– И ты так легко об этом говоришь? – поспешила я по дорожке. Демоняка не отставал ни на шаг.
– А чего мне расстраиваться? Ты же со мной.
К воротам мы действительно опоздали. Если бы я была одна, то обязательно подкупила бы орков. Уговорила бы меня пропустить, выменяв на услугу что-нибудь из своих запасов.
В конце концов, полезные вещи всегда в хозяйстве пригодятся, а у меня таких полезных вещей имелась целая сумка.
Но, увы, со мной был Калест, и начал он на очень нехорошей ноте:
– Открывайте.
– Повежливее нельзя? – спросила я с упреком.
Внутри меня варился такой коктейль, что воевать еще и здесь не было ни сил, ни желания. Осознание того, что моя тайна раскрыта, приходило медленно и оставляло ощущение, будто произошедшее никакого отношения не имеет к реальности.
Словно это не со мной, не я видела сегодня, как мейстер Карстар целовал нашу директрису, обещая ее выкрасть. Словно не я слышала, как Демоняка назвал меня ведьмой, ставя перед фактом, что в курсе моей тайны.
Глаза видели, уши слышали, но сердце верить категорически отказывалось. Я будто находилась в затяжном дурном сне и все ждала, когда можно будет проснуться.
– Если вы нас не впустите, вам будет очень, очень плохо, – сверлил Калест зеленые морды пронзительным взглядом.
– Ты мне тут не того, этого самого, понял? – погрозил один из орков дубинкой, на конце которой были внушительные металлические конусы.
– Не понял! – сформировал третьекурсник сгусток огня на ладони, угрожающе его подкидывая.
Дело явно пахло жареным, но вмешиваться я не стала. Потому что всегда нужно помнить о вежливости, а не обращаться с теми, кто ниже тебя по статусу, как с низшим сортом. Уважение – это то, что еще нужно заслужить, а для элементарной вежливости нет преград.
Да и вдруг дурака прибьют? Тогда и самой ничего делать не придется.
В благородство Калеста я не верила от слова совсем. Ну не тот он человек, чтобы я могла расслабиться. В его присутствии необходимо всегда быть настороже.
Задумавшись, я не сразу среагировала. Только и успела увидеть, как Демоняка получил кулаком в глаз прямо через окно и с трудом устоял на ногах. На его лице читалось необъятное изумление. Парень точно не ожидал, что ему дадут сдачи.
– Ты в порядке? – ринулась я к третьекурснику раньше, чем вообще обдумала эту затею.
– Не трогай меня! – прошипел этот неблагодарный засранец, оттесняя меня в сторону.
Твердым шагом он достигнул ворот и вцепился в железные прутья пальцами. И вот как вцепился, так его и откинуло на почтительное расстояние.
Стоит признать, что летел он красиво. Аж на душе потеплело. Однако после такого орки меня до утра точно в академию не пустят, хоть уговаривай, хоть плач, хоть взятки предлагай.
Плюнув на непробиваемого идиота, я побрела дальше по улице – искать ночлег. Вариантов при моих финансовых возможностях было не то чтобы много. Ближайшая подворотня, постоялый двор на другом конце города и угол в чьем-нибудь доме.
Для первого я была не готова морально, для третьего – новые знакомства слишком трудно мне давались, а уж просить о помощи незнакомого человека вообще было выше меня. Подходил только вариант номер два, но до него еще нужно было добраться.
Завернув в ближайший проулок, я собиралась активировать кольцо. Прохожих в это время встречалось немного, и в основном этот контингент был далек от добродушного.
Страх нет-нет да и прорывался наружу. Будь ты хоть тысячу раз ведьмой, мало что можно сделать, если тебе дали по голове чем-нибудь увесистым.
– Мелисса...
– К демонам! – рявкнула я, не оборачиваясь.
– Мелисса, ну прости, слышишь? Извини. Я не должен был на тебя срываться. Просто это неприятно, когда девушка видит твою слабость.
– Я тебе не девушка! – возмутилась я.
Остановившись, обернулась и едва-едва не врезалась в Калеста.
– Конечно, нет, – схватил он меня за плечи. – Ты потенциальная...
Я не удержалась! Замахнувшись, собиралась врезать во второй глаз – так сказать, для симметрии, – но Демоняка мою руку перехватил и бессовестно коснулся губами тыльной стороны ладони. Руку об плащ я вытирала демонстративно, чем вызвала у парня лишь улыбку.
– Пойдем на постоялый двор переночуем. Есть хочется просто жутко.
Я и так туда собиралась, но изо всех сил делала вид, что мы вообще не вместе. Шла себе по дороге – снег хрустел под ногами, а кое-где попадался и тонкий лед. Будь я в другой компании и при других обстоятельствах, я бы даже, наверное, могла насладиться этой прекрасной морозной ночью.
Но как-то не наслаждалось...
– Нам одну комнату, – произнес Калест раньше, чем я успела открыть рот.
– С чего бы? Нам разные комнаты! – обратилась я к пожилому мужчине, опираясь руками о деревянную стойку.
– У них нет двух свободных комнат, – запротестовал третьекурсник в ответ.
– Да ты даже не спросил!
– Спрашиваю. Скажите, у вас есть две отдельные свободные комнаты?
Я явно ощутила заминку. Прежде чем ответить, седовласый старик замешкал, глядя на Калеста. С очень честным взглядом мне самым наглым образом соврали, что комната осталась только одна. Зато с широкой кроватью.
Я могла бы психануть и уйти. Да что там могла? Я хотела, но часть меня отлично понимала, что это не просто лучший вариант на эту ночь, а единственный вариант.
Честно говоря, будь я в комнате одна, навряд ли смогла бы сомкнуть веки, опасаясь воров или кого-нибудь похлеще, а так.
Демоняка хоть и зло, но зло уже изученное.
Подавив тяжелый вздох, я потребовала ключи.
Комната оказалась вполне сносной. Для меня, не для Калеста. Этот засранец то и дело сетовал на ужасные апартаменты, которые и спальней назвать язык не поворачивался. Я же такой привередой не была.
Чисто? Чисто. Тепло? Уж точно не так, как на улице. Кровать есть? Есть. Еще и поесть принесут прямо в комнату и, возможно, даже что-нибудь горячее. Правда, вода в тазике была далеко не теплой, но умыться и помыть руки ее однозначно достаточно.
– Ты ведь понимаешь, что будешь спать на полу?
– Надежда умирает последней, – поставил парень поднос прямо на кровать за неимением стола.
Строго говоря, кроме кровати, одного табурета, ширмы и тазика с водой, здесь больше ничего не было. Скинув плащ, я мыла руки. Долго мыла, упорно, делая вид, будто еда меня совершенно не заботит.
Потому что я не могла ее оплатить. Да и номер не могла, если говорить откровенно, но собиралась отдать хозяину постоялого двора в качестве оплаты зелья или отработать ночевку на кухне. Мне и комната-то была не нужна. Хватило бы кушетки.
