– Значит, мы навряд ли имеем дело со студентом, – задумчиво произнес мужчина. – Резкий скачок силы преподаватели сразу заметили бы на занятиях.
– А если нет? – на этот раз фраза принадлежала Калесту. – Что, если это все-таки студент, но магия перетекает из одного «сосуда» в сосуд настоящий?
– У нас больше пятидесяти подозреваемых, – напомнила я.
– Что позволило сократить количество подозреваемых? – заинтересовался дракон, но Демоняка молчал, а в его взгляде легко читались и упрямство, и недоверие. В этот момент я еще раз убедилась в том, что эти двое недолюбливают друг друга. – В любом случае мне нужно проверить ангары. Если какая-то особь исчезла, найти похитителя будет легче. Я передам информацию через студентку Таль.
– Мейстер Карстар, а что насчет моего заклинания? Мы, конечно, поговорим с Айратой, но…
– Я не претендую на ваше открытие, однако смею заметить, что оно небезопасно в первую очередь для вас самой. Если оно выйдет за пределы академии, мы получим нелегально пересекающих границы существ, поэтому патент Его Величество вам не подпишет. Скорее изымет на благо королевства для работы шпионов, а вам зачистят воспоминания. Я бы на вашем месте даже не совался к магам такого уровня.
Из слов мужчины я, к сожалению, поняла гораздо больше, чем хотела бы. Стоит мне попасть в руки короля или к его магам, и мою память тут же вскроют, а через несколько минут попросту сожгут на костре.
Зато я могла отдать эту формулу Айрате. За патент платят очень много. Даже если ей сотрут память о нем, деньги она получит, а ее сестрам очень нужно приданое.
– Я смогу обеспечить Мелиссе безопасность, – неожиданно для нас с драконом произнес Калест. Посмотрев на парня, я не смогла сдержать изумления.
Но это было только начало.
– Хотите обеспечить студентке безопасность – обезопасьте ее от своего присутствия.
– Мейстер Карстар… – и такая угроза слышалась в голосе Демоняки.
– Я сказал, вы услышали. Лучше займитесь своими прямыми обязательствами и найдите, у кого в питомцах затесался ядовитый паук. К сожалению, мы не сможем допросить парня в ближайшие полгода, артефакт Тарха не работает быстро. – Мужчина снял защиту и уже собирался выйти, но остановился, чуть приоткрывая дверь. – Ах да, вам автоматом поставят зачеты по целительству и магическим существам. Идите спать, студенты. Сегодня вы спасли чужую жизнь.
Как бы я ни отпиралась, что в провожатых не нуждаюсь, Калесту было все равно. Его совершенно не волновало, что в учебном корпусе под надзором Джэйлиба и Бальши до сих пор сидят перепуганные студенты, ожидающие допроса. Его не интересовала Багира, которая увязалась вместе с нами.
Он шел на два шага позади меня и пытался остановить меня разговором. Однако, пока топтала снег, я все обдумывала то, до чего добралась в своих мыслях. Замерев в нескольких шагах от женского общежития, я обернулась.
– Багира, ты можешь оставить нас вдвоем?
– А зелье удачи тебе не сварить? – огрызнулась стервозина.
– Баги, иди в общежитие, – безапелляционно приказал Калест, глядя исключительно на меня.
– Но, Лест!
– Если ты оспоришь мой приказ еще раз, то это задание закончится для тебя прямо сейчас.
Я думала, что Багира не может ненавидеть меня еще больше, но то, что плескалось в ее глазах сейчас, именно лютой ненавистью и было. Всепоглощающей, сжирающей, удушающей.
Но мне нужно было, чтобы она ушла. Потому что этот разговор касался и ее в том числе.
Дождавшись, пока девушка скроется за дверью, я сама взяла Калеста за руку и потащила обратно по дорожке, чтобы нас никто не мог подслушать.
– Что ты хотела сказать?
– Это не моя формула, – на одном дыхании выпалила я. – А если моя, значит, попытка убийства никак не связана с пропавшими студентами.
– Ничего не понимаю, но ты же сказала...
– Калест, я учусь в «Академии Шепота» только первый год, а ты сам говорил, что студенты начали пропадать гораздо раньше. Даже если взять мою формулу – неожиданный эффект у нас получился лишь в начале учебного года. Конечно, если раньше студенты пропадали при других обстоятельствах, то это объяснимо, но я не думаю, что королевский следователь настолько безнадежен. Если маг или существо нападал сам, следы пропавших остались бы.
– А если это все-таки твоя формула? – нахмурился парень, крепче сжимая мою руку, а я только сейчас обратила внимание, что так и продолжала держаться за него.
Осторожно высвободившись, я отошла на шаг:
– Тогда варианта два. Первый – тебе не понравится, а второй – кто-то мог дойти до этого заклинания раньше и, понимая те перспективы, которые объяснил мне преподаватель, просто не зарегистрировал его. Или пока не сумел, если это студент.
– А первый?
– Я использовала обе формулы рядом с Багирой. Каковы шансы, что она смогла прочесть их по губам или различить шепот? Каковы шансы, что у нее имеется личная неприязнь к этому выпускнику?
– Мелисса, это точно не она. Во-первых, ее здесь не было, когда начали пропадать студенты. Во-вторых, ты плохо ее знаешь. Она не способна на то, чтобы причинить кому-то реальный вред, если дело не касается задания. А в-третьих, я бы узнал сразу, если бы она хотя бы попыталась сделать нечто подобное. Черные деяния всегда отражаются в ауре грязной кляксой, пятном, которое она никогда не сможет замаскировать или скрыть от меня, как и Джэй и Баль. Они – моя тройка, а это в мире магии означает очень многое. Они открыты для меня как книги. В них я уверен как в самом себе.
– А ты знаешь о том, что она тебя любит? – вот этот вопрос я точно не собиралась задавать, но слова слетели с языка раньше, чем я успела их обдумать.
Да лучше бы я триста раз лицом в сугроб упала!
– Она не любит, Мелисса. Она хочет думать, что любит, и всячески себя в этом убеждает. Единственное, что любит Багира, – это себя и когда ее любят другие, уделяя ей одной все внимание. Я ответил на твой вопрос?
Я смутилась. Честно говоря, мне бы хватило и простого «Знаю», чтобы понять, что Калест не слепой.
– Ладно. Я пойду Айрату допрошу.
– А я тех двоих. Нужно узнать, кто подходил к их другу незадолго до того и были ли у него с кем-нибудь конфликты.
– Навряд ли они дадут нам зацепки.
– Согласен, но допросить все равно нужно.
Открыв дверь, я уже собиралась зайти внутрь, но Калест окликнул меня, вынуждая остановиться и обернуться:
– У тебя есть какие-нибудь планы на завтра?
– Собираюсь проследить за студенткой... – И тут до меня наконец-то дошло. – Калест!!!
Мой гневный рык был слышен, наверное, даже на противоположном конце академии. Да что там академии?! В самой столице!
