Собственно, это и было причиной того, что меня попросили задержаться.
– Все мои пауки на месте, – произнес мужчина, стоя в шаге от меня.
Его приближение я почувствовала отчетливо. Чужая ладонь легла на мое плечо и заскользила вниз по руке до сгиба локтя. Пальцы второй руки коснулись выбившейся из косы пряди, лишь слегка задевая лицо.
Мне просто повезло, что я стояла спиной к мейстеру, а иначе он увидел бы всю ту гамму эмоций, что я испытала в одночасье.
– Что ты делала вчера в проулке между домами, терхил?
– Я вам не терхил! – встрепенулась я, освобождаясь от тяжести чужого давления.
– Не ответишь на вопрос?
– Вас это не касается.
– Меня касается все, что происходит с тобой, – резко развернули меня к себе лицом. – Так что происходит, Мелисса?
– Я там была не из-за вас! – ответила я чистую правду.
– Это не ответ.
Пронзительный взгляд желтых глаз, казалось, пробирался в самую душу, пытаясь вытянуть наружу все то, что я так усердно скрывала. Желание делиться информацией с мейстером окончательно сошло на нет еще вчера, а потому я упрямо молчала. И смотрела прямо, нисколько не опасаясь дракона.
Просто интуитивно чувствовала, что сделать физически больно он мне не сможет, а морально... Для этого ему придется сильно постараться.
– Мелисса, не заставляй меня быть настойчивым. Я не хочу на тебя давить.
– Что? Тоже выкрадете и запрете в своем замке?
Я не хотела этого говорить. Слова сорвались с губ против моей воли, эмоции подавили разум, но сделанного уже не вернешь. Я желала прямо сейчас провалиться сквозь землю.
– Простите, – выдавила я полушепотом, спрятав взгляд.
Горячие пальцы коснулись моего подбородка, обжигая. Мейстер Карстар в буквальном смысле заставил меня поднять голову, но не глаза. Глаза мои старательно косили в сторону.
– Мелисса, посмотри на меня. Пожалуйста.
Проглотив комок, что камнем встал в горле, я подняла взгляд.
Мужчина широко улыбался. Он улыбался, довольный непонятно чем!
– Какая же ты все-таки еще молоденькая и искренняя, – произнес он с нежностью, погладив костяшками пальцев мою щеку. – Мне приятно, что ты ревнуешь меня, терхил, но вчера я целовал Эбигайл и убеждал ее в своих чувствах лишь затем, чтобы вытянуть из нее признание в содеянном. Тебе незачем меня ревновать.
– Я не ревную! – опешила я, возмущенная до глубины души такими выводами.
– Ревнуешь. Просто еще не понимаешь этого. Не кипятись, в этом нет ничего зазорного. Я тоже ревную, и моя ревность куда опаснее и страшнее, но я не хочу тебя пугать, а потому тебе лучше ответить честно, что ты делала в проулке между домами в компании инд Дармиста. На тебе его запах, душа моя. На руках, на одежде, на лице, волосах и. губах. Мне есть о чем волноваться?
– Он следил за мной, пока я следила за подозреваемым, – рвано выдохнула я будто под гипнозом.
Голос преподавателя был вкрадчивым, мягким, искушающим, но при этом я остро чувствовала те эмоции, что бились в нем за стеной спокойствия. С такой нежной улыбкой сирены плывут убивать.
– За подозреваемым в чем?
– В похищениях студентов… – слова вырывались против моей воли.
– Почему я не знал, что ты за кем-то следишь?
На этот вопрос у меня не было ответов. Странный на самом деле вопрос. А почему дракон вообще об этом должен был знать? Разве я должна докладывать о своих перемещениях?
Все мое смятение мужчина прочитал на моем лице.
– Понятно, – не слишком довольно отрезал он, но тон его голоса сменился мгновенно: – Поужинаем сегодня?
– Вместе? – спросила я не иначе как от шока.
– Нам есть что отпраздновать. Завтрашним днем я назначен директором Академии Шепота.
Эта новость поразила и приятно удивила меня. Я даже улыбнулась в ответ, искренне радуясь за мужчину и тому, что справедливость восторжествовала. Мне было абсолютно неинтересно, что там с Эбигайл Фарсуа. Место директора академии она занимала не по праву, не справлялась с возложенными на нее обязанностями, не могла защитить студентов, которые в ее защите нуждались.
Только и наедине с преподавателем в его доме поздно вечером находиться я опасалась. Не боялась, нет, но не видела ни единой причины, почему должна там находиться. У меня были другие дела, да и само предложение мне не понравилось.
– Я рада, что у вас все получилось, но…
– Не отказывайся, терхил. Пожалуйста. Сегодня на ужине в моем доме будут присутствовать только те, кому я безоговорочно доверяю. Пора заканчивать эти игры и избавиться и от второго преступника.
– Второго?
– Эбигайл заключили под стражу, как только я вытянул признание. Я не настаивал на казни, не обвинял в ведьмовстве, поэтому в наказание за свое преступление она получила отработку сроком на двадцать лет.
– Вы милостивы, – заметила я.
– Нет, душа моя. Во мне нет ни жалости, ни милости, ни совести. Просто я не считаю, что существ нужно судить по их принадлежности к определенной расе. Законы должны быть едины для всех.
– Вы мудрый, – ляпнула я и тут же нещадно покраснела, услышав короткий смешок.
– Беги в общежитие, пока окончательно не замерзла, восхитительная моя. И, Мелисса, я жду тебя сегодня у себя. Подумаем, как вычислить нашего похитителя.
То и дело ловила себя на какой-то блаженной улыбке.
Откуда она появлялась? Почему?
Не знала и знать не хотела, но на душе было хорошо и спокойно. Казалось, что я вот-вот воспарю вместе с крупными снежинками, что опускались на землю, подхватываемые холодным ветром.
Темнело. Магические фонари зажигались один за другим, создавая иллюзию праздника. Праздника и хотелось. Наверное, только сегодня, сейчас я по-настоящему зажглась предвкушением предстоящего праздника, о котором нет-нет да и говорили студенты.
В комнату я вошла в приподнятом настроении.
– Вы почему не лечитесь? – по-доброму возмутилась я, оглядывая всю основную пятерку участников «Последнего отбора», снова собравшуюся в нашей комнате. – Айра, ты же знаешь, где настойка.
– Да мы не успели, – призналась подруга, тяжело вздохнув. Глаза у нее были на мокром месте. – Лисска, мы так за тебя испугались.
– Лисс, ты прости меня, ладно? – поднялся Айзек с моей кровати. На выпускнике не было лица. – Я просто не заметил, как тебя оттеснили.
И такое траурное молчание воцарилось, что хоть прямо сейчас в гроб.
– Ну и когда поминки? – весело спросила я.
– Чьи поминки? – не дошло до Айраты.
– Ну, видимо, мои. Вы сейчас с такими минами сидите, будто уже похоронили меня. Да ладно вам раскисать. Покусали, да, но не смертельно же. Было бы смертельно – меня бы защитная сфера от удара спасла.
