Земля резко приблизилась, стала видна каждая льдинка. Оля ойкнула.
– Жень, а как у тебя получилось? Здорово!
– Я к спутнику подключился. Смотрим вниз в реальном времени.
Сан Саныч строго глянул на внука:
– Это законно?
– Нет, – честно ответил Женя. – Но за пару минут никому хуже не будет. Дед, я правда, только один раз, случай же исключительный!
Старый библиотекарь ворчливо согласился. И тут Оля опять задала простой вопрос, который почему-то никому не пришел в голову:
– Сан Саныч, а что на этом месте в книжном мире?
Ни слова не говоря, Хранитель положил книгу-портал на стол и открыл ее на карте книжного мира. Стилусом выбрал нужное место и приблизил его, насколько было возможно. Над картой всплыла ледяная равнина без конца и края. Ветер гнал суровую поземку, закрывавшую тусклое солнце. А посреди белой пустыни обломком гнилого зуба торчала ледяная гора.
Сан Саныч захлопнул книгу-навигатор.
* * *
Олю решили оставить дома с Баськой.
Хранитель сразу понял, что Женька обязательно напросится с ним. Собственно, он и не возражал. Потому что, вспоминая себя в этом же возрасте, считал: взрослая работа парню не повредит. Поэтому, когда в царстве льда и ветра сверкнула яркая вспышка, на ее месте появились две фигуры.
Женька и Сан Саныч были снаряжены по-полярному – портал одел их в яркие современные арктические костюмы с подогревом, удобные сапоги, рукавицы и солнечные очки. Рядом с собой они обнаружили по ледорубу. И, подобрав инструменты, пошли к глыбе льда, возвышавшейся в нескольких десятков шагов от них. Им пришлось обойти ее несколько раз, и мальчик уже порывался залезть на нее, найдя в стене удобную трещину, когда немного передвинувшееся солнце слегка сдвинуло тени на ее поверхности. И только тут Сан Саныч с внуком заметили расселину, ведущую в глубь горы, мимо которой они благополучно прошли не один раз. Сан Саныч направился внутрь первым, Женька замыкал движение.
Углубляясь в расселину, Хранитель обратил внимание на то, что вокруг не становится темнее. Казалось, свет идет изнутри, освещая им дорогу. Женька уже хотел было разразиться кучей вопросов и даже потянул деда за рукав, но тот неожиданно остановился и приложил перчатку к губам. Парень замер. Сан Саныч медленно откинул капюшон, и Женька последовал его примеру. Жестами дед показал, что говорить здесь не надо, а потом поднес руку к уху и носу, предлагая прислушаться и принюхаться.
Женька так и сделал. И среди арктической тишины различил звук работы какого-то механизма, а еле слышный ветерок донес до него запахи нагретой изоляции, ионизированного воздуха и перегретой пыли, свойственные работе электронных механизмов. И еще один запах учуял мальчик: так пахло в лыковской библиотеке – бумагой, пылью и типографской краской. Он посмотрел на деда широко раскрытыми глазами, и тот чуть слышно сказал:
– Кажется, мы нашли то, что искали. Теперь идем тише, а то вдруг нарвемся на засаду.
Медленно и тихо Хранитель вынул из ножен, висящих за спиной, свой меч. У Женьки в карманах ничего, кроме своего и дедовского телефона, не оказалось.
Через несколько метров расселина круто сворачивала в сторону. Подойдя к повороту, Сан Саныч аккуратно заглянул за угол. И увидел ярко освещенный большой зал, почти полностью занятый непонятным механизмом. Хранитель и Женька оказались против входа или выхода из этого механизма. Во всяком случае, то, что открылось их взору, напоминало большие ворота, вокруг которых замерли крупные шестерни и мигало несколько разноцветных ламп. Мальчик и Сан Саныч медленно вошли в зал.
