И мальчик, и девочка сразу заметили, что драконы знакомы между собой. Бася Лун и Ктулху встретились как старые приятели и даже перекинулись вслух несколькими фразами на неизвестном ребятам языке. Но в первую минуту ни Оля, ни Женя не придали этому особенного значения. Гораздо больше их тревожило то, что Сан Саныч до сих пор не вернулся.
– Уж не случилось ли с ним что-нибудь? – все время спрашивала Оля, пока Женька провожал ее по темной деревенской улице домой из библиотеки. – Почему он так задерживается в книжном мире?
Женька ободряюще сжал ее руку:
– Оленька… Оля, ты, наверное, забыла, в книжном мире время течет по-другому. И дед может вернуться оттуда в любой момент нашего времени, в который сам захочет. Так что беспокоиться совершенно не о чем.
– Да, ты прав… – не слишком уверенно согласилась Оля.
И чтобы отвлечься от тревожных мыслей, девочка перевела разговор на другую тему:
– Кстати, Женя, а ты не забыл, что сегодня последний день каникул? Завтра первое апреля, нам надо в школу.
– Тьфу ты! – парень хлопнул себя ладонью по лбу. – Конечно, совсем из головы вылетело с этими драконами… Ладно, тогда я не буду тебя задерживать. Иди спать, тебе нужно хорошенько отдохнуть с дороги. А утром я за тобой зайду.
Оля была согласна с ним… Но выспаться в ту ночь у нее как-то не получилось. До самого утра девочка ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к собственным чувствам и пытаясь понять, кого же она любит – Женю или Бася Луна. Вздыхая, она то думала о Жене, то снова вспоминала юного китайского воина и несостоявшийся поцелуй… И только утром, за завтраком, поедая вкуснейшую кашу, такую, какую умела делать только ее бабушка, Оля вдруг поняла, что на несостоявшийся поцелуй ей абсолютно наплевать. И более того – она даже рада, что его не было. Потому что Бася Лун, со всей его красотой и мудростью, мускулами и татуировками, взглядами и вкрадчивыми речами, на самом деле не нужен ей ну вот нисколечко! А нужен только один-единственный человек в мире – Женя…
– Оля! Оля, ты где? – раздался от входа в библиотеку голос единственного и неповторимого.
И Оля, торопливо накинув курточку и схватив сумку с учебниками, помчалась на его зов.
На улице уже была самая настоящая весна, пригревало солнышко, весело чирикали птицы, дорожки не только избавились от снега, но и подсохли. И все это как нельзя лучше сочеталось с Олиным настроением.
– Женя… Женечка, я так рада, что ты дома, что мы наконец встретились… – забормотала она. – Знаешь, я так скучала и так волновалась за тебя, ужас просто!
– И я. Я тоже очень скучал и волновался, – отвечал мальчик. И добавил, внимательно разглядывая подружку: – Знаешь, Оля, ты как-то изменилась очень за это время. Другая какая-то стала…
– Хуже или лучше? – кокетливо поинтересовалась девочка.
– Конечно, лучше! Хотя вроде бы лучше-то и некуда. То есть… ну, в общем, пошли, а то в школу опоздаем!
Первый день последней четверти прошел как обычно – именно так, как проходит во всех школах на свете первое апреля. Конечно, все прикалывались, смеялись, разыгрывали друг друга – и Оля с Женей поневоле оказались втянутыми в общее веселье. Только после занятий, шагая в библиотеку, они вновь вспомнили о своих недавних приключениях с драконами. И теперь все это уже показалось таким далеким… Таким далеким, что даже невероятным, будто было сном… Или очередным путешествием в книжный мир, которые уже стали для ребят чем-то обыденным и привычным.
– Как думаешь, дед уже вернулся? – спросил Женька, приближаясь к дому на окраине деревни.
– Надеюсь, – отвечала Оля.
Однако надежды ее не оправдались. В библиотеке не оказалось никого, если, конечно, не считать уже успевшей соскучиться без хозяев Баськи.
Ребята переглянулись, и на душе у Оли стало еще тревожнее. Похоже, что теперь уже начал волноваться и Женька.
Чтобы не обсуждать эту тему и не накручивать друг друга, ребята занялись каждый своим делом. Оля отправилась разогревать еще вчера приготовленный суп, а Женька включил телевизор. Одной из главных тем новостей все еще продолжали оставаться драконы, но теперь уже говорили об их таинственном исчезновении и строили самые разные догадки – от более или менее правдоподобных до совершенно невероятных. Женька только усмехнулся, слушая, как какой-то дядька профессорского вида, в больших очках и с белоснежной окладистой бородой, вещает, что драконы были не кем иным, как пришельцами из параллельного мира. В который, соответственно, и вернулись.
– Если бы ты знал, дядька, как ты прав, – хихикнул мальчик.
– Что? – крикнула с кухни Оля. – Женя, ты мне что-то говоришь? Я не слышу!
– Нет, не тебе. Это я так… С телевизором разговариваю.
– А! Ну тогда мой руки – и за стол! У меня все готово.
В этот момент в библиотеке сверкнула беззвучная голубая вспышка, и каблуки Сан Саныча впечатались в доски пола.
Женька даже вздрогнул и спросил:
– Интересно, мы тоже всегда вваливаемся с таким грохотом?
И Баська всем своим видом это подтвердила!
Обед в тот день растянулся надолго. Несмотря на то что и суп, и второе, и компот вышли, как обычно у Оли, очень вкусными, за столом все были заняты не столько едой, сколько разговорами. Каждый рассказывал о своих приключениях. И хотя Жене и Оле пришлось выслушать друг друга по второму разу, им это нисколько не было в тягость. Интереснее всего был для них рассказ Сан Саныча. Под конец он поделился с ребятами своим открытием – монстры, терроризирующие книжный мир, не имеют ничего общего с настоящими литературными драконами, героями старинных легенд, сказок или романов фэнтези. Очевидно, этих существ кто-то создал, но кто и с какой целью – Хранителю так и не удалось установить.
Опустошив тарелку, Сан Саныч придвинул к себе чашку чая и обратился к внуку:
– Женя, поколдуй со своим компьютером, пожалуйста. Понимаешь, я совсем не вижу смысла в том, где и почему находятся эти страшилища. Может быть, ты что увидишь?
Лыков-младший кивнул, подхватил телефон, дедовский портал и поднялся наверх, к своему ноутбуку.
А Сан Саныч тем временем собрался посетить подвал, где находились пленные драконы. Но перед тем ушел в свою комнату переодеваться, а вернулся, к удивлению Оли, в облике Хранителя из книжного мира. Перехватив ее изумленный взгляд, он просто сказал:
– Они и в нашем мире должны видеть, с кем имеют дело. – И потер о полу металлические ромбы на обшлаге рукава. Те сразу заблестели в уютном свете библиотечной лампы. – Ну, что там? – спросил Сан Саныч у внука.
Мальчик кубарем скатился со второго этажа и удрученно развел руками:
– Пока ничего. Поставил программу считать варианты, но за результат не ручаюсь. Компьютер-то дурной, у него логика, как у танка: да – нет, и – или, если – то, и все такое… А по-настоящему думать он не умеет. Ладно, дадим ему шанс сделать всю черную работу, а потом сами покумекаем. Ну что, в подвал?
