Магия послушно течет, я последний раз нажимаю на точки, ослабляю поток и развеиваю:
– Как вы себя чувствуете, Керт?
– Жениху следует говорить «ты», – наставительно возражает он, ловит мои пальцы, подносит к губам, целует. – Благодаря вам, моя леди, я исцелен.
– Поднимайтесь медленно. У нас около двух часов, чтобы найти укрытие.
– Говорите, два часа, леди?
Керт твердо встает на ноги, но я все равно придерживаю его под руку. Керт упрямится, а черт в отличие от него излишним благородством не страдает, лапы бережет. Зачем самому пешком шлепать, когда рядом есть ручной человек? Черт вскарабкивается мне на шею, повисает заплечным мешком.
– Командуйте, Керт, ждем чай или уходим. Нам бы вам обувь раздобыть.
– Леди, как вы относитесь к разбою? Черт, я вижу, относится с интересом и одобрением.
Я ничего не отвечаю.
Мы оказались без вещей, без денег, без документов, в розыске, мятежный принц и его пособница. Зато с грандиозной миссией предотвратить переворот и спасти детей. Сомнения на счет Керта окончательно развеялись. В какой момент, я сама не поняла. Вроде бы доказательств нет, но не могу я даже мысли допустить, что он действительно покушался на жизнь своего отца.
Керт, прихрамывая, тянет меня в проулок, но в густой тени здания почему-то останавливается, приваливается к стене.
– Вам плохо?
– Хм? Леди, я в полном порядке. По крайней мере по ощущениям.
– Здесь вот-вот будет стража. Вас это не смущает?
Керт в ответ только улыбается с этакой таинственностью и снисходительностью. Уж не знаю, просто дурачится, чтобы разогнать пораженческий настрой или рассчитывает произвести на меня впечатление, но выглядит Керт как мальчишка, пообещавшей девочке, что перепрыгнет через забор, а ей полагается смотреть и восторгаться.
Стражи появляются через несколько минут. Все это время Керт прижимает меня к себе, словно так и надо, а я... я тоже притворяюсь, все хорошо и правильно. От его ладони на моем плече тепло, и это не столько тепло тела, сколько человеческое тепло.
Я сама себе напоминаю реку, скованную зимним льдом. Под толстой коркой жизнь теплится, но это не точно. Керт стал моей весной, отогрел, разбудил. Ничего удивительного, что именно рядом с ним мое сердце бьется чаще.
Спешившись, они оставляют лошадей у коновязи, оглядывают улицу и направляются к дому, в котором живет вызвавшая их женщина. Сейчас они скроются. Я так и не спросила, что задумал Керт. Уверена, план у него есть, а раз заранее говорить не стал, значит, моя помощь не нужна.
Удача отворачивается от нас. Дверь подъезда открывается, навстречу стражникам выходит «наша» женщина с подносом.
– Черт! – зло выдыхает Керт.
– Ум?
– Леди, бегом!
Керт перехватывает меня за руку, и мы бросаемся к лошадям. Хорошее решение, если бы не одно «но». В сбруе служебных лошадей крепится артефакт, который просто стреножит животное, если верхом сядет чужак. Принц же не может не знать об этом?
Естественно, Керт знал.
Пока я млела, наслаждаясь близостью, он все продумал. Или вовсе просчитал каждый шаг за доли секунды, еще до того, как приказал прятаться в тени здания.
Керт прикладывает к сбруе амулет дознавателя. Я не помню, как он его подобрал. Если честно, я вообще упустила амулет из виду – непростительная небрежность, и десять лет застойного спокойствия не оправдание. А ведь Керт не просто подобрал амулет, он взял управление. Не очень понимаю, как он сумел это сделать, Керт ведь говорил, что израсходовал теневой двойник королевской печати на меня, а второго двойника у него нет. Наверное, есть хитрости.
Я ловлю брошенные мне поводья, запрыгиваю в седло. Керт уже верхом, хотя свою лошадь отвязывал во вторую очередь. Я непозволительно медлительна, но Керт не показывает и намека на недовольство, не бросает, ждет.
– Стоять! – к нам со всех ног бегут стражи.
Я трогаю коня пятками, и мы срываемся в галоп.
Керт чуть отстает.. .прикрывает мне спину. А ведь должно быть совсем наоборот, принц он. В нас летит магия и уходит в сторону, ее отклонил мой щит. Блокировать было бы затратно, а отбить, как отбивают мяч, легче.
– Направо! – командует Керт.
Мы выскакиваем из улочки, сворачиваем на другую.
Я не сомневаюсь, что мы уйдем от ограбленной пары стражей, но дальше за нами вышлют погоню. Не просто погоню. Стражи перекроют район, работать они умеют. А как только просочится намек на то, что Керт задействовал амулет дознавателя, те, кому надо, сделают правильные выводы.
Керт натягивает повод, я притормаживаю своего коня, и мы ныряем в лабиринт улочек.
– Леди, не бойтесь.
– Я не боюсь.
– Леди, вы когда-нибудь катались на ледянке?
– Я не боюсь, – повторяю я. – И нет необходимости отвлекать меня от проблем столь детским способом.
Вот что его смешит, а?
– Слушаюсь, леди.
Я была излишне резка? Вроде бы Керт не выглядит обиженным
При всей безобидности вопроса, он неприятный, потому что на ледянке я не каталась ни разу в жизни. Глава семьи считал, что с визгом слетать с горы и кувыркаться в сугробах непристойно, это роняет честь рода. Поэтому зимой я каталась только на коньках. Это было по-своему здорово, но я совру, если скажу, что не мечтала слепить снеговика, поучаствовать в бою за снежную крепость и, да, скатиться по ледяному спуску с горы. Дети слуг веселились, а я должна была притворяться, что мне ни капельки не интересно, и могла наблюдать лишь издали.
Оглянувшись на меня, Керт вдруг снимает фартук, складывает и набрасывает мне на манер пледа.
– Спасибо.
На улице темнеет, становится прохладно. На адреналине я не замечала, а сейчас понимаю, что мерзну. Но у меня хотя бы живой шарфик на спине сидит, черт как вцепился в меня, так и висит. Керт же в одной майке остался. Нам срочно нужно раздобыть одежду.
Очередной поворот. Керт спешивается:
– Леди, отсюда пешком.
– Да.
Спуститься самостоятельно Керт мне не позволяет, подает руку, хотя я легко бы спрыгнула. Керт шлепком отправляет коней прочь. В принципе, логично. Кроме охраны, амулет в сбруе выполняет роль маячка.
Но далеко пешком мы не уйдем...
Может, у Керта где-то здесь есть убежище? В прошлый раз, после ментального удара, он не смог добраться, а сейчас все иначе.
– Нам туда, леди.
Глава 16
Керт шагает, не заботясь об отсутствии обуви. Носки буквально на глазах превращаются в мокрые тряпки. Керт не обращает внимания, наоборот, держится с величественной самоуверенностью. Разительный контраст. И судя по пойманному мной мимолетному прищуру с хитринкой, Керт нарочно представление устраивает.
