Запах – то единственное, что мне сейчас было доступно, но вокруг нестерпимо воняло серой, так что в чужую рубашку, в ямку между ключиц я уткнулась полностью добровольно.
Хотя нет, еще было осязание, и только благодаря ему я поняла, что рядом со мной Джэйлиб. Его плащ украшали продолговатые серебряные заколки, которые я сегодня имела честь хорошо рассмотреть, а теперь еще и пощупать.
Страх. Страх вполне реальный закрался в самые глубины души, окутал черным одеялом неизвестности. Звуки возвращались медленно, но я ни на секунду не выпускала из своих пальцев края чужого плаща.
Наоборот, сжимала крепче, боясь, что самое ужасное ждет впереди.
– Цела? Видишь? Слышишь? – тряхнул меня Джэй, всматриваясь в мои глаза.
Ослепительная белизна постепенно обретала черты и цвета, но меня хватило лишь на то, чтобы слабо кивнуть.
– Стой здесь! – скомандовал парень, насильно отцепляя от себя мои пальцы.
Словно во сне я стояла посреди неизвестности, пытаясь сконцентрироваться на образах, но видела лишь пятна, что мелькали, смешивались с белизной и снова били по глазам.
– Ты как? – раздался где-то надо мной голос мейстера, а я почувствовала, как мое лицо взяли в ладони.
Теплое дыхание коснулось моих глаз, и я окончательно прозрела, отпрянув от неожиданности – от контраста цветов, от обрушившихся звуков.
– Что? – прошептала я. – Что это было?
– Чье-то поисковое заклинание не смогло пройти через защитный барьер академии, – пояснили мне, но понятнее не стало. – Очень сильное поисковое заклинание, и, если я не ошибаюсь, сделано оно на крови. Быстро по общежитиям!
Последний приказ был адресован не только мне. Два портала вспыхнули один к одному, и уже через миг мы с Айратой и Багирой вывалились в коридоре женского общежития.
А ведь этот день начинался так хорошо.
До позднего вечера студенты обсуждали произошедшее. Шепотки пронизывали тишину то тут, то там, но никакой конкретики не давали, потому что, как обстояли дела в действительности, никто не знал.
Никто из студентов.
А преподаватели и персонал предпочитали отмалчиваться, игнорируя чужое любопытство. Впрочем, что дали бы эти знания? Абсолютно ничего. Возможно, недруги директора наконец-то отыскали его? Он сам говорил, что на чужих землях потоптался немало.
Большего не удалось узнать и утром, но постепенно животрепещущая тема забывалась под натиском другой: до праздника «Угасания и рождения солнца» оставалось два дня. У Айраты платье было, но идти в нем она отказывалась напрочь, а я себе наряд так и не купила, откладывая это малозначимое действо напоследок.
– Айзек, а у тебя есть в чем пойти? – поинтересовалась я.
Не с целью унизить или обидеть. Спрашивала совершенно серьезно, чтобы понять, требуется ли парню помощь. В последнее время поведение выпускника вызывало вопросы. Он то выглядел потерянным, то, наоборот, уверенным настолько, что своими замашками походил на Калеста.
Изменения произошли и в его внешнем виде. Айзек вдруг перестал носить очки, а его одежда явно была новой и подходила ему по размеру. Причем ткани использовались далеко не дешевые.
– Еще не покупал, – признался парень, но в его словах не было грусти или стеснительности, что неизменно проскальзывала, когда вставал вопрос о деньгах. – Надеялся, что вы мне поможете что-нибудь подобрать.
Выбравшись за ворота академии, мы спешно шли по главной улице, бытовым заклинанием защищая себя от кусающихся снежинок. Метель, что началась еще ночью, к долгим прогулкам не располагала совершенно, но и дольше тянуть с покупками не имело смысла.
Галантно придержав для нас дверь, Айзек вошел в лавку готовых нарядов вместе с нами, а там было оно.
Запнувшись прямо на пороге, я едва не встретилась носом с дубовым полом, но парень меня придержал.
Говорят, женщины всегда могут узнать «свое» платье, лишь только раз взглянув на него.
Я не могла оторвать глаз. От серебряных нитей, которыми была расшита черная верхняя юбка платья. От корсета, словно обшитого хрустальными слезами. От нижней юбки, ворохом серебра выглядывающей из-под верхней. Но больше всего мне понравились рукава – три четверти, заканчивающиеся легкой летящей тканью, что толком и не закрывала руки, но как минимум длиной покрывала ладони.
– Хотите примерить? – с улыбкой предложили мне, загораживая вид на мечту.
И я хотела. Очень хотела.
Наряд оказался прекрасным. Лучшим из того, что я видела в своей жизни. В комплект к нему для меня подобрали удивительной красоты перчатки, целиком и полностью состоящие из плетения сеткой и украшенные все теми же хрустальными капельками. Туфли тоже помогли выбрать – антрацитовые, с небольшими вкраплениями серебра.
На себя я любовалась не меньше пятнадцати минут, но совесть в лице Айраты вспомнила, что им как бы тоже хочется посмотреть, и вообще, я такая не одна, кому нужно померить наряд. Когда я вышла, слов у подруги не осталось, а Айзек и вовсе сначала побледнел, а потом покраснел.
– Ты очень красивая, – произнес он ошеломленно, но тут же попытался исправиться: – То есть ты и раньше была красивая, но сейчас... В общем...
– Спасибо, Айзек. Я поняла, – улыбнулась я, вновь рассматривая себя в ростовом зеркале.
– Будете брать? – осведомилась миловидная женщина, с трудом удерживая все те наряды, что выбрала для примерки Айрата.
– Буду, – кивнула я. – Сколько я должна за весь комплект?
Цена оказалась непомерной для меня. Услышав озвученные цифры, я испытала самое сильное разочарование в своей жизни. У меня при себе имелась лишь десятая часть необходимой суммы, на которую я вполне могла бы приобрести два, а то и три наряда для праздника.
Айрата пораженно присвистнула.
– Простите, я не рассчитывала на такую сумму, – пришлось признаться мне с сожалением.
– Мы берем, – уверенно заявил Айзек, а мне казалось, что я ослышалась.
Достав из-за пояса внушительный кошелек, выпускник под моим изумленным взглядом отсчитал золото. Глаза Айры расширились до необъятных размеров.
– Айзек, нет, не нужно! – запоздало пришла я в себя, обретая дар речи.
– Брось, – отмахнулся парень, не глядя мне в глаза. – Тебе действительно идет это платье. Пусть оно будет моим тебе подарком на праздник.
– Но это слишком дорогой подарок, ты не находишь?
– Я просто хочу что-нибудь сделать для тебя. Ты хорошая, Лисс. Очень хорошая.
– А мне можно такой же подарок?
Последняя фраза принадлежала Айрате, которая, как и я, до сих пор не могла поверить ни своим ушам, ни своим глазам. Сколько бы я ни пыталась договориться с парнем, чтобы хотя бы постепенно отдать ему потраченные деньги, ни на какие уговоры он не поддавался. Более того, все время, проведенное в городе, пока мы покупали подарки друг другу, что являлось еще одной традицией праздника, он сорил монетами направо и налево.
