– Но на тебе его запах!
– Ты лучше подумай о том, почему этот запах чуешь. И ты стала сильнее, Айрата, и эмоциональнее. Вот где повод для беспокойства.
– Не говори ерунды! – отмахнулась она, но тут же замерла. Осознание настигло и ее. – Но... Так ведь не может быть?!
– Отчего же? Ты уникум, Айрата. Родившись в семье чистокровных людей, ты уже получила магию и внешность. Почему бы и не да?
После нашего разговора Айрата надолго замкнулась в себе, в своих мыслях. Я специально не трогала ее, давая девушке самой принять грядущие перспективы, если таковые будут.
На самом деле в своей жизни я видела мало оборотней, но кое-что о них все же знала. Вторую ипостась, если она появится, нужно принимать как самого себя, а иначе это будут две разные личности. Причем вторую контролировать не удастся.
– Сегодня я решил немного поменять формат. Вы не будете сражаться один на один с магическими тварями, – огорошил нас мейстер Карстар, едва мы построились перед загоном на тренировку. – Возможно, что кто-то из основной группы не сможет продолжить соревнование, и тогда нам придется вывести на арену замену. Такой вариант тоже не стоит исключать.
– Это он про меня? – прошептала Айра.
– Это я про любого из вас, – припечатал преподаватель, пока я откровенно избегала его взгляда. Для меня оказалось слишком сложно даже просто смотреть на мужчину, потому что перед глазами так и вставала вчерашняя картина. Стыд опалял щеки. – Именно поэтому сначала мы проведем несколько тренировок в более легком для вас формате. Сегодня вы все одной командой будете противостоять двум десяткам различных тварей. Ваша задача – научиться взаимодействовать между собой.
Это только звучало легко. На деле нахождение десяти магов и двадцати тварей на одной территории оказалось настоящим сумасшествием. Нам попросту было не протолкнуться рядом друг с другом, не говоря уже о том, чтобы отбиваться.
А отбиваться было нужно. Твари всех классов нападали хаотично, абсолютно не взаимодействуя между собой. Впрочем, как и мы. А все потому, что Калест и Айзек пытались перетянуть на себя командование всей группой, а не только своими пятерками.
Парни из команды Айзека откровенно терялись под напором третьекурсника и выпускника. Они отдавали совершенно разные приказы, чем сбивали с толку всех. Айрата уже просто стояла в центре загона, не понимая, что ей делать. Кто-то из парней попал под заклинание Багиры и корчился на холодной земле – мне с моего места было не видно, кто именно упал. Я же только отбивалась от тех, кто нападал с моей стороны.
И напор усиливался. Будто почуяв слабое место в нашем круге, твари стекались ко мне одна за другой. Я еле-еле успевала плести заклинания. К ведьмовским чарам прибегать не пыталась – в таком бардаке не смогла бы сконцентрироваться на достойном уровне, – но и силы уже заканчивались.
Не успев произнести последнее заклинание, я вынужденно отпрыгнула в сторону. Синеглазая тварь с пятью длинными конечностями прорвалась внутрь круга и цапнула Айрату. Джэйлиб и Бальши тут же пришли ей на помощь, отбив Айру не магией – грубой силой.
Мне же на помощь никто не спешил. За стеной из тварей меня попросту никто не видел, а магические существа медленно наступали на меня, радуясь тому, что хоть кого-то удалось отрезать от команды.
Все усугублялось еще и тем, что на земле я фактически лежала, из последних сил отползая спиной вперед, чтобы держать тварей в поле своего зрения.
Спящие корни растений отзывались неохотно. Слишком далеко и глубоко они находились. Ближе располагалось мертвое дерево – из него было сделано ограждение, и именно к нему я потянулась в поисках защиты.
Только время было не на моей стороне. Пока дерево напиталось жизнью, пока появились первые ростки, пока они сформировались в лианы, тварь, похожая на пантеру, распорола мою ногу когтями, а остроклювое существо впилось мне в плечо, желая оторвать кусок побольше.
Мой крик, наполненный злостью и болью, попросту потонул среди гула голосов. Когда лианы все же достигли окруживших меня существ, я уже истекала кровью и слабела с такой скоростью, что черные мушки перед глазами превратились в пятна, а в ушах образовался вакуум, через который все звуки смазывались в нечто неразборчивое.
Очнулась я уже на руках у мейстера Карстара. Причем очнулась от громкой ругани, что слышалась где-то рядом со мной.
– Я отдал тебе приказ защищать ее! – шипел Калест, цедя сквозь зубы каждое слово.
– А с какого демона я должен слушать твои приказы? – огрызался Айзек не менее эмоционально. – Она была в твоей команде! Значит, именно ты виноват в том, что Мелисса пострадала!
– Она пострадала из-за твоей тупости и трусости. Легко прятаться за чужими спинами, не так ли?
– Я не прятался...
– Хватит! – рявкнул мейстер Карстар.
Молчание хоть и воцарилось, но парни продолжали убивать друг друга взглядами. Последнее слово Демоняка решил оставить за собой:
– Позже поговорим.
– О чем? – обозначила я свое присутствие, пытаясь высвободиться из чужих рук.
Дракон, к моему невероятному удивлению, сжал меня еще крепче и отрицательно качнул головой. Упрямо поджав губы, я все равно встала на ноги, отошла на шаг и продолжила:
– Не смей нападать на Айзека. Он виноват ровно настолько же, насколько и все остальные. Вместо слаженной команды у нас было непонятно что.
– И вы совершенно правы, студентка Таль. Ничего отвратительнее я еще не видел. Вместо того чтобы распределить задачи, вы все время собачились, как базарные девки. Неудивительно, что у вас пострадали участники. Нам с вами еще предстоит работать и работать, – окинул мейстер Карстар всех и каждого недовольным взглядом. Порция недовольства досталась и мне. – Идите.
– Мейстер, а в следующий раз мы тоже будем биться все вместе? – жалобно спросила Айрата.
Огромный синяк наливался цветом на ее скуле, и что-то мне подсказывало, что досталось подруге совсем не от магических тварей. Впрочем, не ей одной. Второкурсник, попавший под заклинание Багиры, едва-едва волочил за собой израненную ногу, морщась от каждого движения.
– Вместе. До тех пор, пока я не увижу команду. Студентка Таль, задержитесь.
Пожалуй, именно сегодня эту последнюю фразу я не хотела услышать больше всего. Разговаривать с мейстером не хотелось совершенно.
Я осматривала себя, пока студенты брели к воротам. Ран не осталось, как и боли. Кто-то вылечил меня, и что-то мне подсказывало, что это был Калест. Хотя...
Очнулась я ведь на руках у дракона.
Одежду мою тоже привели в порядок – она была в идеальном состоянии. Даже выглядела на уровень лучше, чем после покупки.
Только все это на самом деле не имело никакого значения. Себя я рассматривала, потому что смотреть в глаза преподавателю не хотелось совершенно. Я бы и вовсе предпочла уйти вместе с остальными, даже несмотря на просьбу задержаться, но прекрасно помнила про пауков, о которых должны были поведать именно мне.
