Мелисса... Если бы кто-то сказал ему с десяток лет назад, что когда-нибудь он станет отчаянно добиваться неопытной молоденькой девушки, мужчина рассмеялся бы ему в лицо. Потому что никогда не стремился обременять себя подобными проблемами.
Злился. Злость проходила медленно, уступая место ревности. Неужели он в ее глазах настолько страшен, что девушка не решилась прийти к нему одна? Даже сам не ожидал, что это осознание окажется настолько неприятным.
Нет, он не хотел видеть страх в ее глазах. В темно-зеленых омутах он желал найти отражение своей страсти, желал увидеть безоговорочное подчинение. Мужчина для женщины должен быть богом – эту простую истину Ральвиан обязательно донесет до нее. Покажет, какой может быть жизнь рядом с ним.
День «Угасания и рождения солнца» – это вся отсрочка, которую он мог дать ей против своей воли. Ни дня, ни минуты дольше, и, если понадобится, он действительно готов был выкрасть ее, чтобы усмирить бесполезное сопротивление.
От своих целей Ральвиан Карстар не отказывался никогда.
Глава 11: Пленники каменных стен
– Мел, ты тратишь слишком много энергии. Мысленно раздели участок перед собой на несколько частей и задержи в сознании эти линии. Выбери только один участок и работай с ним, – напутствовал Джэйлиб, увидев, как прогрелась вся поляна, на которой мы занимались.
Снег растаял, вода впиталась в землю, а зеленые травинки повылазили, напоминая о тепле. Мы занимались уже третий день подряд, урывая время между занятиями и курсами. Эту небольшую поляну в лесу нашел сам Джэйлиб, и для наших целей она подходила идеально.
– Почему «Мел»? – спросила я, перестраивая потоки.
Забрав излишне истраченное, вновь сконцентрировалась, на этот раз вливая силу осторожно, по капле, отчего на лбу выступила испарина.
– А разве плохо? Все зовут тебя «Лисс», но, на мой взгляд, это как-то по-детски. Мел – это не сопливая девчонка, а прекрасная девушка.
– Ну спасибо, – возмутилась я, но все равно улыбнулась.
Или комплименту, или тому, что у меня наконец-то спустя три дня мучений начало получаться. Небольшой пятачок ожил, нагрелся. Зеленые травинки поспешно выбрались из-под земли, а вместе с ними пробудился и куст с листочками размером меньше ногтя. Через мгновение яркие фиолетовые цветы шапкой обняли куст.
– Не отлично, конечно, но уже неплохо, – заключил Джэй, а я не удержалась и толкнула его в траву.
Упав на зеленое одеяло, он поднял руки вверх, признавая поражение:
– Ну ладно-ладно, ты молодец, – похвалили меня и...
Мне совершенно бессовестным образом поставили подножку! Такого я могла бы ожидать от Калеста, но не от Джэйлиба. Свалившись на траву рядом с ним, я успела призвать силу, чтобы посадка оказалась помягче.
– Ну все! – мой воинственный вопль огласил округу.
Ближайшие деревья пробудились от спячки. Ветки, быстро обрастающие зеленью, потянулись к третьекурснику, но управление у меня просто-напросто перехватили, а меня саму начали щекотать.
– Так нечестно! – хохотала я, пытаясь убежать ползком.
Но сделать этого мне, естественно, не давали. Отсмеявшись вдоволь, я сдалась на волю победителя и несколько минут мы просто лежали на островке лета, рассматривая хмурое серое небо. Первые снежинки коснулись моего лица.
– Давно хотела спросить, а как так получилось, что вы стали... ну... служить королю?
– Нас не спрашивали, Мел, хотим мы того или нет. Младшие дети каждого аристократического рода обязаны поступить на обучение во дворец. В процессе этого обучения выявляются самые одаренные, и уже они становятся оплотом, защитой государства. Этой участи избегают только наследники.
– Подожди. Но ведь даже здесь, в Академии Шепота, учатся родовитые студенты. – Я села, заинтересовавшись этим несоответствием.
– Учатся. Ведь им нужно где-то учиться. Во дворце они живут и получают образование лишь год. По истечении этого времени остаются единицы, а остальные идут получать основное образование. У тех, кого оставили, выбора нет, – последнюю фразу парень произнес с явным сожалением.
– То есть отказаться нельзя? А если ты не хочешь?
– Никто не хочет, Мел. Но это наш долг перед государством, перед простыми людьми, которые вынуждены жить, оглядываясь на власть. Сейчас здесь, в академии, мы находимся принудительно-добровольно, потому что среди пропавших студентов оказался наш друг, но если бы не это задание. Впрочем, не стоит тебе знать больше.
Я хотела знать больше. Недоверие немного обидело, но на самом деле – кто я такая, чтобы лезть в чужие дела, и уж тем более в дела государства? У всех есть свои тайны, и у меня в том числе, так что Джэйлиб имел полное право не говорить больше, чем посчитает нужным.
– А ты... Убивал?
– Мелисса, зачем тебе это знать? – в его голосе не было возмущения.
Зеленые глаза смотрели внимательно, губ касалась легкая улыбка.
– Ты не похож на того, кто мог бы убить, но ведь поиски преступника и пропавших студентов не единственное ваше задание. Наверняка были и другие.
– Ты совершенно не разбираешься в существах.
– Очень даже разбираюсь. Вот Калест, например, наверняка убивал, – зачем-то вспомнила я Демоняку. – Есть в нем что-то такое, что интуитивно настораживает даже несмотря на то, что он хочет казаться хорошим.
– Ты смотришь лишь на поверхность воды, не пытаясь узнать, что скрывается под толщей. Но поверхность обманчива. Там, где бушуют волны в шторм, разбиваясь о скалы, скрывается удивительный многообразный мир. А там, где тихая гладь, словно зеркало, может прятаться болото. Никогда не торопись делить мир на черное и белое. Категоричность не способствует выживанию.
– А как же его тогда делить? Есть плохие существа, есть хорошие – в этом нет ничего сложного.
– Ошибаешься. Расскажу тебе одну историю, что приключилась с нами несколько лет назад. Первое задание всегда самое сложное, потому что еще не умерла прорва самоуверенности и есть вера в собственную неуязвимость. Такими мы и были, отправляясь на земли эсквайра ильс Пайери. Маркиз жил удаленно – на самой границе королевства. Никогда не было нареканий на него, все проверки он проходил с блеском, а границы охраняли лучшие военные гарнизоны.
– И что же случилось?
Джэйлиб лег на бок, закусив зеленую травинку.
– Слухи, Мел. Королевская доля такова, что иногда слухи гораздо правдивее, чем сотни донесений, поэтому их никогда не игнорируют. Дважды до столицы добирались вести о том, что на землях маркиза пропадают юные девы. Стражи наговаривали на злых духов, что поселились в лесу, крестьяне – на стражей, и нас отправили проверить правдивость этих слухов. Версий было много, однако мы и предположить не могли, как обстоят дела в реальности. – Холодный взгляд парня устремился будто бы сквозь меня. Изменился даже голос. – Добравшись до замка маркиза, мы согласились на любезное предложение эсквайра поселиться у него. Милый обходительный старичок, его любили все без исключения, на него старались равняться другие аристократы. Нам выделили лучшие комнаты, нас развлекали как самых важных гостей, и в первую ночь мы, естественно, утратили бдительность. Ты знаешь что-нибудь о демонах?
