плана, который разворачивается на моих глазах. Что если опасаться с самого начала надо было не Седрика? И кто, в таком случае, желает моей смерти?»
Вопросов было слишком много, а ответы терялись в сознании. Когда она вновь вернула себе концентрацию – кронпринц уже исчез. Только открытый балкон напоминал о том, что здесь кто-то был.
И от этого стало слегка неуютно.
* * *
Глядя на цветущую, радостную Ниту, Кассия с сомнением хмыкнула, пытаясь осознать: как они пришли именно к этому?
Впрочем, как и всегда: корни странных авантюр исходили от маркизы Феличии Лорс.
«— Не стоит забывать о народном рейтинге! Он очень важен. А что может быть лучше благотворительности? Спасение щеночков и кошечек всегда чудно влияет на народные настроения».
