– То есть все это время существо все понимает, но ничего не может сделать? – вырвалось у меня. Мысли упорхнули, разлетелись, словно перья феникса, заставляя сконцентрироваться на занятии.
– Совершенно верно, студентка Таль. И это страшно. Страшнее такой смерти трудно представить, но этот процесс обратим. Записываем. Первую помощь можно оказать в течение первого часа после укуса паука. Яд из ран отлично вытягивается при помощи ткани, вымоченной любым исцеляющим зельем. При этом необходима работа квалифицированного целителя, который сможет восстановить нервную систему и погрузить укушенного в стазис. Более глубокая очистка организма от яда проводится путем прогона крови через артефакт Тарха. Полное восстановление может занимать до полугода. На следующем занятии вас ждет тест по пройденной теме. Все свободны.
Закончив писать, я закрыла тетрадь и учебник. Не торопилась уходить, а потому медленно складывала все в сумку, ожидая, когда аудитория опустеет. Наверное, просто привыкла, что мейстер Карстар каждый раз просит меня задержаться, и подсознательно ждала его слов.
Только дракон ничего говорить не торопился. Думая о чем-то своем, мужчина отстраненно наблюдал за тем, как щетка очищает доску. Почувствовав мое внимание, он обернулся.
– У вас есть вопросы, студентка Таль?
Я смешалась. Растерялась на мгновение, не понимая того безразличного тона, с которым ко мне обратились с вопросом. Не найдя что сказать, просто отрицательно качнула головой и спрятала взгляд, забирая сумку.
– Ну ты и капуша... – прошипела Айрата, которая, оказывается, все это время ждала меня в дверях аудитории.
– Да я.
– Студентка Ильост, – окликнул Айру мейстер Карстар, вынуждая нас остановиться.
– Не могли бы вы сбегать к завхозу за проецирующей сферой? Только, пожалуйста, не спешите на обратном пути. Сфера – вещь хрупкая и недешевая.
– Конечно, мейстер, – слегка растерянно согласилась подруга и пожала плечами в ответ на мой недоуменный взгляд, прежде чем отправиться в забег по коридору.
– Всего доброго… – начала было я, но меня перебили:
– Студентка Таль, насколько я знаю, у вас на сегодня все занятия закончились?
– Да, – прикусила я нижнюю губу и в подтверждение своих слов кивнула.
– Тогда, может быть, вы могли бы помочь мне найти змею. Один из представителей этих славных существ уполз из коробки в неизвестном направлении. Думаю, стоит закрыть дверь, чтобы он не очутился в коридоре.
Обратно в аудиторию я вошла донельзя взволнованной. Закрывая дверь, то и дело смотрела на пол, боясь обнаружить «славное существо» рядом с собой. Но бояться нужно было другого.
Чужая ладонь обожгла мой живот. Длинные сильные пальцы впились в кожу, в самую мякоть мышц. Громкий резкий вздох, мой вздох прокатился по аудитории, а чужое порывистое дыхание осыпало чувствительную кожу шеи.
Губы мужчины коснулись линии роста волос на затылке, пробирая до мурашек, в то время как свободной рукой он отвел мои распущенные волосы мне же на грудь.
– Никогда так больше не делай в учебном корпусе, – прошипели мне на ухо, едва касаясь губами мочки.
– Как? – выдохнула я, даже не пытаясь рассеять туман в голове.
– Никак не делай, – щедро посоветовали мне, продолжая сжимать в объятиях.
– А сколько вам... лет?
– Поздно, терхил. Поздно задавать такие вопросы.
В дверь постучались очень вовремя. Я и помыслить не могла, как бы закончилось то, что происходило здесь и сейчас. Отпрыгнув от преподавателя на добрый метр, я начала усердно делать вид, что изучаю пол в поисках змеи-беглянки.
Щеки мои пылали как костер в морозную ночь.
– Мейстер Карстар... – вымолвила явно расстроенная Айрата.
Заволновавшись, я посмотрела на подругу. Проецирующей сферы у нее в руках не было, и я точно знала почему.
– Я ее… разбила. Нечаянно, – выдавливала Айра каждое слово, но вдруг затараторила быстро, порывисто: – Понимаете, она скользкая. А я старалась аккуратно, но сумка... И я поправляла сумку, а она возьми да и выпади. Раз! И одни осколки остались.
– Ничего страшного, студентка. Я куплю новую, – с максимальным спокойствием ответил дракон, внимательно выслушав сбивчивый рассказ.
– Но как... А я... Она же дорогая! – Изумление на миловидном лице Айраты можно было увидеть невооруженным взглядом.
– Вам не стоит переживать насчет моих финансовых возможностей, студентка. Студентка Таль, спасибо за помощь. Вы и ваша подруга можете быть свободны.
Я видела высокомерие и даже безразличие в глазах мужчины.
Только безразличием там и не пахло.
Вернувшись в женское общежитие, я как смогла успокоила Айрату, но не стала сразу садиться за домашку. Хотела успеть сходить в город прежде, чем начнет темнеть, а на улицах станет совсем нестерпимо холодно.
Весь вчерашний вечер и как минимум половину ночи я потратила на то, чтобы сделать максимум зелий, кремов, притирок и прочего по рецептам ведьм и магов. Мне отчаянно не хватало средств, а ходить в тонкой мантии и дальше больше не позволяла погода. На меня уже смотрели как на сумасшедшую, хотя в городе на девушку в черном плаще никто внимания не обращал.
Мне было боязно вновь возвращаться в магическую лавку прорицательницы. Я не хотела, чтобы предсказание повторилось или еще хуже – чтобы прозвучало новое, но свои зелья могла продать только там.
Шаг в лавку был равен шагу с обрыва, под которым бушевали необузданные воды океана, но с неприглядной действительностью меня примиряли мысли о мейстере Карстаре. То, что произошло в аудитории, до сих пор вызывало во мне бурю, эмоциональный коктейль.
Волнение охватывало точно так же, как и часом ранее, но наравне с ним были и страх, и любопытство, и восторг. Себе я могла признаться, что где-то в глубине души хотела большего, хотя для первого раза и этого было достаточно. Оказывается, дрожать можно не только от холода, но и от предвкушения.
Получив деньги и прикупив еще несколько ингредиентов, я дезактивировала артефакт в ближайшей подворотне и отправилась на встречу с Айратой. Первые белоснежные снежинки застали меня уже на пороге обувной лавки. Я любила, когда вокруг все белым-бело, но в такую погоду одеваться нужно было гораздо теплее.
– Ой, смотри, какие ботиночки! – воскликнула подруга, по-простецки тыкая в витрину пальцем.
– Драконья чешуя! – с гордостью заметил торговец, выставляя на витрину и другие новые образцы.
– Неужели ради них убили дракона? – в ужасе спросила я, разом растеряв все хорошее настроение.
– Что вы, девушка, такое говорите?! В моем магазине не торгуют такими товарами!
– А как же тогда? – недоумевала я, пока Айрата рассматривала сапожки на высоком каблуке.