Машина была длинная, словно сарай, и высотой тоже соответствовала. Внутри нее что-то ритмично гудело и ухало. Двигаясь в тени машины, дед с внуком подошли к ее противоположному краю, и библиотекарь осторожно выглянул наружу. Увиденное повергло его в растерянность.
Билли Бонс, собственной персоной, живой и здоровый, вырывал страницы из каких-то книг и отправлял в приемный лоток странной машины. Страницы моментально исчезали внутри. Около приемного лотка стоял знакомый Сан Санычу смрад. Хранитель оглянулся на Женьку, увидел, что тот демонстративно зажимает нос, вопросительно глядя на деда, и кивнул. Мол, да, именно этот «запах» преследовал его, когда он подбирался к драконам. Женька понял и еще больше сморщился.
Выглянув еще раз, Сан Саныч пригляделся к деятельности Билли Бонса. Вокруг того кучами валялись книги. В одной были собраны книги из его островной библиотеки (Хранитель узнал несколько характерных обложек и многочисленные закладки). Жестом приказав Жене оставаться на месте, Хранитель с обнаженным мечом в руке вышел из-за машины.
Увидев его, Билли Бонс упруго отскочил на пару шагов. В руках у него появились короткая пиратская сабля и пистолет.
– Приветствую вас, мистер Нат! Каким ветром? – Бывший штурман говорил вроде бы приветливо и доброжелательно, но костяшки его пальцев, сжимающих оружие, побелели, глаза превратились в узкие щелочки, а шрам на лице сделался темно-лиловым.
– Для вас, мистер Бонс, я господин главный Хранитель, – строго осадил его Сан Саныч. – И кстати, просто для сведения: те драконы, которых вы выпустили в наш мир, уже находятся дома. Мне, конечно, пришлось повозиться, но все оказалось не так сложно.
У Женьки при таких словах от возмущения выступила испарина на лбу, но он вовремя понял, что дед говорит специально для старого пирата, и успокоился. Тем временем Сан Саныч продолжал, свободной рукой указав на машину и гору книг рядом с ней:
– Вы не хотите объяснить мне, что здесь происходит?
– Утилизирую библиотеку, как видите. Моим обезьянам она уже не понадобится. А что, хотите взять на память пару томов? – Билли Бонс ловко поддел саблей одну из книг и швырнул ее Хранителю.
Сан Саныч легко поймал небольшой том. Открыв его в середине, бросил взгляд на страницу и кинул том обратно. Билли Бонс не стал его ловить, а просто отбил саблей в кучу других книг.
– Знаете, мистер Бонс, вы правы, такой литературе место на помойке!
Женька потихоньку выглянул из-за машины и тоже посмотрел на книги. Не столько по названиям, они были на иностранных языках, сколько по картинкам на бумажных обложках, он понял, что за литература перед ним – боевики, триллеры и другая массовая литература – книги, полные страха, насилия и тяжелой атмосферы ужаса. Такие произведения старый библиотекарь с Олей, не читая, складывали в ящики и относили в дальний конец библиотечного подвала.
Сан Саныч заметил на краю приемного лотка книгу-портал Билли Бонса. Пират перехватил его взгляд.
– Она вполне работает, мистер Нат… или господин Хранитель, если угодно! Просто немного потрепалась…
Билли Бонс медленно двинулся к своему порталу. Хранитель шагнул навстречу. И тут пиратский пистолет выстрелил. Хранитель ожидал этого, поэтому внимательно следил за рукой Билли Бонса с пистолетом. Он сразу понял, когда Бонс собрался стрелять, и вовремя уклонился. Фигуру Билли Бонса заволокло дымом и на мгновение скрыло из глаз. Хранитель ударил мечом в то место, где должен был бы быть старый пират, пожелай он завладеть порталом, но меч рассек воздух и врезался в ледяной пол. Пират оказался быстрее! В тот же момент сверкнула голубая вспышка, и Билли Бонс исчез.
