«Все может быть!» – подумал Хранитель. Но вслух, разумеется, сказал совсем другое:
– Мне кажется, уважаемый сэр Ланселот, я знаю, где искать вашу пропажу. – При этих словах рыцарь удивленно уставился на Хранителя. – По моим данным, ваш дракон теперь находится в мире людей. И, если честно, сильно всем там досаждает.
– Неудивительно, сэр Хранитель! – тотчас откликнулся Ланселот. – У «моего» дракона, наверное, самый премерзкий нрав среди его собратьев. Он зол, коварен, натура у него склочная, да и жаден без всякой меры. В нашей истории было не так уж много золота, но буквально все, до мельчайшей крупинки, он утащил к себе в логово. Я столько лет готовился к сражению и вот только собрался расправиться с негодяем, как тот исчез… Ах да, простите, я отвлекся. Чем же я могу быть вам полезен, сэр Хранитель?
Сан Саныч рассказал Ланселоту о своем свидании с «его» драконом и о том, что людское оружие на него не действует. Вот если бы любезный сэр рыцарь соблаговолил…
Услышав такие речи, Ланселот сразу приободрился.
– Вам не придется меня упрашивать, сэр Хранитель! – заявил он, тут же вскакивая на ноги. – Поразить зло для меня является высшей честью, и я готов следовать за вами хоть на край света! Или даже, как у нас получается, за край!
Рыцарь наклонился и поднял спрятанные за камнем меч и доспехи.
– Когда мы отправляемся? – деловито поинтересовался сэр Ланселот, пробуя, не затупился ли клинок.
Хранитель улыбнулся. Он и не подозревал, что все пройдет так удачно, рассчитывал на долгие уговоры, придумывал, как и чем подкупить рыцаря, если тот будет отказываться. Но ничего подобного, как выяснилось, не понадобилось.
– Будьте наготове, сэр Ланселот! – ответил Сан Саныч. – Я призову вас, как только вы понадобитесь.
Доблестный рыцарь-драконоборец отсалютовал ему рукой, на которую уже успел надеть латную перчатку. Похоже, день для него начался удачно!
* * *
Где искать специалиста по китайским драконам, Сан Саныч не знал. Зато точно знал того, кто это знает. Попрощавшись с сэром Ланселотом, Хранитель достал книжку-навигатор, дотронулся стилусом до обложки и сказал:
– «Лунь юй», или «Беседы и суждения»!
[10]
И исчез в голубой вспышке.
Знаменитого китайского мудреца Кун-Цзы, или, как иначе называют его в Европе, Конфуция, Хранитель увидел сразу, как только обошел большой куст жасмина, росшего на берегу ручья. Конфуций сидел в легком бамбуковом кресле в тени куста, а его ученики расположились полукругом, и благоговейно записывали слова Учителя. Хранитель издали помахал рукой и поклонился. Не прерывая монолога, Конфуций приветственно склонился в ответ, поднялся со своего кресла и, движением руки повелев ученикам оставаться на местах, двинулся к гостю. Как только наставник отошел, ученики принялись сверять записи, уточняя, правильно ли записали слова Учителя. Лишь один не принимал участия в общем обсуждении – юноша с красивыми тонкими чертами лица. Его умные глаза смотрели на собеседника прямо и немного жестковато. В свои семнадцать лет молодой человек уже слыл рассудительным мужем и искусным воином.
Тем временем Конфуций спросил у гостя:
– Что привело к нам уважаемого Хранителя? Быть может, он решил вкусить мудрости Востока?
Китаец хитро улыбнулся и положил руку на запястье Сан Саныча, и тот прикрыл ее своей широкой ладонью.
– Великий учитель Кун-Цзы, как всегда, прав. Хранителю как раз сейчас потребовалась восточная мудрость. Дело настолько срочное и важное, что он даже пренебрег традициями вежливости.
Китаец отнял руку и пытливо посмотрел в лицо собеседнику:
– Тогда отбросим прочь церемонии! Что случилось, Нат?
Вопрос был задан с такой интонацией, что, если бы нашелся свидетель разговора, ему сразу стало бы ясно, что Хранитель и Конфуций знают друг друга очень давно и оба дорожат своей дружбой.
– В мир людей вырвался дракон. Два, если быть точным, – прямо отвечал Сан Саныч. – Но против одного из них я оружие нашел, а вот путь ко второму пока не обретен. Сейчас этот дракон губит рыбу и рыболовецкие суда у берегов Чжаньцзяна. И мне необходимо, чтобы ты порекомендовал мне того, кто знает, как справиться с разбушевавшимся восточным драконом.
Конфуций совсем ненадолго задумался, потом повернулся к своим ученикам и призывно махнул рукой юноше с тонкими чертами лица. Тот не торопясь встал, степенно подошел и поклонился сначала Учителю, потом Хранителю. Он, конечно, заметил ромбы на рукаве гостя, но не стал проявлять ни подобострастия, с каким в Китае издревле встречают чиновников высокого ранга, ни любопытства, справедливо полагая: раз уж его пригласили старшие, то сами все и расскажут.
– Перед тобой мой лучший ученик Бася Лун, – представил Великий учитель.
Юноша еще раз поклонился. Конфуций рассказал ему о прорвавшихся в мир людей драконах и спросил, что тот об этом думает. После небольшой паузы молодой человек обратился к Сан Санычу:
– Я думаю, уважаемый Хранитель, что должен немедленно отбыть с вами на место. Учитель прав, я знаю кое-что о драконах и, не скромничая, скажу, что умею находить с ними общий язык. Конечно, я помогу вам, Хранитель, тем более Учитель посчитал меня достойным столь высокой чести.
Конфуций подал знак. Бася коротко кивнул и спросил точно так же, как недавно сэр Ланселот:
– Когда мы отправляемся?
И точно так же, как рыцарю, Хранитель пообещал ему, что призовет его в мир людей в ближайшее время.
* * *
Необходимые дела в книжном мире были закончены, и Хранитель вернулся в лыковскую библиотеку. Теперь ему предстояло решить нелегкую задачу – как протащить двух литературных персонажей в мир людей и вернуть обратно так, чтобы их перемещение осталось в тайне? О том, чтобы воспользоваться официальным порталом, не могло быть и речи – у Сан Саныча еще оставалась надежда, что Совет Старейшин не узнает о происшествии с драконами. После козней Эртоферона появление книжных чудовищ в мире людей наверняка переполнит чашу терпения Совета, и очень может быть, что после этого место главного Хранителя окажется вакантно…
Старый библиотекарь хорошо помнил сумасшедшего ученого доктора Кройда и его жуткую плесень, пожиравшую хорошие книги и оставлявшую в неприкосновенности дрянные. Тот как раз мечтал занять должность главного Хранителя, чтобы, используя власть над перемещением между мирами, добиться мирового господства, и старался всеми силами дискредитировать Сан Саныча. И тогда только чудом дело повернулось так, что Хранитель и его юные помощники сумели спасти книжный мир от неминуемой гибели.
А потом возникла другая чрезвычайная ситуация: Эртоферон похитил Маргариту, маму Женьки. Сан Саныч с ребятами ее, конечно, нашли, но на заседании Совета уже зазвучали неприятные для Хранителя вопросы. Хорошо, что ему помог Лорд Канцлер. Но что будет, если граф Монте-Кристо перестанет прикрывать Сан Саныча?
